阴鬼发出凄厉的哀嚎，黑雾与寒焰交织在一起，画面十分诡异。它的身体不断被极寒冻结，又在剧烈的挣扎中崩裂开来。黑雾中隐约浮现出无数扭曲的人脸，似乎是被它吞噬的生灵魂魄。
许星遥面色冷峻如冰，手指连点，一道道灵诀如雨般落下：“净！”
寒焰暴涨，温度骤降。阴鬼的挣扎越来越弱，最终化作一滩漆黑黏液，“啪嗒”一声落在地上。那黏液蠕动着试图重新聚合，许星遥屈指勾划，一星寒焰落下，将其彻底焚为灰烬。
战斗结束，许星遥长舒一口气。这阴鬼实力虽不算强横，但身法诡异莫测，攻击方式更是刁钻狠辣。若非他刚刚突破至灵蜕六层，成功凝聚了本命寒焰，恐怕还要耗费更多功夫才能将其斩杀。
糖球缓步走近，拱了拱许星遥的手背。许星遥嘴角微扬，伸手抚过它的独角。他的目光投向山谷深处那片更加浓郁的雾气：“且随我去看看这阴鬼的老巢有何古怪。”
许星遥在谷中仔细搜寻，生怕漏掉什么。不多时，他在一处岩壁凹陷处发现了数具尸体。这些尸体横七竖八地倒在地上，腐烂程度不一。有的已经只剩白骨，有的还保留着部分血肉。但无一例外，他们都穿着无垢教低阶修士的制式黄袍。
许星遥蹲下身，指尖凝聚一丝灵力，轻轻拨开其中一具尸体的衣领。尸体颈上有两个细小的孔洞，正是阴鬼噬魂后留下的痕迹。
继续向山谷深处前进，在一处石缝中，许星遥发现了一面残破的黑色阵旗。旗面已经褪色，但依然能辨认出上面用金线绣着的太始道宗“御鬼堂”标记。
“此阴鬼莫非是道宗豢养的？”许星遥回想起阴鬼眉心那道金色符文，难怪觉得似曾相识。他轻抚残旗上残存的灵力波动，道：“看来应当是临江城失守后，这只阴鬼失去了控制，才会在此游荡。”
许星遥赶回净世灵圃时夜色已沉，石室内烛火摇曳。许星遥盘坐在蒲团上，轻轻拨动着手里的念珠，目光深沉如潭水。
“前辈，”他轻声开口，声音仿佛要穿透这浓重的夜色，“对于那日李长青所说，青木护法在追查冒充隐雾宗之人一事，您怎么看？”
念珠微微发热，江雪枫的声音缓缓响起：“此事确实蹊跷。若真如他那位同乡所言，青木护法也在暗中追查此事，那说明冒充隐雾宗之人并非他所派。”
许星遥此前虽对此事有所猜测，但心头还是萦绕着诸多疑问：“若此事非青木所为，那会是谁？会不会是玄甲护法的苦肉计？”
“不像。”江雪枫声音笃定，否定得干脆利落，“玄甲若真要布局，不至于把自己也搭进去。当时若非你凑巧识破那群人的身份，恐怕净世一脉想要救出他都费劲。况且，这些时日你也应当看出来了，以玄甲的行事风格，不会用如此迂回的手段。”
许星遥指尖一顿，念珠相撞发出一声清脆的轻响。他凝视着跳动的灯焰，继续问道：“那背后之人究竟会是谁呢？”
“换一个思路，”江雪枫的声音带着循循善诱的引导，“布局者定会有所图谋，不妨想想，此事若成，谁会因此获利？”
许星遥脊背挺得笔直，缓缓开口：“假扮隐雾宗，在无垢教地盘截杀百珍阁商队。”他的声音很轻，却字字如锤，“而且除了百珍阁，这段时间我暗中调查发现，当时还有其他几家与无垢教有往来的小型势力修士遇袭。”他思索片刻，“若真相不明，这些势力的仇恨会落在谁头上？”
“隐雾宗，或者无垢教。”江雪枫接话，声音依然平静，“此乃一石二鸟之计，既能嫁祸隐雾宗，又能挑起无垢教与其他势力的矛盾。这些势力虽小，但若联合起来，也足以让无垢教头疼。”
“不止如此。”许星遥声音渐冷，“他们还顶着隐雾宗的名义来到无垢教，让无垢教内部陷入内斗。青木与玄甲本就势同水火，此事更是火上浇油。如果任其所为……”
念珠温度升高：“若未被你识破，下一步他们会如何？”
许星遥眼中寒光闪烁，亮得如同夜空中的星辰：“自然是挑动无垢教与隐雾宗彻底对立，届时不用两派相争，只要断其联合之可能……”
“而这一切的最终受益者……”江雪枫意味深长地拖长了尾音，如同夜空中最亮的星辰。
“只有道宗。”许星遥缓缓吐出这几个字。
室内一时寂静，唯有烛火“噼啪”作响。跳动的火焰在许星遥眼中映出一片冰芒，将他的面容勾勒得格外孤独。
“小友，”江雪枫轻声呼唤，声音柔和了几分，“眼下只是推测……”
许星遥轻轻摇头，声音却很坚决：“不，前辈可还记得，晚辈查到的其他小型势力修士遇袭之事，有两起都确定是阴鬼所为。而今日我在山谷中发现的阴鬼，正是道宗御鬼堂豢养的鬼物。”
“小友是说，那两起袭杀是这头阴鬼做的？”江雪枫道。
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