凛冬虽深，梁山泊的风却透着一股子温润，吹在脸上，竟不似别处那般刺骨生寒。托塔天王晁盖与智多星吴用并辔而行，马蹄踏在初显硬实的山道上，发出沉闷的回响。身后数名剽悍庄客，肩挑沉甸甸的担仗，压得那桑木扁担吱呀作响，里面正是此番贩卖梁山精盐所得的丰厚利钱。晁天王身着粗布短褐，腰悬一口朴刀，虬髯戟张，环眼如电，顾盼间既有江湖豪杰惯有的警惕，亦难掩对前方那传说之地的好奇与期待。
“学究，”晁盖勒住坐下青骢马，马儿打了个响鼻。他望着前方云雾缭绕、层峦叠嶂的峰影，终是问出心中盘桓已久的疑问，“这梁山泊，真如江湖传言那般神异？”此番他亲押盐利上山，一为践诺，二则存了亲眼见识的心思——这被传得沸沸扬扬的水泊，究竟藏着何等乾坤？
吴用轻摇手中鹅羽扇，目光如深潭古井，细细扫过山路两侧枯枝怪石，比之晁盖的豪迈，更显精细沉稳。“天王，耳听为虚，眼见方为实。那赵复寨主既能将梁山治理得风生水起，引得四方豪杰如百川归海，必有惊世之能。我等且行且看，真假虚实，顷刻便知。”
山路如蛇，蜿蜒曲折。初行十里，尚是寻常冬山萧索景象。然再行数里，景象便悄然不同。
首见便是这脚下路。 原先坑洼泥泞、荆棘丛生的野径，竟被修整得颇为平坦坚实，虽非砖石铺就，却看得出是有人夯土、铲草、垫石，精心维护。更奇的是，道旁隔数里之遥，便设有一处茅草覆顶的歇脚亭。亭内置着粗凿的石桌石凳，桌上竟还摆着粗瓷大壶，壶口热气氤氲，显是新添的滚水，旁边几只粗碗洗刷得干干净净。
“嗬！这倒是个新鲜景致！”晁盖滚鞍下马，步入亭中，蒲扇般的大手抚过那被摩挲得光滑温润的石桌面，“哪个山寨肯费这般心思修路建亭？莫不是专为自家兄弟行路方便？”
吴用却踱至亭角一块钉着的木牌前，只见上面用炭笔歪歪扭扭写着几行字：“往来行人，不论贵贱，若遇饥渴，可在此歇息饮水。亭中器物，乃梁山公物，望君爱惜，勿使损毁。”字迹虽不甚工整，却透着一股子憨直实在的劲儿。
“非也，非也，”吴用羽扇轻点木牌，眼中精光一闪，“保正请看，此字墨迹犹新，壶中茶水尚温，显是日日有人打理更换。此亭非独为山寨兄弟而设，倒像是……专为这山野间过往的平头百姓行个方便。”
“百姓？”晁盖浓眉一挑，大感诧异，“这梁山水泊，险峻非常，寻常百姓跑到这梁山腹地来做甚？”
话音未落，远处山弯处传来一阵喧哗笑语。只见几个山民汉子，挑着沉甸甸的担子，说说笑笑转了出来。担子里鸡鸣鸭叫，鹅颈高昂，显是满载家禽。瞧见晁盖一行人马雄壮，他们先是一愣，随即脸上绽开朴实的笑容，慌忙侧身让在道旁。
领头一个白发老丈，见晁盖气宇轩昂，便抱拳拱手，声音洪亮：“几位客官可是上山去的？这路好走着哩！全是寨主他老人家体恤我们这些山野村夫，特意遣人修整，还设了这些亭子供歇脚解渴，真真是万家生佛般的好人呐！”
晁盖心头微动，翻身下马，抱拳还礼：“老丈有礼。敢问诸位这是……往山上送东西？”
老丈笑得见牙不见眼：“正是正是！山上头领们要的鸡鸭猪羊，都是俺们左近几个村子养下的。寨主定的价码公道厚道，银钱交割更是分文不欠，比卖给城里那些盘剥人的大户强上百倍！”他脸上满是感念，“早年间，提起这梁山左近，谁不是绕着走？都知道山上聚着强人。可自打赵寨主坐了头把交椅，非但严令手下不得扰民，还亲自带人下到村里，对着那些平日里骑在俺们头上的地主老爷发话：须得给佃户们减租减息！若不依从，嘿嘿，那西溪村的保正便是前车之鉴！哪个老爷敢不哆嗦？后来梁山的好汉们，还帮俺们修葺被风刮坏的屋顶，又让俺们多养些家禽牲畜，说是专收山上的用度。这营生一做，日子眼见着就红火起来喽！”
旁边一个精壮后生也抢着道：“可不咋的！上月俺家婆娘害了急症，眼瞅着不行了，还是山上派下来的神医给瞧好的，药到病除，分文未取！寨主亲口说了：‘天下穷苦百姓，俱是骨肉兄弟！你媳妇病了，便是我大嫂病了！大嫂有恙，做叔叔的岂能袖手旁观？’”
“兄弟……”晁盖喃喃重复，这两个字从一个山野老农口中道出，竟如重锤般敲在他心头，震得他气血翻涌。他在东溪村身为保正，自认是个好汉，却何曾将那些面朝黄土背朝天的百姓视作“兄弟”？
吴用眼中讶色一闪而过，随即化为深沉的思索。“赵复此人，端的不凡！”吴用暗忖，“能令左近百姓如此归心依附，其手段格局，心志胸襟，已远非寻常草莽豪强可比。”
目送那伙山民挑着担子，唱着俚歌，欢快的身影消失在蜿蜒山道尽头，晁盖与吴用重新上马。一路行去，所见所闻越发令人心惊。
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