陈清策带着侍卫与太医急匆匆赶到皇城寺外时，看到的便是这样一幕——陛下安然无恙地站着，而她怀中，素白衣袍被鲜血浸透、面色惨白如纸的顾元丞，正软软地倒下去，胸口那支颤动的箭矢触目惊心。
“陛下！”陈清策心下一紧，也顾不上行礼，立刻指挥随行太医，“快！救人！”
现场一片混乱，侍卫们迅速控制周围，搜寻可能残留的刺客。
太医们则手忙脚乱地将顾元丞小心平放，检查伤口，止血，准备拔箭。整个过程，怜舟沅宁一直沉默地站在一旁，凤眸紧紧盯着顾元丞毫无生气的脸，衣袍的袖口处，还沾染着他温热的血。
她其实猜得到，那些刺客，多半是他安排的。他恨她，恨怜舟氏夺了顾氏江山，这复国的执念支撑他活了这么多年。可她万万没想到，在箭矢射来的那一刻，他会用身体挡在她面前。
为什么？
他分明……应该是恨毒了她的。
经过太医一番紧张的救治，箭头被小心取出，血终于止住，用了最好的金疮药和参片吊命，终是勉强保住了他一丝气息，但人也元气大伤，陷入昏迷。
人被抬回宫，安置在藏秀宫。怜舟沅宁下令严密封锁消息，彻查刺客，自己则屏退左右，独自坐在顾元丞的榻前，看着他呼吸微弱，眉头即使在昏迷中也紧紧蹙着，仿佛承受着无尽的痛苦。
几个时辰后，夜色深沉，宫灯燃起。
顾元丞的眼睫颤动了几下，悠悠转醒。他睁开眼，视线模糊了好一阵，才聚焦到坐在床边的怜舟沅宁身上。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
怜舟沅宁端起一旁温着的清水，小心地喂了他几口。
润了喉，他缓了口气，目光直直地看向她，那曾经风情万种、算计精明的眸子里，此刻只剩下一种看透一切的虚无与疲惫。
“陛下……”他的声音嘶哑微弱，却带着一种异常的平静，“臣侍……想问您最后一个问题。”
怜舟沅宁看着他，没有阻止。
“这些年，”他一字一句，问得极其缓慢，也极其认真，“您对臣侍，可曾有过那么一日……觉得是真心爱着我的？或者……有没有那么一日，觉得恨毒了我，恨不得我立刻去死？恨不得亲手执剑了解我的性命？”
他顿了顿，气息有些不稳，却执拗地继续说下去：“极致的爱，或者极致的恨……只要有过一种，便也……不算全然虚度了，能不能，告诉我，究竟……有没有？”
怜舟沅宁沉默了。
她看着他苍白憔悴却依旧难掩绝色的脸，想起他初入宫时的明媚张扬，想起他后来的步步为营，想起他偶尔流露出的、连他自己都可能未曾察觉的依赖，也想起他此刻胸口的箭伤……
爱与恨？
帝王之心，权衡利弊多于个人喜恶。她对他，有利用，有防备，有因其身份而生的忌惮，也有因其容貌才华而起的些许欣赏，或许……也曾有过片刻，被他那飞蛾扑火般的炽烈所触动？但“极致”的爱或恨……她给不了他答案。
她的迟疑，不过瞬息之间。
顾元丞却像是已经得到了答案。他极轻地笑了一下，那笑容里没有怨恨，没有不甘，只有一种尘埃落定的释然，以及深不见底的悲凉。
“呵……臣侍……知道了。”他闭上眼，长长地、无声地叹了口气，仿佛耗尽了最后一丝力气，“陛下……臣侍乏了，想独自静一静……您……先回昭宁殿吧。”
他的声音越来越低，带着一种不容置疑的送客意味。
怜舟沅宁看着他紧闭的双眼和那拒人于千里之外的姿态，心中莫名一堵。她起身，站在榻边看了他片刻，终是什么也没说，转身离开了藏秀宫。
确认她已离开，沉重的殿门隔绝了外界一切声响，顾元丞才缓缓睁开眼。那双曾潋滟生辉、承载了无数算计与风情的眸子，此刻如同被抽干了所有光华的死水，空洞地映着摇曳的烛火。
他艰难地侧过身，每一下挪动都牵扯着胸口的箭伤，带来钻心的痛楚，但这痛，远不及他心口万分之一。颤抖的手，摸索向枕头深处，那里藏着一个冰凉坚硬的物事——一个他带入宫中，藏了多年，以为永远只会是最后威慑、从未想过真会动用的瓷瓶。
鹤顶红。
指尖触碰到那冰凉的瓷瓶时，他竟奇异地感到一丝安心。仿佛漂泊已久的孤舟，终于找到了注定沉没的港湾。
拔开瓶塞，没有任何迟疑，他仰头将那无色无味的液体尽数倒入口中。辛辣之感瞬间灼烧过喉咙，紧接着，一股翻江倒海的剧痛在腹内炸开，如同有无数烧红的铁钳在五脏六腑间拧搅。
他无力地躺倒回去，身体因痛苦而微微痉挛，额角沁出大颗大颗的冷汗，脸色迅速由苍白转为一种诡异的青灰。意识开始像风中残烛般明灭不定，过往的一幕幕不受控制地涌入脑海。
复国的执念，曾是他活下去的唯一支柱。他学着隐忍，学着谄媚，学着在这仇人的后宫中日复一日地演戏，将真实的自己深深埋葬。他告诉自己，这一切都是为了有朝一日，能光复顾氏，告慰列祖列宗。
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