“跟定哥哥！”阮小五、阮小七振臂齐呼，声若洪钟，震得梁上积尘簌簌而落，洒了众人一头一身。
赵复再次抬手示意：“光有安家银尚不足够。自今而后，凡山寨头领并寻常士卒，皆可将家眷接上山来。年高力衰尚能劳作些的，便随宋三哥打理菜园，松松筋骨；年岁尚轻不愿从军的，可去修船织网，月支一贯，足可糊口。”
三更梆响，夜色深沉。赵复房中一灯如豆，兀自亮着。宋万轻叩门扉，悄步而入，生怕扰了赵复沉思。
“哥哥唤我？”宋万低声道，语带感慨，“今日弟兄们都在议论，道是跟了哥哥，强过那姓王的百倍！杜迁哥哥吃醉了酒，抱着柱子痛哭，只说总算遇着明主，便是死也值当，惹得许多兄弟也落下泪来。”
赵复抬起头，眼中虽有倦意，目光却依旧锐利如鹰。“宋三哥，依你之见，我等若只靠劫掠富户周济贫民，这山寨……能支撑多久？”
宋万一怔，面上顿现愁容：“这……若不如此，又如之奈何？山寨上千口子人张嘴等食，单靠山间薄田所出，杯水车薪罢了。这几日俺细细盘算过，库中存粮，便是勒紧裤带，也只够三月之需。若再遇上天灾兵祸……”他重重一叹，这些时日忧心粮秣，鬓角已添了数茎白发，夜夜难眠。
赵复自怀中摸出张折皱麻纸展开，宋万细观不解。赵复压声道：“此乃‘卤水制盐’古法。遣弟兄寻丘陵洼地地表泛白、踩之涩起白痕处，抡镢深挖丈许，取浑黄稠水（卤水）以陶瓮盛回；若无，则刮盐碱地表土，竹筐扛回兑水搅浑，泡半日麻布滤过亦得卤水。得卤水后，先除苦味：多烧草木取灰入缸，清水漫过搅浪泡透，麻布滤出灰水；将此灰水缓倾卤水中，边倒边急搅成涡，静置一日，弃底白渣，取上层清水。天晴时，于湖滩向阳处翻松土地，泼水光脚踩踏至黏糊刮平为盐田，分格晒之；先将纯卤水倾大格曝晒至浓稠（可浮蛋），转倾小格续晒一两日，刮取析出白盐。遇阴雨则支大锅猛火熬煮，卤水减半时不停搅动防结块，熬至尽成盐粒铲出晾晒。最后，粗盐以滚水化开，细麻布滤净泥沙，复晒或烤干即得细盐。此法真伪，需试之方知。”宋万闻言，目露精光，如获至宝。
“故此须得绝密！”赵复截断话头，目光警惕地扫向窗外。夜色下，水泊墨浪翻涌。“此事若走漏一丝风声，官府必发倾国之兵来剿！你速去挑选人手，须得家小尽在山寨、口风严实的可靠工匠。”
宋万将麻纸紧紧揣入怀中，衣襟都被他按得平展：“俺这就去办！张老栓一家老小俱在山上，他年轻时在渤海边打过渔，识得潮汐；还有李二柱，他老娘那条腿便是被盐商爪牙生生打断的，恨官府入骨……”他语速急促，盘算已定：“哥哥宽心，俺们就在北面芦苇荡后那片洼地动手！白日装作挖藕采菱，入夜则挑灯筑坝，管教连只水鸟也飞不进去！”
“倒也不必急在一时。”赵复自桌角摸出一个沉甸甸的钱袋，塞入宋万手中，铜钱相撞，叮当作响，“先置办些合用器具，新铁锹、硬木桩之类，对外只言开垦水田。”
宋万攥紧钱袋，指节因用力而发白：“俺省得！”转身欲行，又被赵复唤住。
“切记，”赵复声音低沉如坠深渊之石，“此事若成，则我梁山钱粮无忧；若败，只当是洼地上种错了庄稼。然则，若有哪个管不住舌头……”他目光森然，直视宋万。
宋万猛地攥紧拳头，指节“咔吧”作响，眼中凶光一闪：“俺以这颗头颅作保！哪个敢泄出半个字去，俺亲手将他沉入水泊，喂了王八！”言罢，抱拳一礼，转身没入黑暗之中。
赵复独坐灯下，望着摇曳烛火。那滩晒制盐之法，乃是神游太虚时窥得后世之巧技，心中早知此法必成。然则这私盐产出之后，如何贩运脱手，却成了压在心头的巨石。自家去卖？一来全无门路，二则极易暴露，招致灭顶之灾。这可不比杀几个贪官污吏——杀官，或有人暗中称快，甚或有对头暗中感激；然私盐一物，乃断大宋朝廷之财源，坏天下官吏之饭碗，必引举国官军疯狂围剿！
柴大官人？他府上眼线密布，自身尚在朝廷监视之下，如此巨量私盐，恐难经他手。须得寻一个……不那么显山露水，却又能通四方关节的人物……
骤然间，一个名字如电光石火般劈入赵复脑海——跟自己比起来，那位才是真正的梁山之主。
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