翌日，依旧是天光未亮，灵渊城便已在喧嚣中苏醒。今日的玄阳广场，人流比昨日更盛，气氛也更加热烈。经过首轮的残酷筛选与淘汰，剩下的参赛者无疑更强，彼此间的差距也更小，这意味着比试将更加激烈，更具看头，也充满了更多的不确定性。
水榭庭院中，赵魁四人，以及七个满脸期待的学徒，都已整装待发。刘二虎肋下的伤口已无大碍，只是动作间仍能看出一丝迟滞。孟青脸色好了不少，气息也平稳了许多。王同和赵魁则精神饱满，状态颇佳。
然而，出乎众人意料的是，当他们在前院集合完毕，等待许星遥时，许星遥从后院走出，却并未如同昨日一般，打算与他们同去。
“今日，我便不去了。” 许星遥的声音平静，目光扫过众人，“你们自去便是。赵魁，你带着他们，多看，多听，少言。”
赵魁闻言，抱拳沉声道：“是，主上放心。”
七个学徒脸上顿时露出失望之色，但无人敢质疑东家的决定。何小满和钱小石交换了一个眼神，都看到了对方眼中的遗憾。有东家在身边，总觉得心里更踏实，更有底气。
许星遥似乎看穿了他们的心思，手腕一翻，掌中已多了七张淡黄色的符纸，道：“这些符箓，你们七个每人一张。若遇危急，或可挡下一击，拖延片刻。”
说着，他手指轻弹，七张符箓便如同有灵性般，轻飘飘地飞向七个学徒，每人面前悬浮一张。
学徒们又惊又喜，心中那点因为东家不去的失落瞬间被冲散，取而代之的是满满的感动与安全感。他们连忙双手接过符箓，珍而重之地贴身收好，齐齐躬身，声音响亮：“谢东家赐符！”
“去吧。” 许星遥摆了摆手，不再多言，转身走向后院。
赵魁不再耽搁，对王同等人点了点头，四人向外走去。七个学徒怀揣着符箓，心中既兴奋又有些忐忑，互相看了看，也连忙跟了上去，小小的队伍消失在院门之外。
水榭之内，重归寂静。许星遥缓步走到池塘边的石桌旁坐下，那里，不知何时已摆好了一壶刚沏好的清茶，茶香袅袅。他没有回静室打坐，也没有处理俗务，似乎打算就这样，在微凉的秋意中，听着远处的隐约喧嚣，独自一人，消磨这一日的时光。他目光平静地望着池水，不知在思索什么。
……
日头渐渐西斜，将灵渊城里高低低的屋宇影子拉得斜长。当暮色再次笼罩城池时，水榭那扇虚掩的院门被“吱呀”一声推开，出去参赛的一行人终于回来了。
与昨日归来时的兴奋激动不同，今日众人的神色明显复杂了许多。赵魁依旧沉稳，眉宇间却多了一丝凝重。王同面色平静，但眼神深处似乎也在思索着什么。刘二虎咧着嘴，但笑容里少了些昨日的张狂肆意，多了点不易察觉的后怕与庆幸。孟青走在最后，眼神平静，但那股平静之下，似乎压抑着什么，又像是领悟到了什么。
最藏不住心事的，还是七个学徒。他们一进门，原本有些沉闷的气氛顿时被打破。钱小石第一个忍不住，咋咋呼呼地就要开口，却被何小满轻轻拉了一下袖子。钱小石这才想起规矩，连忙闭嘴。
“主上，我们回来了。” 赵魁上前一步，抱拳禀报。
许星遥放下手中那杯早已凉透的清茶，抬眼看向他们。目光扫过赵魁四人，最后落在学徒们身上，问道：“今日情形如何？”
钱小石早就憋不住了，见许星遥发问，立刻竹筒倒豆子般抢着说道：“回东家，三位管事今日都厉害得很！两轮比试，全都打赢了！赵管事赢得可轻松了，两轮对手加起来，都没在赵管事手底下走过十招！王管事赢得也漂亮，他那丧门钉神出鬼没的，对手根本防不胜防，都被逼得手忙脚乱！刘管事今天可险了，第三轮遇到个用飞针的，那针又细又密，铺天盖地的，差点儿刘管事戳成筛子……”
他自顾自地说着，手舞足蹈，全然没注意到身后的刘二虎脸上的尴尬，也没注意到刘二虎的大手在他脑袋上虚挥了一下，最终只是摸了摸自己的鼻子。
许星遥静静听着，目光在刘二虎缠着新绷带的右臂上掠过，又看了看他虽竭力掩饰但气息仍有不稳的样子，心中了然。能连胜两轮，闯入第四轮，说明三人实力尚可，临场发挥也稳住了。
钱小石说得眉飞色舞，但说到最后，声音不自觉地低了下去，脸上也露出真切惋惜的神色，偷偷瞄了一眼站在后面的孟青，嗫嚅道：“就是……就是可惜了孟大哥……” 他没再说下去，似乎怕触动孟青。
何小满接过话头，声音清脆，带着一丝遗憾：“孟大哥在第二轮，遇到了一个灵蜕四层的修士，很厉害，孟大哥苦战了许久，最终还是灵力不济，被对方抓住破绽，没能赢下来。” 他顿了顿，又补充道：“不过，大哥虽败犹荣！好多围观的人都夸他剑法凌厉呢！那个赢了孟大哥的修士，后来在第三轮也受了不轻的伤，没能赢下对手。”
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