“请等等，桐人。”
熟悉的声音从身后传来。桐人转过身，看到被他救下的迪亚贝尔正站在那里。这位方才的领袖，此刻脸上带着下定决心的坚定神情，目光灼灼地注视着他。
“桐人，我们在第二层等你。”
没等桐人回应，一旁的亚丝娜便心领神会地微笑着，轻轻拉住了似乎想说些什么的深澄。默契地交换了一个眼神，随即转身，朝着螺旋悬梯的方向快步跑去，身影很快消失在涌向二层的人流中。
桐人默默目送着她们离开，直到那熟悉的身影完全看不见，才缓缓将视线移回面前的迪亚贝尔身上。他微微颔首，示意对方继续。
“桐人应该已经猜到了吧？”迪亚贝尔开口，语气并非询问，而是带着一种笃定，“我作为封测玩家的身份。”
桐人没有出声，只是平静地点了点头，等待迪亚贝尔的下文。
“因为只有封测玩家才确切地知道，”迪亚贝尔继续说道，声音低沉了几分，“拿下BOSS的最后一击（LA），能够获得极其稀有的道具奖励。”
他深吸一口气，仿佛在剖析自己的过去：
“事实上，从在【托尔巴纳】组织这场攻略会议的第一天起，我就计划着……一定要拿下BOSS的最后一击。”他坦诚地直视桐人，“那时的我坚信，唯有获得了稀有道具的我，才有足够的力量和资格，带领所有人打通这个死亡游戏，登上第一百层，最终回到现实世界。”
说到这里，迪亚贝尔那张俊朗的脸上掠过一丝自嘲。但这丝自嘲很快消散，取而代之的是对眼前黑衣剑士毫无保留的敬意与推崇。
“但是，”迪亚贝尔的声音低沉而真挚，“就在被你从狗头人领主的致命一击下救出的那一刻，我彻底明白了……我完全错了。”他深吸一口气，目光灼灼地看向桐人，“真正有能力带领大家回到现实的，不是我这个自诩的骑士，而是你，桐人——那个在封测时期便以‘独行的黑衣剑士’之名响彻艾恩葛朗特的你。”
他没有等待桐人的反应，而是向前一步，走到了桐人面前，却背对着他。这个姿态，仿佛在掩饰内心的忐忑，也像是在鼓起勇气提出接下来的请求：
“你应该……知道的吧？关于SAO的公会系统？”
迪亚贝尔的声音带着一丝不易察觉的紧张。
桐人平静地开口，语气如同复述教科书般一字不差：
“使用击败野外怪物后有一定几率掉落的【公会旗帜】，可以在第一层的【黑铁宫】中创建公会。”这正是SAO官网公布的核心情报之一。
“没错！”迪亚贝尔仿佛抓住了话题的锚点，语气重新变得坚定，“如果有人之后获得了【公会旗帜】，我会不惜一切代价得到它，创建SAO的第一个公会！到那时……”他停顿了一下，罕见地显露出紧张，犹豫一会后终于转过身，直视桐人的眼睛，郑重地提出了那个盘旋在心中的请求：
“我希望，桐人你……能担任公会的会长。”
空气仿佛凝固了。
桐人没有立刻回答。他静静地站在原地，黑色的【午夜大衣】下摆纹丝不动，深邃的眼眸低垂，似乎在权衡着什么。唯有那份沉静，如同无形的重压。
迪亚贝尔感受着这令人窒息的寂静，心一点点沉了下去。失落的神情爬上他俊朗的脸庞，就在他嘴唇微动，准备开口收回那似乎过于冒昧的请求时，
桐人的声音终于响起，一如既往的沉稳：
“可以。”
迪亚贝尔的眼睛瞬间亮了起来！
但桐人紧接着补充道，语气带着不容拒绝的要求：“但是，我不会亲自管理公会事务，迪亚贝尔。我可以担任会长，但公会具体的管理和运作，需要由你负责。”
“没问题！完全没问题！”巨大的惊喜如同洪流般冲垮了迪亚贝尔的矜持，他激动得几乎语无伦次，“只要你愿意担任会长就足够了！剩下的一切，所有的事务、协调、管理，统统交给我！我一定能做好！”
看着迪亚贝尔激动不已的样子，桐人嘴角轻轻上扬，露出一丝无奈又带着点包容的笑意。他的目光越过迪亚贝尔的肩膀，投向那通往二层的螺旋悬梯高处——在那里，亚丝娜和深澄正探出小半个身子，只露出脑袋，两双明亮的眼睛正一眨不眨地、充满好奇地望着这边。
桐人收回目光，对迪亚贝尔点了点头，声音比平时多了一丝轻快：
“那么，该出发了。去第二层。”
——————
桐人脚步轻快地走向悬梯，目光落在上方翘首以盼的两位少女身上。他微微仰头，带着一丝不易察觉的试探，扬声问道：
“亚丝娜，深澄，如果……我是说如果，以后我建立了公会，你们愿意加入吗？”
“诶——？！”亚丝娜琥珀色的眼眸瞬间亮了起来，身体不自觉地向前探出，声音里满是惊喜和雀跃，“桐人要建立公会吗？要去要去！当然要去啦！”
站在她身旁的深澄，紫罗兰色的长发被悬梯间的微风吹拂，她安静地点了点头，红宝石般的眼眸凝视着桐人，清晰地回应道：“嗯，我也加入。”
看着两人毫不犹豫的肯定答复，桐人有些失笑，无奈地摇了摇头，语气带着温和的提醒：
“都说了是‘如果’啦……”
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