四人前后进了正屋。屋内陈设简朴却处处透着精心打理过的痕迹：一张磨得发亮的方桌摆在正中，四把藤椅围在四周，藤条编织得紧密整齐；墙角的老式柜子上摆着几个粗陶罐，罐口用红布扎得严严实实；窗台上放着个白瓷碗，里面养着几株翠绿的银线草。
老妇人将玉盒小心地放在柜顶，转身去灶间端来茶盘。茶壶是普通的粗陶制品，擦得干干净净。盘中的桂花糕还冒着热气，金黄的糕体上点缀着细碎的桂花，香甜的气息立刻充满了整个屋子。
“不介意的话，让我再给您把把脉。”许星遥轻声道，接过老妇人递来的茶水点心放在一旁。
老妇人微微一愣，随即在藤椅上坐下，将枯瘦的手腕平放在桌面上。许星遥三指搭上她的腕间，指腹能清晰地感受到皮肤下脉搏的跳动。他闭目凝神，茶香与桂花香在鼻尖萦绕，却丝毫没有分散他的注意力。
片刻后，许星遥的眉头几不可察地蹙了一下。那脉象中藏着一丝异常，似沉似浮，若有若无，却莫名熟悉。他保持着把脉的姿势，气息渐渐沉静下来，全神贯注地感受着那缕异常的脉动。
屋内安静得能听见炭火上水壶的咕嘟声，许星遥的指尖微微调整位置，终于在那微弱的脉象中捕捉到了一丝阴冷的气息，如同冬日的寒风，蛰伏在血脉深处。
“您……曾经接触过蚀心毒煞？”许星遥睁开眼，声音轻的几乎融入了窗外树叶的摇曳声中。
茶盘上的瓷杯突然发出一声轻响。老妇人的手抖了一下，几滴茶水溅在桌面上，形成几个深色的圆点。铁匠猛地站起身，藤椅与地面摩擦发出刺耳的声响。他的脸色阴沉得可怕，拳头不自觉地握紧，指节发出轻微的“咔吧”声。
“是。”老妇人最终叹了口气，双手搓着围裙边缘，布料发出细微的沙沙声，“七八年前的事了。那时镇上来过几个游商，穿着讲究，说那是能治心口疼的灵药。”她的手指不自觉地揪紧了围裙一角，“我吃了一段时间，确实见效……后来……”她的声音越来越低，像是被什么哽住了喉头，“后来就离不开了。”
铁匠粗糙的大手覆上老妇人颤抖的手背，他的声音沙哑低沉：“幸亏太始道宗的江峰主肃清了东南毒煞，那些卖药的黑心贩子再不敢来。老婆子戒了半年，吐过血，发过疯，差点把命搭进去。”
许星遥与周若渊对视一眼，窗外的阳光透过树叶间隙，在两人脸上投下斑驳的光影。他们都在对方眼中看到了复杂的情绪，震惊、了然，还有一丝难以言喻的沉重。
屋内一时陷入沉默，只有茶壶里的水汽顶得壶盖轻轻作响。许星遥从储物袋中取出一个白玉小瓶：“我这儿还有些丹药，”他将小瓶放在桌上，瓶底与木桌相触，发出轻微的“嗒”声，“对清除体内毒煞残余有奇效。”
老妇人连连摆手，围裙上的褶皱被她攥得更深：”这怎么好意思……你们已经送了那么贵重的宁心草……”
“收下吧，”周若渊轻声道，手指抚过腰间洞箫的音孔。他的目光望向门外的远方，“我们……与隐雾宗有些过节。”这句话说得很轻，却让屋内本就凝重的空气又沉了几分。
铁匠的眼中闪过一丝锐利的光，他盯着两个年轻人看了许久，伸手接过白玉小瓶。“老头子记下了，”他的声音依旧沙哑，却多了几分力道，“日后在镇上有任何事情，尽管来找我。”
四人又聊了很多家常，茶续了三巡，桂花糕也下去大半。铁匠起身拍了拍膝盖，领着二人来到西侧的屋子。
推门而入，扑面而来的是金属与炭火混合的气息。
屋子的三面墙上挂满了各式铁器，从农家的犁铧、镰刀，到猎户用的匕首、箭头，甚至还有几件形制古朴的短剑，在炉火的映照下泛着冷光。墙角堆着成筐的矿石和木炭，石台上散落着锉刀、锤子等工具，每件都磨得锃亮，显然经常使用。
周若渊的目光却被东面墙上挂着的一件乐器牢牢吸引，那是一把通体漆黑的玄铁琵琶，琴身线条流畅，泛着独特的金属光泽。琴颈处缠绕着暗红色的纹路，如同血脉般蜿蜒而下。最奇特的是，琵琶表面覆盖着一层若有若无的雾气，在阳光下呈现出淡淡的蓝色光晕，仿佛被什么力量封印着，连周围的空气都微微扭曲。
他不自觉地向前一步，灵识如丝般探出。就在接触琵琶的瞬间，一股强大的力量如潮水般反弹回来，震得他后退半步，鞋底在地面摩擦出轻微的声响。那股力量并不暴烈，却深沉如渊，让人心生敬畏。
老者见状，嘴角微微上扬，眼角的皱纹舒展开来：“眼力不错。”他取下琵琶，动作轻巧得与粗犷的外表毫不相称。他的手指在琴弦上方虚抚而过，却没有真正触碰，琴弦没有发出任何声响。“玄铁所铸，玉液淬火，”他的声音里带着几分自豪，“琴弦是北海蛟筋，花了七年时间才能得这么一副。”
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