九月初八，清晨。
青木谷的演武场上，薄雾如丝，缭绕不散。场中，以赵魁四人为首，七名学徒和他们整齐地站成一排，个个腰背挺直，目不斜视。
四人昨日便已全部结束闭关，各自从房中走出。经过数日的潜心调息，消化所得，弥补损耗，此刻个个精神饱满，气血充盈。赵魁周身气息凝练，王同眼神锐利，刘二虎咧着嘴，笑容透着几分跃跃欲试。最后是孟青，腰悬长剑，神色平静。
许星遥一袭青衫，立于众人之前，目光从四人脸上一一扫过，道：“都准备好了？”
“是！” 赵魁四人齐声应答，声震晨雾，在空旷的谷中隐隐回响。
许星遥点了点头，目光转向那七名眼巴巴望着他的学徒。尤其是何小满和钱小石，那两双眼睛里简直要把“想去看热闹”几个字明晃晃地写在脸上，亮得惊人。他嘴角掠过一丝笑意，淡淡道：“今日，你们七个也跟着一起进城，在水榭住下。”
短暂的寂静之后，钱小石第一个跳了起来：“真的？东家，我们也能去看灵渊会？”何小满也跟着欢呼，两人激动得差点抱在一起，随即想起许星遥还站在面前，赶紧收敛了几分，但眼中迸发的光彩怎么也藏不住。
柳小芽轻轻“啊”了一声，赶紧捂住嘴，眼睛却弯成了月牙。孙大牛搓着粗糙的大手，嘿嘿笑了两声，偷偷用胳膊肘碰了碰旁边的吴铁。就连最沉默的吴铁，此刻也忍不住咧开了嘴角。林家兄妹虽然努力维持着矜持，但微微发亮的眼神和挺直的脊背，也暴露了他内心的雀跃。
“王老，” 许星遥转向一旁含笑而立的王半石，“谷中诸事，便交给你了。灵田里的凝露花，这几日正是关键，眼看便要结苞，灌溉、除虫，都需仔细，劳您多费心照看。”
王半石捋着花白的胡须，连连点头：“东家放心，谷里有老朽盯着，保管不出岔子。” 他说着，又看向那群兴奋难抑的学徒们，笑呵呵地挥了挥手， “去吧去吧，好好跟着东家，去城里开开眼界。回来可得给老头子好好讲讲，那灵渊会的擂台，到底是个什么样！”
许星遥不再多言，率先转身，朝着谷口方向，不疾不徐地走去。身后，赵魁四人步履沉稳，紧紧跟随。七个学徒则强压着兴奋，排成不算太整齐的队伍，鱼贯跟上，脚步声在清晨的山谷中响起，带着轻快与期待。
抵达水榭时，日头已高。这座小院，依旧是那副清幽模样，翠竹在微凉的秋风中沙沙作响，池塘里的几尾红鲤悠然摆尾，对骤然多出的人气浑不在意。
刘二虎熟门熟路地当起了“管家”，很快分配好了房间。五个半大小子被安置在东厢一间宽敞的大通铺里，虽然挤了点，但足够他们折腾。柳小芽则和林书畅住进了西厢一间更小些的房间。庭院里顿时热闹起来，少年们压抑了一路的兴奋终于释放，叽叽喳喳，对什么都充满了好奇。
安顿下来后，许星遥将赵魁四人唤到水榭一层的轩厅，言简意赅地交代了几句明日参赛的注意事项：留意对手、点到为止、保全自身为上。末了，他将包大志送来的那本记录了部分参赛者信息的薄册子取出，递给四人。
“看看即可，不必尽信，更不可轻敌。擂台之上，瞬息万变，自身实力，方是根本。” 许星遥最后叮嘱道。
翌日，九月初九，灵渊会正式开启之日。
天光未亮，东方天际仅仅透出一丝鱼肚白，灵渊城便已从沉睡中苏醒过来——不，或许它一夜未眠。
城中各处，尤其是靠近玄阳广场的街区，早已亮起星星点点的灯火，客栈、酒楼、乃至寻常住户，都早早有了动静。人声、车马声、小贩的吆喝声、修士们互相招呼或议论的声音，渐渐升腾，如同涨潮时的海浪，一波接一波地拍打着这座雄城。
许星遥从二楼静室的蒲团上睁开眼，眸中澄澈，不见波澜。他起身，推门下楼。庭院中，赵魁四人早已整装待发。
赵魁换了一身崭新的藏青色劲装，王同依旧穿着他那件灰布短褐。刘二虎是四人中表情最丰富的一个，腮帮子时不时鼓起又松开，脚下也在原地小幅度地来回挪动，似乎有些按捺不住。孟青则双手自然垂立，眼帘微垂，呼吸悠长而平稳，仿佛仍在进行晨课前的调息。
许星遥目光扫过四人，并未多言，只是淡淡说了一句：“走吧。”
前院中，七个学徒早已等候多时，个个脸上都带着压不住的兴奋，又强行装出一副沉稳模样。只是那不断瞟向门外的眼神和微微踮起的脚尖，暴露了他们内心的急切。见到许星遥出来，连忙站直身体，齐声问好。
一行人出了望湖坊，汇入涌向玄阳广场的人流。越往前走，人群越发密集，到了最后几条主街，简直到了摩肩接踵的地步。放眼望去，全是攒动的人头，各种服饰混杂在一起，喧闹声震耳欲聋。
许星遥走在前方，周身自然而然地散发出一股柔和却不容抗拒的灵压，将过于拥挤的人群稍稍推开，留出一条可供通行的缝隙。几个学徒紧紧跟在他身后，如同小船般在“人海”中穿行，一边走，一边忍不住东张西望。
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