“已经来了这么多人吗？”
亚丝娜斜倚在四人座的贡多拉船舷边，傍晚初亮的灯火柔柔映在她琥珀色的眼眸中。她望着街道上三三两两分布的玩家们，眼中闪烁着好奇。
“毕竟已经是傍晚了，【转移门】也已经开放好几个小时了。”深澄理所当然地说道。晚风轻轻拂过，她紫色的长发随之飘动，几缕发丝仿佛代替主人，不经意地掠过身旁少年的肩头。
“虽然SAO已经变成了名副其实的死亡游戏，”她轻声补充道，“但作为VRMMORPG的本质却始终没有改变。对玩家们来说，每一层都是新的世界。”
桐人靠在座椅上，右手撑着脸颊，仔细打量着两岸街道上来往的玩家们，心情也不觉畅快了许多。尽管大家仍被困在这个游戏中，但大多数人眼中已经重新燃起了希望。
河岸两旁的街道边，装备明显逊于前线攻略组的战斗类玩家们，正频繁出入武器铺和道具店，渴望购置新装备来提升战力，赶上处于攻略前线的玩家们。
而那些不擅长战斗的玩家，大多选择了生活职业。桐人注意到，不少生活玩家正在集市上认真采购材料，比如其中一位腰间悬挂锻造铁锤的少女，正专注地与摆摊NPC讨价还价。
望着这番景象，桐人不禁陷入沉思。虽然可能有些往自己脸上贴金，但他想，至少有一部分改变，或许正是【黑剑叙盟】带来的影响？那时在第二层中央广场许下的承诺，是不是已经实现了一小部分呢？
“诶？你们看，那是牙王先生吗？”
一直安静欣赏着这座白垩城镇的悠娜，像是发现了什么新奇画面般，忽然指向街道尽头与水道相连的小型港口。一群玩家正在那里排队等候贡多拉。
其余三人顺着悠娜指的方向望去，果然看见了牙王，那个总是摆出一副牛气哄哄模样的男人，此刻正被一群看起来像是中游战斗向的玩家们包围着。他脸上露出罕见的不好意思的表情，那张与粗犷嗓音十分相配的面孔，此刻也变得通红。
“这身精良的装备…该不会是前线攻略玩家吧？”排在牙王前面的一名玩家回头打量着他，试探性地问道。
原本因排队而显得有些急躁的牙王微微一愣，下意识点了点头。
“诶，真的？难道还是那个公会的成员？”那名玩家眼前一亮，紧接着追问道。
牙王略显迟疑地点了点头：“……嗯。”
这声回应立刻引起了周围更多玩家的注意。
“真的是【黑剑叙盟】的成员？”
排在后面的玩家也探过头来，好奇地打量着牙王。
人群中也响起阵阵议论：
“据说大部分前线攻略玩家都是这个公会的！”
“太感谢你们为攻略做出的贡献了！不介意的话，请到我们前面来吧？”
“是啊！要不是你们在前线拼命，我们可能现在还在第一层啃黑面包呢！请一定接受我们的心意！”
站在前面的玩家们边说边主动让出位置。牙王被大家推向前排，低声说了句“谢谢”，就几乎逃也似的跳上贡多拉，红着脸匆匆离去。
深澄有些惊讶地望着牙王离去的方向，脑海中不禁浮现出他在第一层攻略会议上咄咄逼人的模样。“没想到那个牙王居然…”她的话还没说完，就感到亚丝娜在桌下轻轻碰了碰她的膝盖。
她疑惑地转头，只见亚丝娜脸上带着了然的笑意，用眼神示意她注意身旁的桐人。深澄顺着目光望去，赤色的瞳眸中映出了桐人此刻的神情。他的眼神柔和，唇角微微上扬，正静静地注视着方才发生的一切。
“公会里的成员能和底层的玩家们和睦相处，真是太好了。”亚丝娜歪了歪头，温柔地注视着桐人，“桐人刚刚，心中一定是这样想的吧？”
桐人微微一怔，随后露出了一个亚丝娜和深澄都未曾见过的表情。那笑容不像夏日阳光般炽烈，反倒像是冬日的暖阳，清澈而温暖，让人忍不住想要珍藏。
“嗯！”他轻声应道，眼中闪烁着柔和的光彩。
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“桐仔，这边这边！”
桐人一行人乘坐的贡多拉缓缓停靠在中央广场旁的码头，熟悉的呼唤声随即从岸边传来。他们抬头望去，只见阿尔戈正站在不远处一家露天餐厅前，用力地朝他们挥手。
桐人率先踏上码头，转身向仍在船上的悠娜伸出手，稳稳地扶着她上岸。亚丝娜和深澄也相继下船，四人一同朝阿尔戈所在的方向走去。
“好久不见，阿尔戈。”桐人拉开一把椅子坐下，待众人都就座后，才向阿尔戈打招呼。
“确实好久不见啊，桐仔！”阿尔戈笑嘻嘻地坐下，身上依然披着那件标志性的棕色斗篷。兜帽压得很低，只能看见微微闪烁的紫色眼眸在阴影中若隐若现。
“先点餐吧，我们可以边吃边聊。”桐人说着，招手唤来NPC服务员，“这顿我请客。”他并不急着询问任务情报，毕竟上次与这位情报商人见面还是在第二层。这么久没见，一上来就谈正事未免显得太不近人情。
“那我可不客气啦！”阿尔戈嘴上这么说，却只点了一份中等分量的烤鱼和少许贝类。桐人接过菜单，又询问了亚丝娜等人的意见，加了几道菜后，才支付了所需的柯尔。
在等待上菜的时间里，大家闲聊着各自的近况，气氛轻松愉快。直到NPC服务员将美味的食物端上桌，谈话才暂时停歇。
五人齐声说完“我开动了”，便开始享用第四层的特色海鲜。烤鱼外酥里嫩，贝类鲜美多汁，令人回味无穷。或许是连日来的攻略战消耗了太多体力，少女们吃完后似乎还意犹未尽。
“要再点一些吗？”桐人看着空盘问道。亚丝娜显得有些犹豫：“可是再吃的话，热量就……”
“别忘了，游戏中可没有热量概念哦。”桐人轻声提醒道。这句话让少女们顿时眼睛一亮，最后的顾虑也随之消失。
“那就再来一份吧！”四人异口同声地说道。
话音落下，她们有些惊讶地互相看了一眼，随即不约而同地轻笑起来。
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