那汉子勉强睁开眼，眼神涣散，却仍带着一股倔强：“静养…咳咳…钱呢？药钱…从哪来？狗日的…钟无常…打断了老子的骨头…还想…还想吞了老子的汤药费…”他每说几个字，就剧烈咳嗽，脸憋得紫红。
旁边一个同样穿着玄天宗旧衣、但同样破旧的年轻人红着眼睛道：“赵师兄是为了护着咱们几个新来的，不肯在工数上画押，才被那姓钟的带人堵在巷子里…他们用包了铁皮的短棍…专往肋下、背上招呼…”
姬孟嫄再次紧紧抓住了你的手臂。这一次，她没有流泪，但脸色苍白得厉害，指甲几乎要掐进你的皮肉。她看着那汉子痛苦的模样，闻着空气中令人作呕的气味，身体微微发颤。这不是遥远的听闻，而是近在咫尺的、血淋淋的暴行与苦难。
“夫君…”她的声音干涩，“这就是…你所说的，旧江湖的‘规矩’？顺我者昌，逆我者亡？在厂里，不服管，就要被打断骨头？”她的眼中，愤怒的火焰在燃烧，但那火焰之下，是逐渐凝结的寒冰。她开始真正理解，你所言的“系统性的压迫”与“人身依附的暴力”，并非抽象的概念，而是具体到一根根断裂的肋骨，一滴滴绝望的眼泪。
你揽着她的腰，感受到她身躯的紧绷。“是的，孟媛。在旧的江湖帮派逻辑里，头目对下属拥有近乎生杀予夺的权力，暴力是维持秩序最直接的手段。这种习气被带入工厂，工头便成了‘寨主’，工人便是可以随意打杀的‘喽啰’。不打破这种暴力威吓，任何新规矩都无从建立。”你目光扫过那汉子痛苦的脸，和周围几张年轻而愤怒、却又无助的面孔，“他的伤，他的债，会有人负责。但更重要的是，要让所有人明白，这样的日子，到头了。”
接下来的时间，你们走访了更多角落。倾听因工伤致残却被扫地出门的老匠人蜷缩在街角的呜咽；目睹家徒四壁的母亲为给孩子换口吃的，不得不去暗娼寮子接些缝补浆洗的活计，却受尽白眼欺凌；听闻有技术的老师傅，因不肯将独门手艺交给工头指定的“亲信”，而被处处排挤，最后只能黯然离开…每一幅画面，每一段哭诉，都如重锤，敲击在姬孟嫄的心上，也让你对汉阳现状的认识，愈发具体而残酷。
夜晚，回到巡抚衙门书房，烛火将三人的身影投在墙壁上，晃动如同不安的鬼魅。连续两日的暗访，让姬孟嫄眉宇间染上了沉重的疲惫，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加清亮，带着一种穿透表象的锐利。
钱大富抱着厚厚的账册前来，眼窝深陷，布满血丝，声音沙哑得如同破风箱：“殿下，娘娘，这两日卑职带人日夜核对，不敢有丝毫懈怠。账目上的猫腻，基本理清了。”他将几本关键账册摊开在书案上，手指因激动和疲惫而微微颤抖，点指着上面用朱笔圈出的可疑之处。
“刘明怀、钟无常、陈阿三等工头所供不虚，且仅是冰山一角。经他们之手克扣、盘剥的工银、物料，层层上交，最终汇入几个关键节点。”他的手指重重敲在几个名字上，发出“咚咚”的闷响，在寂静的书房里格外清晰，如同敲打在人心上的战鼓。“物料处的赵德禄，账房主事李茂才，还有…运输调配的管事，孙魁。”他深吸一口气，抬起头，眼中既有愤慨，也有一丝后怕，“这孙魁，经查，明面上是新生居聘用的管事，实则是血煞阁早年派驻在汉阳一带的堂主！城府极深，平日低调，但暗中把持着厂区部分物资运输和外联，与刘、钟等工头勾结，将克扣的银钱、盗卖的边角料、甚至…少量管制兵器，如手榴弹等，通过他的渠道流出去，牟取暴利，并用以维系其在江湖和厂里的势力！好在手榴弹的制造是分车间进行的，部件外界难以仿制。流出数量不多，暂不担心江湖上的宵小以此为祸一方。”
烛光下，钱大富的脸色在明暗之间变幻。“此外，他们还与厂外多家赌场、暗门、乃至一些地下钱庄、货栈有千丝万缕的联系，形成利益输送链条。工人一旦踏入赌场，或借了印子钱，便如同坠入蛛网，难以脱身。那个峨嵋派女工的父亲，便是如此被逼上绝路。而那个被打断肋骨的玄天宗汉子，则是因不肯在虚假的工数上画押，妨碍了他们虚报冒领。”
姬孟嫄静静地听着，最初的震惊已经过去，取而代之的是一种冰冷的、接近实质的愤怒。她坐得笔直，小腿优雅地交叠，但脚尖却无意识地轻轻点着地面，那是她内心激烈思考、情绪翻涌时的下意识动作。她的目光扫过账册上那些触目惊心的数字和人名，又看向你，等待你的决断。
你手指轻轻敲击着桌面，节奏平稳，眼神却深邃如寒潭。
“蛀虫肥硕至此，非一日之功。上下其手，内外勾结，已成毒瘤。账目证据可都齐全？人证、物证可能锁定？”
“回殿下，关键账目往来、签字画押、私下交易的凭据，均已秘密抄录或原件封存。相关涉事的中下层管事、经手人，也已派可靠之人暗中监视，确保不会走脱。至于孙魁与江湖上一些宵小的关联，亦有早年江湖档案与其近期与一些可疑人物往来的线报佐证。人证方面，除已被擒的工头，还有一些受害较深、敢怒敢言的工人，卑职也已秘密接触，他们愿意在必要时作证。”钱大富回答得条理清晰，这两日的煎熬，似乎让他褪去了不少官僚气，多了几分实干者的狠劲与周密。
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