他越说越激动，再次拍案：“若因我等一时手软，任由这妖女走脱，将来她挟恨报复，或是与东南余孽勾结，又当如何？还是说……”
他身体前倾，声音压低，却带着更加明显的讥讽与不满：“宋师兄是怕了那不知来历的神秘高手，怕他来找你我的麻烦？故而才想着息事宁人，解除戒严？”
最后这句话，已是有些诛心，几乎是指着鼻子质疑宋副城主的胆识与动机了。
宋副城主的脸色终于沉了沉，但他并未动怒，只是深深看了严副城主一眼。那目光并不凌厉，却幽深冰冷，让严副城主心头莫名一凛，竟生出几分不适。
“严师弟，” 宋副城主的声音低沉下去，却更添了几分重量，“你说除恶务尽，这道理，没有人比宋某更清楚。我执掌灵渊城卫戍多年，手上沾染的鲜血，只怕不比师弟你少。”
他话锋一转，语气中带上一丝难以言喻的喑涩：“可你也别忘了，明道堂为何能在东南一呼百应，搅动风云？为何能在我灵渊城这等紧要之地，潜伏这么多年而不被我等及早察觉？为什么明明只是个屡遭道宗镇压的乱党，却还是有人前赴后继地加入？而且……在玉扇茶楼被拔除后，城中暗地里非议我城主府行事过于酷烈、牵连过广的声音，严师弟，你难道就真的一句都没听到？”
议事厅中骤然一静。只有窗外暮色更深，风声穿过庭院假山石孔，带来不知何处传来的隐约呜咽。
严副城主脸上的怒色凝滞了，眉头却皱得更紧。他不是蠢人，自然听出了宋副城主话中的深意。他张了张嘴，想要反驳，却一时不知从何驳起。
宋副城主没有等待他的回答，似乎也不需要他的回答。他只是继续用那种沉稳剖析的语调，层层推进。
“道宗这些年，对下辖各城、各附属势力的索取，日益加重。摊派的名目越来越多，份额越来越大。灵渊城地处要冲，商旅繁盛，看似光鲜，可这光鲜之下，是无数散修、中小势力被层层盘剥，修行资源日益匮乏，道途艰辛。城内郑家、碧波阁等势力，看似对我城主府恭顺有加，对道宗敕令不敢违抗，可实则，他们心中就毫无怨言？就当真毫无二心？”
他抬起眼皮，目光如冷电般射向严副城主，声音不高，却字字如锤，敲在严副城主心头：“今日，我们可以对明道堂的‘余孽’赶尽杀绝，株连蔓引，闹得满城风雨，人人自危。可明日，那些早已怨声载道、生计艰难的散修，那些利益同样受损的势力和商会，会不会因为兔死狐悲，物伤其类，而对城主府，对你我，生出更大的不满，甚至……群起而攻之？”
“城主在时，以其涤妄修为与铁腕手段，自然可震慑宵小，压下一切异声，无人敢造次。可他老人家如今远在东北，归期未定。” 宋副城主身体微微前倾，压低了声音，每个字都带着沉甸甸的分量，“严师弟，你告诉我，真到了那一天，城中散修躁动，各大势力借机发难，暗流成为滔天巨浪，你我二人，仅凭城主府现有力量，哪个能顶得住这汹汹众怒？届时局面失控，道宗怪罪下来，是你来担这个‘处置失当、动摇一方’的罪名，还是我来担？”
严副城主被他这一连串冷静到残酷的诘问，问得脸色数变，从开始的涨红，到惊怒，再到铁青，最后竟隐隐有些发白。他搭在扶手上的手，不自觉地握紧，手背青筋毕露，额角甚至隐隐沁出细密的冷汗。
宋副城主的话，并非危言耸听，更非凭空臆测。灵渊城中，散修数量占了六七成，平日为些许灵石资源就能争得头破血流，可若真被某种情绪或利益驱动，联合起来，那将是一股何等可怕的力量？更何况，还有郑家、碧波阁这些地头蛇在一旁虎视眈眈，他们与城主府的关系本就微妙，若有机会，绝不介意落井下石。
城主府如今虽有他们两位副城主，数位玄根供奉，看似实力雄厚。可若真与全城大部分散修乃至其他几家大势力同时对立，胜算几何？即便能凭借高手和阵法压下去，也必然是元气大伤，血流成河，灵渊城的繁华毁于一旦。到时，道宗会如何对待他们这两个“办事不力”的副城主？
想到那可能的后果，严副城主方才那股炽烈的气势，如同被一盆冰水兜头浇下，迅速冷却。他喉咙有些发干，仿佛被什么东西堵住了，一时竟无言以对。好像自己心中所有急于求成的理由，在宋副城主描绘的可怕图景前，都显得苍白无力，甚至愚蠢。
宋副城主见他气势被夺，知道自己的话起了作用，语气稍稍放缓，但依旧带着不容置疑的决断：“所以，为今之计，绝非继续扩大搜捕，搞得风声鹤唳，鸡飞狗跳。那只会将更多本可中立、甚至因为明道堂被剿而对我城主府心生敬畏的人，推向同情明道堂的立场，至少是推向对城主府不满的对立面。这是在为我们自己制造敌人，是在釜底抽薪。”
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