最让他惊喜的是，那困扰他数年的灵蜕九层瓶颈，竟然真的开始松动了！虽然距离真正冲开三百六十处隐穴还遥不可及，但他能清晰地感觉到，自己对身体的掌控，对灵力的细微操纵，都提升了一个明显的台阶。
这个发现让他修炼起来更加刻苦，几乎到了废寝忘食的地步，常常是处理完谷中事务，便沉浸于《百煅炼形诀》的修炼中，直至深夜。
谷中众人的点滴变化与进步，都被频繁往来于灵渊城与青木谷之间的刘二虎，一一看在眼里，记在心上。他每次返回城中水榭，都会事无巨细地禀报给许星遥。
多数时间，许星遥依旧留在那方水榭静室之中，潜心修炼《太始寒天章》。灵力在经脉中周而复始地流淌，如同永不枯竭的寒流，每完成一个大周天循环，丹田中道胎表面的清光便浓郁一丝。虽然增长极为缓慢，却胜在绵绵不绝，根基扎得无比牢固。
青木谷那边，灵草长势良好，众人修炼进境可喜，一切都在朝着预期的方向发展，他自然乐见其成。但他心中那根关乎全局的弦，却从未真正放松过。他深知，无论是灵田的稳定产出带来持续收益，还是谷中这些人的成长能够独当一面，都需要足够的时间去沉淀。而时间，往往是这世间最不可控的变数。
这一日，午时刚过。
许星遥刚刚结束一次行功，周身缭绕的淡淡寒雾缓缓收入体内。他起身，走到矮几旁，自斟了一杯清茶。茶叶是普通的灵渊城本地山茶，但经滚水一冲，倒也香气清冽。他端着茶杯，翻阅起前几日从坊市一间旧书铺购得的一本讲述上古传闻的杂记。
忽然，他神色微动，目光从书页上抬起，望向静室紧闭的房门。
脚步声由远及近，踩在廊下的木地板上，发出凌乱的“咚咚”声，很快停在门外。来人的呼吸略显粗重，气息也有些不稳，似乎是一路疾行。
“主上，二虎有要事禀报！”门外传来刘二虎的声音，语调紧绷，带着一丝刻意压抑的焦急。
许星遥放下手中的茶杯与书卷，脸上平静无波，只淡淡道：“进。”
门被推开，刘二虎快步走了进来。他额角见汗，抱拳躬身，声音有些不稳：“主上，东北……又出大事了！”
许星遥目光平静地落在他脸上，指了指对面的蒲团：“坐下，慢慢说，天塌不下来。”
刘二虎依言坐下，深吸了几口气，又下意识地咽了口唾沫，似乎喉咙有些发干。他看了一眼矮几上的茶壶，许星遥替他斟了一杯茶，推到他面前。刘二虎也顾不上客气，端起来一饮而尽，茶汤滑入喉中，似乎让他略微镇定了些。
“主上，”他放下茶杯，用手背抹了下嘴角，语速仍快，但已努力保持着条理，“寒狮港……被鬼刃岛攻破了！”
“具体情况如何？仔细说说。”
刘二虎舔了舔嘴唇，将打探来的消息尽可能清晰地叙述出来：“大概是七八日前的夜里，鬼刃岛这次不知发了什么疯，据说出动了不止一名涤妄境的大修士，率领大批精锐，大举进攻。寒极宫的修士虽然拼死抵抗，但寡不敌众，港口外围的防御大阵被率先攻破，接着是港内的几处重要据点……”
“激战持续许久，寒极宫的人死伤极其惨重，港口里据说血流成河……只有少数机灵的，或是原本就驻扎在港口外围的，见势不妙，提前逃了出去，大部分都没能走脱。”
许星遥沉默了片刻。寒狮港失守，不仅仅是一座据点的丢失，更意味着寒极宫在东北的势力范围被硬生生撕开了一个口子。这对一向强势的寒极宫而言，无疑是奇耻大辱。
“寒极宫不会善罢甘休。”许星遥缓缓道，“丢了寒狮港，等于被人当众打了一记响亮的耳光。东北的战事，恐怕非但不会因此平息，反而会更加激烈。”
“主上说得一点不错！”刘二虎连连点头，脸上忧色更浓，“属下打听到的消息也是如此。寒极宫高层震怒，已经下令从后方紧急调集了大批援军，说是誓要夺回寒狮港，严惩鬼刃岛。鬼刃岛那边也不甘示弱，同样在从各处抽调人手，增兵寒狮港，看那架势，是铁了心要占住这块肥肉，准备与寒极宫在伏狮半岛上正面硬撼一场，不死不休了。”
许星遥微微颔首，目光投向窗外摇曳的竹影，心中念头飞转。
韩烈被道宗一纸调令派往东北坐镇，原本只是做个姿态，安抚地方。谁能想到，局势竟会急转直下，恶化到如此地步。寒狮港被破，等于是往本就炽烈的战场上又浇了一大桶猛火油。
无论如何，东北战事短时间内绝无平息的可能。韩烈这位灵渊城主，恐怕一时半会儿是回不来了。
而韩烈迟迟不归，灵渊城中……那些在其突破涤妄后被强行按捺下去的欲望和野心，只怕会愈发蠢蠢欲动。
“灵渊城内，最近有什么异动吗？”许星遥放下茶杯，问道。
刘二虎想了想，道：“表面上看，一切如常。但……据属下观察，碧波阁和灵渊商会的人，最近在城中走动似乎更频繁了些。郑家和其他几个本地世家，与留守的两位副城主府上往来也密切了不少。”
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