翌日，天光微熹。
许星遥结束了例行的早课，周身缭绕的灵光缓缓敛入体内。他换上了一身样式普通的青色道袍，推开木门，朝学徒们居住的那几间木屋行去。
走到近前，正好看见钱小石揉着惺忪的睡眼，打着哈欠从屋里走出来，头发睡得乱糟糟的。他一抬头，看见许星遥站在不远处，吓得一个激灵，剩下半个哈欠硬生生憋了回去，连忙站直了身子，结结巴巴地行礼：“东、东家早！”
许星遥对他微微颔首，没有多言，目光转向旁边那间稍小一些的木屋。那是林书鸿和林书畅居住的地方。
木屋的门虚掩着。许星遥走到门前，并未叩门，只是静静地站着。屋里传来细微的响动，是衣物窸窣的声音，还有带着稚气的对话。
“……哥哥，这根带子系不上……”
“别急，我来帮你。你看，这样，再这样……好了。”
“头发……头发又乱了……”
“我帮你梳，你别动。”
片刻后，两个孩子收拾妥当，走出木屋。许星遥的目光在他们身上停留了一瞬，点了点头，开口道：“收拾好了？”
“好了，前辈。” 林书鸿连忙道。
“那便出发吧。”
林书鸿和林书畅对视一眼，都在对方眼中看到了紧张，以及一丝隐约的期盼。他们连忙齐声应道：“是，前辈。”
晨雾正在渐渐散去，谷中景物变得清晰起来。歪脖老树下，几个早起的学徒已经开始了一天的修炼，见到许星遥带着林家兄妹出来，都好奇地偷偷张望，但没人敢出声询问。
许星遥没有理会这些目光，径直朝着谷口方向行去。林书鸿紧紧牵着妹妹的手，跟在他身后半步远的地方。
走出青木谷，清新的山风扑面而来。许星遥停下脚步，转身看向紧紧跟着自己的两个孩子。
“抓紧。” 他只说了两个字。
林书鸿还没反应过来，只觉得一股柔和却无可抗拒的力量包裹住了自己和妹妹。下一瞬，天旋地转，脚下的地面迅速远离，风声在耳边呼啸而起！他惊呼一声，下意识地抱紧了身边的妹妹。
穿过密林，越过丘陵，日头渐渐升高，将晨雾驱散殆尽。不知过了多久，就在书鸿以为他们只是出来兜一圈的时候，许星遥忽然停下身形，落在一处荒草丛生的山坡上。他将两个孩子轻轻放下，然后抬手指向前方。
林书鸿站稳脚跟，顺着许星遥手指的方向望去。然后，他愣住了。
映入眼帘的，没有想象中的繁华城池，没有险峻关隘，没有仙家洞府。只有一片断壁残垣，是早已无人居住的荒村。
村子不大，粗略看去，只有十几间石屋，凌乱地散布在山坡各处。大部分石屋的屋顶早已坍塌殆尽，只余下几堵高矮不齐的墙壁，孤零零地矗立在及膝深的荒草与灌木丛中，上面长满了深绿色的青苔。
几棵不知枯死了多少年的老树，扭曲的枝桠从废墟的缝隙中挣扎着探出，光秃秃的，没有一片叶子。
山坡下方，依稀能看出曾经是梯田的轮廓，但此刻早已被肆意蔓延的荒草和低矮的灌木淹没，田埂崩塌，沟渠淤塞，只剩下一片杂乱无章。更远处，一条早已干涸的小溪，只剩下布满卵石的河床。
这里安静得可怕。没有鸡鸣犬吠，没有人声笑语，只有风吹过荒草和枯枝的沙沙声，以及偶尔几只漆黑乌鸦粗哑难听的啼叫。它们扑棱着翅膀，落在更远处一截倾倒的房梁上，歪着头，用小眼睛冷漠地打量着这三个突兀出现的不速之客。
“这里，原本是一个散修聚集的村落。”许星遥缓缓开口，“其中大部分人，是尘胎境修为。他们平日里，以种植灵谷，或者结伴进山，猎杀些最低阶的妖兽，采集些普通药材为生。日子或许清贫，艰难，但至少……能活。”
“可这些年，太始道宗对下辖疆域的索取，一年重过一年。固定的赋税之外，各种名目的摊派、征调、供奉，层出不穷。又有诸多外宗势力趁火打劫，更不用说连年的战火不休，动荡不止。这村子本就孱弱，靠着一点微薄的产出和运气挣扎求存，哪里经得起几次三番的搜刮劫掠？所以，人走了，屋空了，田荒了，溪也干了，就成了你们眼前看到的这般模样。”
“而在太始道宗统御的这片广袤疆域上，这样的地方，还有很多，很多。”他微微侧过身，目光落在林书鸿的小脸上，然后又看了看躲在他身后的林书畅。
“明道堂说，道宗腐朽，罔顾下民，致使生灵涂炭，修行路断。他们说，这样的道宗，早已不配执掌乾坤，不配牧守万民。他们说，当改天换地，再造山河。”
“你们的母亲，越楼主，小梅姐姐，还有那些你们见过的、没见过的叔叔伯伯，阿姨婶婶，他们相信能改变这世道，能让这样的荒村不再出现，能让像你们一样大的孩子，不必再经历颠沛流离，家破人亡。”
“为此，他们奔走，呼号，抗争。最终，你们的母亲，与她的许多同道一起，燃尽了自己的道途，也燃尽了自己的性命。”
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