湖人采用先签后换的方式，将奥尼尔交易至热火，得到卡隆·巴特勒、拉马尔·奥多姆、布莱恩·格兰特和热火2006年首轮选秀权。而后又以布莱恩·格兰特，热火2006年首轮选秀权为筹码，向森林狼报价萨姆卡塞尔。
2003-2004赛季，卡塞尔以场均19.8分+7.3助攻的数据帮助森林狼进入西部决赛，但是在西决之后，卡塞尔臀部伤势复发，且即将步入35岁的年纪，森林狼的总经理不愿意给卡塞尔长期合同。
与其等卡塞尔合同到期后不给森林狼留下任何筹码，倒不如趁着价值高峰回一波血。
明尼苏达不仅是一个小球市，而且非常的寒冷，难以吸引自由球员的加盟。最可怕的是，因为乔·史密斯的阴阳合同，森林狼失去了多个首轮签，无法补充年轻天赋。所以选秀权对森林狼的吸引力不可谓不大。
最终经过双方“大国雅量”式的谈判，湖人又赔了一个2004年的次轮签，将卡塞尔带到了洛杉矶。
魔术以麦迪为主要筹码，并卢指导、朱万·霍华德从火箭交易弗朗西斯、老猫莫布里和凯文·卡托；史蒂夫纳什以自由球员身份加盟太阳。马刺签下布伦特巴里、活塞续约拉希德，尼克斯交易得到贾马尔·克劳福德……
库普切克并没有第一时间联系乔山，而是通过一笔笔交易，向乔山表示诚意。在交易卡塞尔、续约加里佩顿之后，又将费舍尔送到猛龙，换来阿尔斯通。
外星人虽然年龄大了，但是状态保持的不错，组织能力和关键球能力都属于联盟中上水准。至于阿尔斯通，则是在街头篮球中的华丽控球风格闻名，擅长乱战，可以提升湖人替补席的深度。
一个优秀的中锋，只有拥有可以值得信赖的后卫，才能够发挥出最大的能量。科比毕竟是一个得分手、爆破手，总决赛上虽有与乔山的配合，却也伴随着大量的失误。真让科比完全转型将精力放在组织上，无异于为了芝麻而丢掉西瓜。而佩顿、卡塞尔和阿尔斯通的控卫储备，既可以让科比专注于得分，也能够保证乔山内线的炮弹输送。
事实上，在库普切克专注自由市场的同时，乔山也接到了一通意想不到的短信。
“嗨，Joe，This is King James……”
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