牛皮地图被一只骨节粗大、带着狼牙戒指的手重重拍在矮几上，震得旁边盛着马奶酒的银碗晃了晃。
“明朝皇帝赏赐的缎子像云彩一样多，可里面裹着的粮食和铁器，却一年比一年少，一年比次！”
也先的声音不高，却像贴着草皮滚动的闷雷，在巨大的牛皮王帐里回荡。他环视着围坐的各部首领，那些被风沙和烈酒磨砺得粗糙的脸上，此刻都映着跳动的篝火，眼神里闪烁着贪婪与不满的光。
“我们瓦剌的勇士，难道只配用他们施舍的、生锈的刀箭？我们的孩子，难道只能在冬天啃食冻硬的奶酪？”也先站起身，他身形不算特别高大，但肩背宽阔，站在那里就像一头蓄势待发的豹子。皮袍领口露出的胸膛上，狰狞的狼头刺青随着他的呼吸微微起伏。
“阿噶多尔济那个蠢货，只知道在哈拉和林的废墟里，做着黄金家族复兴的美梦，像只守着空蛋壳的母鸡！”他嗤笑一声，语气充满了对那位蒙古大汗的轻蔑，“明朝人用一点点茶叶和布匹，就能让他摇尾乞怜，忘了成吉思汗的子孙，应该用马蹄去丈量天下！”
一个脸上带着刀疤的部落首领猛地灌了一口马奶酒，粗声粗气地附和：“太师说得对！明朝人越来越小气！去年说好的五千石粮食，到最后连三千石都不到！还尽是些发霉的陈米！我们的女人和孩子，需要粮食过冬！我们的勇士，需要锋利的刀剑！”
“对！不能再这么下去了！”
“抢他娘的！”
“让南边的绵羊知道知道，草原上的狼，饿了！”
帐内顿时群情激奋，粗野的吼叫声几乎要掀翻帐顶。
也先抬手，压下了喧嚣。他的目光锐利，扫过每一张激动的脸。“抢？是要抢！但不是像以前那样，几百人冲过去，杀几个边军，抢几个村子，然后被明朝的援军像赶兔子一样追回来！”
他再次俯身，手指狠狠地戳在地图上，沿着蜿蜒的长城防线移动，最终停留在标志着“大同”和“宣府”的位置。“我们要的不是几袋粮食，几匹布！我们要的是这里！”他的指甲几乎要抠破牛皮，“打开他们的边镇，让我们的马蹄，可以重新踏进那些富庶的城池！要让明朝的皇帝，像以前一样，乖乖地把我们需要的所有东西，双手奉上！要用他们的丝绸，包裹我们的勇士！用他们的粮食，填饱我们孩子的肚子！用他们的铁，打造出最锋利的弯刀！”
他的声音带着一种蛊惑人心的力量，描绘着唾手可得的财富与荣耀。“明朝的军队，早已不是当年的虎狼之师！他们的边将，被太监监视，动弹不得！他们的士兵，连饭都吃不饱！他们的皇帝，是个躲在深宫里玩闹的孩子！现在，正是长生天赐予我们的最好时机！”
“追随太师！”
“打开边镇！”
“抢粮！抢铁！抢城池！”
狂热的呼喊声再次响起，比之前更加炽烈。也先看着这些被欲望点燃的首领们，嘴角终于露出一丝满意的、冷酷的笑容。他端起那碗晃动了许久的马奶酒，一饮而尽。
“传令下去！”他将银碗重重顿在矮几上，声音斩钉截铁，“各部集结勇士，擦拭你们的刀弓，喂饱你们的战马！先从大同开始，给那位坐在北京城里的‘天可汗’，送上一份他意想不到的‘厚礼’！”
几乎就在也先的王帐内做出决定的同一时间，距离草原千里之外的北京城，依旧沉浸在一片虚假的繁华与平静之中。
紫禁城，司礼监附属的一处值房内，烛火通明。王长随斜靠在铺着厚厚绒垫的炕上，两个小太监正小心翼翼地给他捶着腿。他面前的书案上，堆积着小山般的奏章文书，大部分都是从各地，尤其是边镇送来的急报。
他随手拿起一份，是来自大同镇守太监刘瑾的密报，里面详细描述了瓦剌小股骑兵近日频繁出现在边境线外，试探意味明显，并请求朝廷增拨粮饷，加强戒备。
王长随撇撇嘴，将这份密报随手丢进脚边一个精致的铜盆里，盆底已经积了一层薄薄的纸灰。他又拿起一份，是宣府总兵官的求援文书，言及边境墩台烽燧多有损坏，士卒缺饷严重，恐难以抵御大规模入寇。
“哼，又是来要钱的。”王长随嘟囔一句，指尖一弹，那份文书轻飘飘地也落入了铜盆。旁边侍立的小太监立刻拿起火折子，熟练地将盆中的纸张点燃，橘红色的火苗窜起，迅速吞噬了那些关乎边境安危的文字，化作一缕青烟和些许灰烬。
筛选，这是王长随如今最重要的差事之一。所有奏章，尤其是边关文书，必须先经他手。他的任务，就是确保那些“不和谐”的声音，那些可能打扰“干爹”王振清净、影响皇上“心情”的坏消息，永远到不了御前，也到不了王振的案头。
只有那些报平安的，或者内容“积极向上”的，比如某地祥瑞、某官称颂圣德（以及顺带歌颂王公公功绩）的奏疏，才能被挑选出来，呈送上去。
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