王振端坐在紫檀木大案后，指尖轻轻抚过一份刚由内阁送来的官员迁转题本。他的目光落在几个用朱笔圈出的名字上，嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。
“马顺、毛贵、王长随……”他轻声念着这三个名字，如同棋手审视着即将落下的棋子。
数日后，一道圣旨震惊了朝野。
马顺正式升任锦衣卫指挥使，执掌令人闻风丧胆的北镇抚司诏狱。当传旨太监在锦衣卫大堂宣读圣旨时，马顺身着崭新的飞鱼服，腰挎绣春刀，单膝跪地接旨。起身时，他目光扫过堂下那些曾经与他平起平坐、甚至高他一头的同僚，眼中毫不掩饰得意与凶悍。
“诸位同僚，”马顺的声音在大堂内回荡，带着不容置疑的威严，“蒙皇上恩典，本官奉命执掌锦衣卫。自今而后，望各位恪尽职守，严明法纪。若有玩忽职守、徇私枉法者，休怪本官不讲情面！”
他特意在“严明法纪”四字上加重了语气，配合着阴冷的目光，让在场的锦衣卫官员无不心头一凛。大家都知道，这位新任指挥使是王振的亲信，手段狠辣，如今大权在握，恐怕朝中又要掀起一阵腥风血雨。
与此同时，毛贵的任命也下来了。他被安插进东厂，担任理刑百户。虽然品级不算最高，但东厂理刑职位特殊，专司侦缉刑讯，权柄极重。
毛贵接到任命时，正在内府库清点一批新到的贡品。他放下手中的玉器，胖脸上立刻堆满了笑容，对着传旨太监连连作揖：“有劳公公，有劳公公！这点心意，请公公喝茶。”说着，熟练地塞过去一锭银子。
当日下午，毛贵便大摇大摆地走进了东厂衙门。他身着崭新的青织金妆花飞鱼服，虽然身材臃肿，却故意挺着肚子，摆出一副威严架势。东厂的大小太监们早已闻风，纷纷上前巴结。
“毛公公大驾光临，真是蓬荜生辉！”
“早就听闻毛公公精明干练，今日得见，果然名不虚传！”
毛贵眯着小眼睛，满意地接受着众人的奉承。他踱步来到理刑百户的值房，四下打量着房间的陈设，对身后的随从吩咐道：“这屋子太过朴素，明日去找些像样的家具来。还有，把咱们的人安排几个进来，机灵点的。”
他摸着肥厚的下巴，心中已经开始盘算如何利用这个新职位捞取更多油水，同时为王振监视东厂内部的动向。
最为隐秘的是王长随的晋升。他被提拔为司礼监随堂太监，负责奏章的初筛工作。这个职位看似不起眼，实则权力极大——天下奏章都要先经他手，决定哪些需要立即上呈，哪些可以押后，哪些甚至可以“无意中”遗失。
王长随接到任命时，依旧是一副波澜不惊的模样。他只是在文书房内静静地收拾着自己的东西，将那些珍贵的档案资料小心翼翼地装箱。有相熟的小太监前来道贺，他也只是微微颔首，并不多言。
搬到司礼监的值房后，王长随做的第一件事，就是重新整理奏章流转的规程。他增设了三道筛查程序，确保所有奏章都要经过他亲自过目，才能送达王振或皇帝面前。
“往后各省奏章，按轻重缓急分类。凡涉及军国大事者，立送王公公处；凡官员迁转、钱粮调度者，先录副本存底；凡有妄议朝政、攻讦内臣者，”王长随对下属吩咐道，声音依旧平和，却带着一股寒意，“单独列出，待我亲自处理。”
当晚，王振在私宅设宴，为三人庆贺。
宅邸深处的一间密室中，暖意融融，酒香四溢。王振坐在主位，马顺、毛贵、王长随分坐两侧。四人皆着常服，褪去了官场的拘谨，却依然保持着森严的等级。
“今日之宴，一是为三位贤弟庆贺高升，”王振举杯，目光扫过三人，“二来，也是要明确往后行事的方向。”
马顺立刻起身，躬身道：“全赖公公提拔！顺虽不才，必竭尽全力，为公公执掌好锦衣卫这把利刃！”
毛贵也急忙站起，胖脸上堆满谄媚的笑容：“是啊是啊，若非公公运筹帷幄，我等哪有今日！公公放心，东厂那边，奴才一定盯紧了，绝不让任何人碍了公公的事！”
王长随最后一个起身，举止依旧从容：“长随必恪尽职守，为公公守好奏章之门。”
王振满意地点头，示意三人坐下：“咱们如今，可谓各据要津。马顺执掌诏狱，可震慑外朝；毛贵入主东厂，可监视内廷；长随掌控奏章，可通达天听。”
他端起酒杯，缓缓踱步到窗前，望着窗外纷飞的雪花：“然太皇太后尚在，三杨未倒，咱们的路还长得很。往后行事，需更加谨慎，也更加果决。”
“公公放心，”马顺眼中凶光一闪，“锦衣卫已牢牢掌控在咱们手中。那些不听话的，自有诏狱伺候！”
毛贵接口道：“东厂那边，奴才也已经安插了人手。用不了多久，就能完全掌控。”
王长随轻声补充：“奏章流转已按新规执行。凡有不利于公公者，必先经我手。”
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