接下来的几日，圆姐虽表面上一切如常，来往交际皆是一派从容，不见半分异样。然而，暗地里，她心中那根弦却从未松懈。
她暗中却吩咐春桃寻了钟粹宫两个不起眼的小太监，死死盯住钟粹宫，尤其是婉仪的动静，哪怕只是膳房送膳的小宫女在门外多停留一刻，也需记下回报。
然而，直到九月十九夜里，回报依旧是“钟粹宫平静无波”，圆姐几乎要怀疑自己是否过于疑神疑鬼，杯弓蛇影了。
九月二十，出宫之日终于到了。圆姐心中那根弦绷得更紧，她几乎将身边得用的人都派去了钟粹宫。
春桃和秋菊一同前往，明面上是帮助雅利奇格格收拾行装、打点出宫事宜，实则是为了最后时刻严密监视婉仪，确保这个巨大的隐患能平安送出宫墙。在她想来，只要婉仪今日踏出宫门，威胁便去了一大半。
而圆姐自己，则被玄烨一早宣去了乾清宫。这原本是她乐见的情形，正好能让她远离钟粹宫可能的是非，在皇帝面前有个不在场的明证。
踏入东暖阁，只见玄烨正凝眉站在御案前，案上铺开的，正是她之前献上的那幅辽东龙脉舆图，图旁还散落着几份奏折和勘察笔录。
“你来了。”玄烨头也没抬，招了招手，“你自小在辽东长大，于地理风物上比朕清楚。过来看看，可识得这叆河沿岸地势？”他手指点向图上蜿蜒的河流某一处。
圆姐心中微凛，上前细看。那图上标注清晰，但她仔细辨认后，还是摇了摇头，语气带着歉意与茫然：“回皇上，臣妾自幼在赫图阿拉长大，祖上基业更是在铁岭卫。这安东附近，叆河的地界，臣妾确实未曾去过，不甚熟悉。”
玄烨眉头锁得更紧，语气带上了几分烦躁：“朕派去勘察的人回报，说按图索骥，在这叆河流经凤凰城的一段水域反复勘探，底下并无收获。又按图所示，往上游顶旗山一带探寻，亦是一无所获！”他重重一掌拍在舆图上，震得笔架上的御笔都颤了几颤，“岂有此理！”
圆姐露出担忧神色：“皇上息怒。许是这些年山河变迁，水路改道了？又或是勘探的弟兄们去得匆忙，有所疏漏？皇上……不若让他们在标注点附近再扩大范围仔细寻寻？或许只是差之毫厘……”
玄烨叹了口气，揉了揉眉心，显是连日为此事忧心：“朕何尝不想？但爱妃有所不知，眼下已近十月，关外天寒地冻，据报昨夜辽河已有薄冰。那叆河身处山地，上冻只会更早。河水一旦封冻，莫说水下勘探难以进行，就是陆路行进也极为艰难。即便现在加派人手日夜兼程赶去，寻着的希望也极为渺茫，即便寻着，开采更是难上加难，绝非一朝一夕之功。眼看这这年关将近，西北用兵，东南海防，处处都等着……唉！”他话未说尽，但圆姐明白，他是着急这笔“意外之财”未能解燃眉之急。
圆姐立刻跪下，情真意切道：“都是臣妾无用！只得了这图，却未能辨明真伪细节，以致空耗朝廷人力物力，未能帮上皇上！若因此耽误了朝廷大事，臣妾……臣妾万死难辞其咎！”她将责任揽到自己身上。
玄烨见她如此，神色缓和了些，伸手扶她起来：“快起来。你忠心献图，朕心甚慰。是下头的人办事不力，寻得不仔细，与你何干？朕岂是那等迁怒之人？”他虽如此说，但眉宇间的郁结并未消散。
“臣妾只是……只是恨不得能立刻替皇上分忧……”圆姐依势起身，眼中满是诚挚。
“朕知你心。”玄烨拍了拍她的手，正欲再言，殿外却传来一阵急促的脚步声，梁九功几乎是踉跄着冲了进来，脸色煞白，也顾不得礼仪周全，急声道：
“皇上！皇上！不好了！钟粹宫……钟粹宫出事了！”
玄烨面色一沉：“何事惊慌？！”
梁九功飞快地偷眼瞥了一下圆姐，才哆哆嗦嗦地回禀：“这……刚传来的消息……叶赫那拉格格……她……她殁了！”
“什么？！”玄烨猛地站起身，脸上写满了震惊和难以置信，“何时的事？怎么殁的？！”
圆姐也是心中巨震，手一抖，茶杯险些脱手。婉仪……死了？！就在出宫这天？她还没来得及消化这个突如其来的消息，玄烨已经大步流星地朝外走去。
“摆驾钟粹宫！”玄烨的声音带着压抑的怒火和惊疑。
圆姐来不及细想，连忙快步跟上。一行人匆匆出了乾清宫，沿着宫道疾行。没走多远，圆姐眼尖，瞥见宫墙拐角处，秋菊正焦急地探头探脑，一见到她们仪仗，更是急得连连跺脚，却又不敢贸然上前。
圆姐心下一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她。她立刻放缓脚步，对紧随其后的玛琭低声道：“玛琭，你去，悄悄叫秋菊跟上来回话，脚步轻些，别惊动前头。本宫先跟着皇上。”
玛琭会意，立刻悄无声息地落后几步。圆姐则加快脚步，紧紧跟上玄烨的銮驾。
不过片刻，秋菊便小跑着追了上来，气息不匀地凑到圆姐身后，用极低的声音，带着哭腔急急禀报：“主子！不好了！宁……宁主子她在钟粹宫呢！”
圆姐脚步猛地一个趔趄，心脏几乎跳出胸腔，她强压着声音里的颤抖：“你说什么？宁儿怎么会在那里？！”
秋菊都快急哭了：“奴婢和春桃姐姐在钟粹宫帮忙，眼见时辰快到了，宁主子突然来了，说是……说是来送雅利奇格格的，也算是全了相识一场的情分。奴婢们也没多想，谁知……谁知宁主子她……她径直就进了婉仪格格的房里！过了好一会儿，到了该出宫的时辰，婉仪格格房里却一点动静都没有，唐嬷嬷在外头叫了几声也无人应答，觉得不对劲，就带人冲了进去……结果……结果只见宁主子一个人呆呆地坐在桌旁，而婉仪格格……已经……已经没气儿了！”
圆姐只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。桑宁！她怎么会卷入其中？！还偏偏是在婉仪身死的时候在场！
“不好！”圆姐低呼一声，再也顾不得许多，对秋菊道，“快！走快些！快去钟粹宫！”
她必须立刻赶到现场！无论如何，绝不能让桑宁被扣上谋害宫妃的罪名！婉仪那句“大礼还在后头”，原来并非虚言恐吓，而是应验在此处？！
这究竟是意外，还是……一场针对她们姐妹精心策划的阴谋？前头的钟粹宫越来越近，此刻在她眼中，已如同张开巨口的狰狞猛兽。
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