沧州城外，朔风卷着雪沫子，劈面打来，如万千细针攒刺。赵复立在柴家庄朱漆大门外，身形尚带着少年人的单薄，却挺得笔直，似雪地里一株青松。身上短褐洗得发白，裤脚沾着泥点，冻得通红的脸上，一双眸子亮得惊人。
“来者何人？”门房里探出个穿青布棉袍的小厮，见是个年轻小伙，先是一愣，随即攥着手炉问道。“赵大，济州人氏，特来拜会柴大官人。”赵复的声音清亮，却裹着风雪寒意，字字咬得生铁般结实。小厮转身便往院里跑，棉鞋踩雪“咯吱”作响，远远喊声传来：“官人！济州来的好汉到了……却是个少年郎！”
不多时，正厅方向传来沉稳步音。柴进缓步走出，月白锦袍在风雪中分外醒目。目光落在赵复身上，柴进先是一怔，旋即眼中爆出毫不掩饰的惊叹。他趋前几步，细细端详：五尺多高的身量，肩膀已见宽阔雏形，冻红的鼻尖下，嘴唇抿成一道倔强的线，尤其那双眸子，似藏着寒星，既有少年锐气，更有远超常人的沉静。
“好！真真好一个‘英雄出少年’！”柴进朗声大笑，赞许之意溢于言表，“俺只道那杀官除恶的，定是条虎背熊腰的壮汉，万不料竟是这般年纪！十五六岁，便有这等肝胆魄力，将来必非池中之物！快请暖阁叙话，看这风雪天，莫冻坏了身子骨。”
赵复随他穿过三进院落，廊下那尊青铜鼎在暮色里泛着幽光。他望着鼎耳上模糊的“周”字，喉结微动——当年陈桥兵变，他已是沙场宿将，而今却困在这需人庇护的少年躯壳里。这份错乱，更添几分对柴进的愧疚，仿佛这稚嫩身躯，愈发衬得前世亏欠如山沉重。
暖阁内檀香氤氲，炭盆烧得正旺。柴进亲手斟了盏热酒递过，瞧着赵复冻红的指尖：“济州事，俺已听闻。张谦贪墨，李彪施暴，俱是当诛的恶吏。只是你这般年纪……”他顿了一顿，眼底隐有忧色，“往后的路途，只怕步步荆棘。”
赵复捧住酒杯，指尖渐暖，心头却似揣着寒冰：“年纪小，骨头未必软。清河村的阿芷，比俺还小两岁，火里救娃儿时，何曾退缩半分？这世道，活路不是凭岁数熬出来的，是凭胆气闯出来的！”
柴进闻言，先是一怔，随即抚掌大笑：“妙！说得好！凭胆气活！”他往炭盆里添了块银丝炭，火星噼啪四溅，“然则空有胆气，尚需根基。贤弟往后作何打算？”
“寻一处能容得下苦命百姓的所在。”赵复望向窗外纷飞雪幕，“闻得那梁山泊，八百里水荡，险要天成，正是个好去处。可惜被王伦那厮占着，此人心胸狭隘，鼠目寸光，只知守着他那一亩三分地，白白糟蹋了宝地。”
柴进眼中锐光一闪：“贤弟欲往梁山泊？”“不止是去。”赵复声音虽轻，却带着少年人特有的执拗，“俺要叫那水泊，变作百姓的活命之所。让受欺压的有处投奔，让作威作福的狗官不敢近前。”他抬眼直视柴进，目光清亮如电，“俺知柴家与别家不同。若此事能成，将来……定还柴家一个公道！”
柴进凝视他片刻，忽地展颜一笑：“你这年纪，吐出的话语却比许多中年汉子还重千斤。罢了，俺信你！”随后让人抬出一箱至赵复面前，“这里是五万贯，权作招兵买马之资。兵刃……贤弟惯使何物？”“盘龙棍。”赵复毫不犹豫地答道。这兵器，承载着他前世最深刻的记忆与武学精髓。
两人正言语间，暖阁厚重的棉帘“哗啦”一声被掀开，带进一股寒气。一个身材魁梧、满脸络腮胡的庄客大步走了进来，他先是瞥了一眼坐在下首、衣着寒酸的赵复，尤其看到他尚显稚嫩的脸庞时，脸上毫不掩饰地掠过一丝不屑，随即才向柴进抱拳，嗓门洪亮：“官人！弟兄们闻说您厚赠这位……赵小哥恁多银钱，都想请他露个真章，也好叫大伙儿开开眼界，心服口服！不然，怕底下弟兄们心里嘀咕，不服管束！”
柴进闻言，并未动怒，反而眼中闪过一丝了然的笑意，他看向赵复，带着询问的意味：“贤弟意下如何？都是些粗豪汉子，只认拳头硬道理。若不愿，俺自当……”
赵复已然放下酒杯，站起身，动作干净利落：“无妨。正好活动活动筋骨。”他神色平静，仿佛只是去做一件微不足道的小事。
廊下早已围满了闻讯赶来的庄客，足有三四十号人。见柴进陪着个半大孩子走出来，人群顿时炸开了锅，议论声、嗤笑声此起彼伏。
“就这娃儿？杀了济州两个官老爷？莫不是吹破天的牛皮吧！”
“大官人莫不是被江湖骗子蒙了眼？瞧他那身板，风大点都能吹跑咯！”
“俺看他连张一石硬弓都拽不开！还好汉？笑话！”
“怕不是家里遭了难，编个故事来诓大官人善心的吧？”
柴进立于廊阶之上，朗声道：“都是自家兄弟，点到为止，莫伤了和气！既要比试，就先比比射术！百步外那株老槐树，最低的枯枝上，俺已命人悬了一枚开元通宝铜钱！谁能一箭射中钱眼，便算真本事！”
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