“报——陈大人！西厂汪公公亲派缇骑送密报至！”门外传来亲兵急促的声音。
陈钺猛地停步，眼中精光一闪，连忙道：“快呈上来！”
缇骑昂首而入，双手奉上一封火漆封口的密函，封皮上印着西厂专属的狼牙印记。陈钺接过，指尖触及函面的凉意，心脏竟不由自主地加速跳动。他屏退左右，小心翼翼地挑开火漆，展开信纸，逐字逐句地读着，嘴角渐渐勾起一抹不易察觉的笑意。
半个时辰后，陈钺身着朝服，神色凝重地踏入了西厂在辽东临时设立的公署。
“公公！大事不妙！”陈钺刚一进门，便高声疾呼，语气中满是焦灼，“西厂侦得的密报与边关斥候的情报相互印证，建州女真董山部，已与海西女真诸部首脑秘密会盟，歃血为誓！他们秣马厉兵，恐在今冬大雪封山之前，要联合大举入寇！规模之大，远超以往，意在席卷辽东啊！”
汪直抬眸，目光如鹰隼般扫过陈钺那张写满“忧国忧民”的脸，缓缓抬手，示意他呈上密报。陈钺连忙将早已备好的两份情报一同奉上，一份是西厂缇骑的密探回报，另一份则是边关斥候的实地探查记录。
汪直接过情报，细细翻阅。纸上罗列着所谓“盟约”的细节：董山以貂皮、人参为质，联合海西叶赫、乌拉、哈达三部，约定于小雪之后，分三路南下，先取抚顺关，再攻辽阳、广宁，扬言要“饮马辽河，问鼎中原”。情报中还预估了“联军”人数，竟达三万之众，甚至绘声绘色地描述了女真各部“磨刀霍霍，昼夜操练，营帐连绵数十里”的场景。
汪直看罢，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，在寂静的公署内格外清晰。他抬起眼，目光锐利如刀，直刺陈钺：“消息可确实？建州与海西，素来积怨甚深，董山野心勃勃，海西诸部亦非等闲之辈，他们竟能放下嫌隙，联合抗明？”
陈钺心中一凛，知道汪直心思缜密，绝非轻易可蒙骗之人。但他早已将戏做足，当即上前一步，捶胸顿足道：“公公明鉴！千真万确！夷狄之辈，素来利合则聚，利散则离。往日他们各自为战，不过是为了抢夺些粮草财货，如今见我军……呃，见前兵部侍郎马文升之流一味主张怀柔，对其小规模劫掠睁一只眼闭一只眼，甚至允许他们互市通商，便以为我大明软弱可欺，野心愈发膨胀，欲合力谋取辽东沃土！”
“公公试想，辽东乃京师屏障，若女真联军真的大举入寇，辽阳、广宁一旦失守，辽河以西便无险可守，届时战火蔓延至山海关，京畿震动，我等身为朝廷重臣，岂不成了千古罪人！”
汪直沉默着，指尖的敲击声渐渐停了。他低头看着手中的情报，目光深邃。
“既如此，便不能坐以待毙。你即刻整军备战，调动辽东卫所精锐，囤积粮草军械，做好出征准备。咱家会以六百里加急上奏陛下，陈明利害，请旨征讨！”
他顿了顿：“在此之间，对近塞那些摇摆不定、与董山等眉来眼去的女真小部落，不必手软。可先行剿抚并用，能招降的便招降，不愿归降的，直接出兵剿杀，剪其羽翼，断其臂膀！待陛下旨意下达，我等便可集中兵力，直捣贼巢！”
“卑职遵命！”陈钺心中狂喜
就在汪直的奏疏快马加鞭送往京城，朝廷尚未明确回复之际，辽东的战争机器已经在陈钺的操纵下，率先轰隆隆地启动了。
他根本不等圣旨下达，便以“肃清边患、震慑宵小”为名，擅自调集了辽东左、右、中、前、后五卫及广宁卫的精锐兵力，共计一万余人，由副总兵韩斌率领，对靠近边墙的十八个女真小部落，发动了迅猛而残酷的打击。
这些部落大多人少势微，最大的部落不过三百余口，最小的甚至不足五十人。他们世代居住在辽东边境，与明朝边民时有贸易往来，偶尔也会因生计所迫，进行小规模的劫掠，但从未有过联合反叛的意图。面对突然来袭的大明正规军，他们几乎毫无抵抗之力。
明军兵分十八路，如同饿狼扑食般冲向各个部落的聚居地。清晨的薄雾尚未散去，尖利的号角声便打破了边境的宁静。女真部落的男人们仓促拿起简陋的弓箭和弯刀，试图保护自己的家园和亲人，但他们的武器根本无法与明军的火铳、长枪相抗衡。
在海西女真的乌苏部落，首领巴图刚将妻儿藏进地窖，便被明军的长枪刺穿了胸膛。他的儿子，一个年仅十六岁的少年，嘶吼着冲向明军，却被一刀砍断了手臂，鲜血喷涌而出，倒在雪地里痛苦挣扎。明军士兵毫无怜悯之心，上前补了一刀，割下了他的首级。村庄里，房屋被纵火焚烧，浓烟滚滚，火光冲天，妇女和孩子的哭喊声、惨叫声此起彼伏，夹杂着明军士兵的喝骂声，构成了一幅人间地狱的惨状。
另一个女真部落的首领兀良哈，见明军势大，不愿让族人白白牺牲，便带着族人跪地请降，献上了部落积攒的全部牛羊和毛皮。然而，韩斌接到的却是陈钺的死命令：“宁杀错，不放过”。他假意接受投降，待族人放下武器后，便下令将所有男丁全部斩杀，妇女和儿童则被掳掠为奴，牛羊财物尽数充公。兀良哈看着族人的尸体倒在血泊中，悲愤交加，咬舌自尽。
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