黄平镇子里那点刚冒头的劫后余生的喜庆，被张百川手里那张皱巴巴的电报纸彻底碾碎了。
“诱其深入……决战黎平……”何万山磕磕绊绊地念出那几个字，脸唰地一下变得比纸还白，手里的缴获清单掉在地上都没察觉，“师长……这……这他娘的是个套？咱们……咱们白跑了？”
周围几个凑过来的营团长干部，听到这话，全都僵在了原地，刚才还因为拿下黄平、补充了给养而发热的头脑，瞬间被这盆冰水浇得透心凉。
“怪不得……怪不得黄平这么容易打……”老徐喃喃道，后背窜起一股寒意，“狗日的……是故意放咱们进来的？”
“那……那黎平还能去吗？”一个原少共师的团长声音发颤，“去了不就是自投罗网？”
“不去？”张百川猛地抬起头，眼睛里布满血丝，声音嘶哑却带着一股狠劲，“不去去哪？后面是湘江，两边是敌人的重兵，前面至少黎平方向，敌人还‘客气’地给咱们留了条路，虽然是他娘的鬼门关，”
他一把抓过地图铺在满是灰尘的桌子上，手指重重地戳着黎平周围：“看，这里，这里，还有这里，敌人肯定设下了重兵，就等着咱们一头撞上去，”
“那咱们怎么办？总不能真去送死吧？”何万山急了。
“送死？”张百川冷笑一声，手指猛地在地图上划出一道诡异的弧线，避开了直通黎平的大路，指向东北方向一片更加崎岖难行的山地，“他给咱们留了‘路’，咱们就非得走？老子偏要自己开路，”
众人顺着他指的方向看去，都倒吸一口凉气。
“师长……这……这是苗岭腹地啊，根本没像样的路，瘴气重，山高林密，还有生苗……”黄明忍不住开口，他是本地人，知道那片地方的凶险，“咱们这么多人，伤员也多，进去太危险了，”
“留在外面更危险，”张百川打断他，“敌人能料到咱们敢钻这没人去的死地吗？越是绝路，才越有可能是活路，穿过这片山，就能跳到敌人包围圈的侧后甚至外围，到时候，是打是走，主动权才能在咱们手里，”
这个计划太大胆，太疯狂，几乎是在赌命。所有人都沉默了，看着地图上那片标注着危险符号的空白区域，心里直发毛。
“可是……粮食怎么办？弹药怎么办？这么多伤员怎么办？”老徐问出了最现实的问题。进山，意味着可能很长一段时间没有补给，没有救援。
“粮食，黄平缴获的，全部带上，不够，就省着吃，打猎，挖野菜，弹药，节省着用，伤员……”张百川顿了顿，目光扫过院子里那些互相搀扶着的战士，声音低沉下去，“能走的，咬着牙跟上，实在走不动的……只能……留下养伤了。”
又是一阵令人窒息的沉默。留下，在这敌占区，意味着什么，谁都清楚。
“妈的，拼了，”何万山猛地一跺脚，“总比去黎平让人包了饺子强，老子宁愿在山里饿死累死，也不便宜那帮白狗子，”
“对，拼了，”
“跟着师长走，”
绝境之下，这种置之死地而后生的疯狂，反而再次凝聚了人心。
命令迅速下达。独立师再次进行了残酷的轻装，只携带最低限度的物资，更多的粮食和弹药被分发给每一个战士个人携带。重伤员被集中起来，含着泪安置在镇上相对可靠的老乡家里，留下了大部分银元和药品。
队伍沉默地开拔，一头扎进了东北方向那片云雾缭绕、仿佛亘古无人踏足的原始山林。
路，几乎不能称之为路。荆棘密布，毒虫横行，悬崖峭壁随处可见。空气潮湿闷热，弥漫着腐烂的树叶和某种不知名瘴气的味道。每一步都异常艰难。
战士们用砍刀劈砍藤蔓，用绳索攀爬陡坡，互相拉扯着渡过冰冷的山涧。体力飞速消耗，干粮很快就开始严格控制配给。
不时有人因为瘴气或疲惫倒下，再也没能起来。伤员的情况更加恶化，但没人抱怨，只是咬着牙，拖着腿，一步一步往前挪。
“师长……这样下去……不等敌人追上来，咱们自己就垮了……”第五天，老徐找到走在最前面、同样疲惫不堪的张百川，声音沙哑。
张百川抹了一把脸上的汗水和泥水，看着身后这支在绝境中挣扎前行、却依旧没有散架的队伍，刚想说什么。
前面尖兵班突然传来一阵急促的鸟叫声示警，紧接着，是几声压低的喝问和拉枪栓的声音，
“有情况，”所有人瞬间紧张起来，迅速寻找掩体，枪口指向声音来源。
难道敌人已经堵到这里了？
很快，前面树林里传来几声熟悉的、带着浓重口音的回应，不是桂军，也不是中央军，
尖兵班带着几个人从树林里钻了出来。来的不是敌人，而是几个穿着破烂不堪、几乎与山民无异的汉子，但他们手里拿着的，却是保养得不错的汉阳造步枪，眼神里带着警惕和审视。
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