这日清晨，许星遥换上了一身粗布衣衫，将头发随意束起，腰间只挂了个装灵石的布袋，俨然一副寻常散修的模样。他缓步走入碧烟镇西市的老茶馆，选了个靠窗的位置坐下。茶馆里烟气缭绕，几张榆木桌椅上满是经年累月留下的茶渍和划痕。
“听说了吗？北边的仗打输了！”旁边桌上的一个散修拍着桌子说道，他穿着褪色的青灰道袍，袖口已经磨出了毛边，“我侄子从青螺岛逃回来，说隐雾宗的黑船都开到楚庭城外了。”说话时，他嘴里的牙齿上还沾着茶叶末。
和他同坐的另一名修士放下茶碗，碗底在桌面上磕出清脆的声响：“不是说道宗能守得住吗？上月还有消息说天枢峰主亲自坐镇呢。”
“守个屁！”另外一桌的人突然插嘴，这是个满脸风霜的中年汉子，手指关节粗大，显然是常年使剑的，“我前些时日从北边过来，亲眼看见道宗的修士往城里撤呢！一个个灰头土脸的……”他做了个抹脖子的手势，“听说都有涤妄修士自爆了，死了不少人。”
许星遥状似随意地转着手中的茶碗，粗瓷碗沿有些缺口：“哦？那楚庭城现在情况如何？”他的声音刻意放得松散，带着几分好奇。
那中年修士左右看了看，才凑近低声道：“小兄弟，听说隐雾宗这次来了不少人，把楚庭城围得水泄不通。”他粗糙的手指蘸了茶水，在桌面上画了个圈，“道宗那个李峰主带人偷袭，结果被打得落花流水……”他摇摇头，茶水在桌面上留下一个渐渐扩散的水渍，“现在城里乱成一锅粥，据说李峰主已经在和隐雾宗谈和了。”
许星遥的手指不自觉地收紧，茶碗在他掌心微微颤动：“已经在求和了？什么条件？难不成还要让他们回来卖毒煞？”
“这就不知道了。”中年修士耸耸肩，端起茶碗一饮而尽，喉结上下滚动，“咱们这种小人物，哪能知道上头的事？”他抹了抹嘴上的茶渍，“不过听说这次隐雾宗恐怕不止是要开放毒煞交易这么简单。”
许星遥装作无意地喝了口茶，劣质的茶叶带着苦涩在舌尖蔓延。他又在茶馆待了一会儿，听着各路散修七嘴八舌的议论，直到日头渐高，茶馆里的客人渐渐散去。离开时，他在门口与一个匆匆进来的灰衣人擦肩而过，那人身上带着淡淡的血腥气。许星遥没有回头，但脚步不自觉地加快，穿过几条小巷后，确认无人跟踪，才匆匆返回寒音阁。
寒音阁内，韩冰经过半个月的调养，气色已经好了许多。他靠坐在窗边的藤椅上，手中握着一杯药茶，热气袅袅上升，在阳光下形成细小的光晕。
周若渊倚在柜台边，漫不经心地摆弄着一支竹笛，修长的手指在音孔上轻轻抚过，却没有发出声音。竹笛青翠的表面泛着温润的光泽，显然是他精心制作的。
“情况比想象的更糟。”许星遥关紧店门，木门合拢时发出沉闷的响声。他转身走向二人，脚步在木地板上发出轻微的吱呀声，“李云松战败求和，隐雾宗已经包围了楚庭城。”
韩冰猛地坐直身体，手中的药茶溅出几滴，在衣袍上留下深色的痕迹：“什么？求和？”他的声音因愤怒而颤抖，“浮云城主尸骨未寒，他竟敢……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，胸口剧烈起伏。
周若渊放下竹笛，快步走到韩冰身旁，手掌轻轻按在他的肩膀上：“冷静。”他的声音平稳如常，却带着不容置疑的力量。转头看向许星遥时，眼中带着询问，“消息可靠吗？”
许星遥点点头，走到桌前给自己倒了杯茶。茶水已经凉了，但他浑然不觉，将茶馆内听来的消息一一道来。随着讲述，周若渊的眉头越皱越紧，额间出现几道深深的纹路。窗外的老树上，几只麻雀不知何时停止了鸣叫，仿佛也在安静地聆听。
“李云松这是要卖宗求荣啊。”韩冰咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他挣扎着站起身，藤椅在地板上刮擦出刺耳的声音，“我们必须把印信送到鹰破虚城主手中！”他的手不自觉地摸向胸前的储物袋。
许星遥三人站在楚庭城门前，仰望着这座巍峨的城池。城墙高耸入云，青灰色的砖石上布满新旧不一的法术痕迹。焦黑的雷击纹、蛛网般的冰裂痕、还有大片被腐蚀的坑洼。几处明显的裂痕被临时用铁水浇铸填补，像丑陋的疤痕横亘在古老的城墙上，在阳光下泛着金属的冷光。
“站住！”一队身着黑甲的守卫拦住去路，铠甲碰撞发出清脆的声响。为首修士手持一面青铜古镜，镜面刻满繁复符文，边缘处镶嵌着七颗黯淡的灵石。他鹰隼般的目光在三人身上来回扫视：“入城需验明正身。”
许星遥注意到这些守卫胸前都别着一枚银色鹰徽，展翅欲飞的造型栩栩如生。他们的眼神锐利如刀，指节始终搭在腰间佩剑上，随时准备出手。三人默不作声地取出身份玉牌，铜镜扫过时，镜面泛起太始道宗特有的铜鼎纹路，在阳光下折射出细碎的青光。
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