灵渊城，湖石巷。
午后的阳光，带着几分慵懒的暖意，斜斜地照进巷口，将青石板路晒得微微发烫。巷子两旁，各色店铺的旗幡在微风中无精打采地飘动着，招揽生意的吆喝声也显得有气无力。偶尔有几个修士步履匆匆地走过，脸上带着掩饰不住的焦躁与忧虑。
东北寒狮港被破、东南多地突发动乱的消息，沉沉地压在灵渊城上空。坊间流言四起，各种真真假假的消息混杂在一起，更添了几分人心惶惶。
青木阁的两扇木门，今日也敞开着，试图迎接或许会来的顾客。张春平正站在柜台后面，手中不紧不慢地拨弄着一把黄铜算盘，发出清脆而有节奏的“噼啪”声，似乎想用这声音，驱散几分空气中的沉闷。
王同坐在门口那张他惯常坐的旧竹椅上，手里握着一枚温润的白色玉简，正是前些日子刘二虎从谷中带回的那篇《百煅炼形诀》。他时而闭目凝神，似乎是在揣摩其中气血搬运的路线；时而又睁开眼睛，对照着玉简中的描述，手指在膝上无意识地比划着。
这段时日以来，他按照此法门修炼，虽然不如赵魁那般进境明显，却也觉得筋骨活络，气血旺盛，体魄比从前强了不少。
店里新招的两个伙计，一个叫陈阿四，一个叫李实，都是坊市西区本地散修出身，为人勤快本分，也还算机灵。
此刻，陈阿四正蹲在靠墙的那排货架前，手里拿着一块干净的软布，仔仔细细地擦拭着每一个摆放灵草的格屉。李实则在后院，整理着昨日新到的灵草，分门别类，准备上架。
“张掌柜，”一个常来的老顾客走了进来，熟稔地朝张春平拱了拱手，脸上带着笑，“上次托您帮忙留的那批止血藤，可到货了？我那炉‘止血散’可就等这味主药了。”
张春平抬起头，脸上立刻堆起笑容，放下手中的算盘，绕过柜台迎了出来：“到了到了。何道友，您来得正好，昨日刚到的。我正想着，您要是今天不来，我待会儿就差阿四给您送个信去。阿四——” 他转头朝货架那边唤了一声，“去库房，把左边架子第二层那捆止血藤取来。”
“哎，好嘞，掌柜的！” 陈阿四应了一声，快步走向后院库房。片刻后，他捧着一捆品相极佳的止血藤走了出来，小心地递到那何姓修士手中。
何姓修士接过止血藤，仔细看了看，满意地点了点头：“果然是好货色。张掌柜，你们青木阁的灵草，品质就是稳定。多少灵石？”
张春平报了个数，何姓修士爽快地付了灵石，又寒暄了几句近日坊间的传闻，这才告辞离去，临走时还说了句“下回还来”。
这样的场景，在青木阁每日都会上演数次。张春平经营有方，货品质量稳定，价格公道，从不以次充好。虽然店铺位置不算顶好，门面也不大，但靠着口碑，倒也积累了一批稳定的回头客。
然而，这份惯常的宁静与有序，很快便被一阵粗暴的脚步声打破了。
脚步声是从巷口传来的，沉重而凌乱，似乎不止一人，且来势汹汹。紧接着，几个身影出现在了青木阁门前，挡住了门口投下的那片阳光，在店内地面上投下几道黑影。
为首的是一个满脸横肉的壮汉，约莫四十岁上下，一脸凶相，腰间挂着一柄厚背砍刀，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，修为赫然达到了灵蜕中期，气息颇为彪悍。他身后跟着四个同样膀大腰圆的汉子，个个眼神不善地扫视着店内，修为稍低，但也都在尘胎后期上下。
那为首壮汉抬头看了看门楣上的匾额，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“青木阁？就是这儿了。”
他大剌剌地迈步走进店里，身后四人鱼贯而入。
陈阿四见状心里“咯噔”一下，连忙放下手中的软布，脸上挤出笑容，快步迎了上去，微微躬身：“几位客官，欢迎光临青木阁。不知想看些什么？小店灵草、灵木、灵种，样样齐全，品质上乘，价格公道……”
壮汉连看都没看他一眼，目光在店内扫了一圈，最后落在那排摆放着二阶灵草的货架上。他随手拿起一株用玉盒盛装的青霜叶，在手里掂了掂，又凑到鼻尖嗅了嗅，走到柜台前。
“这草，怎么卖？”他的声音粗哑。
张春平早已从柜台后走出，脸上依旧挂着笑容，眼神却多了几分警惕。他拱了拱手，语气客气而平稳：“这位客官好眼力，那是二阶下品的青霜叶，品相上佳，药力精粹，小店售价，一株一千二百下品灵石。”
“一千二？” 壮汉挑了挑那对扫帚眉，脸上横肉抖动，露出夸张的诧异表情，随即化为讥诮，“贵了吧？老子前些日子在别处看到，同样的青霜叶，人家才卖八百枚！怎么，你们这青木阁，是觉得老子好糊弄，还是店大欺客，专宰冤大头呢？”
张春平笑容不变，耐心解释道：“客官有所不知，青霜叶虽同为二阶下品，但品相不同，价格自然也有差异。小店这批青霜叶，是自家灵田精心培育，药效比市面上常见的要高出不少。一千二百灵石，已是公道价了。客官若是不信……”
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