“娘子，张屠户真是好人。”锦儿拎肉欲往灶房炖煮，“我给教头熬碗肉汤。”
张贞娘颔首，转身却见张教头伫立里屋门首，面白如纸。
“爹怎起来了？”
张教头不答，颤指那肉，嘴唇哆嗦：“这肉…不能要…快送回去…”
“爹，张大哥一片好心…”
“送回去！”张教头声骤嘶厉，眼中痛楚满溢，“不能再连累人了！张屠户被打那般惨状，还不够么？再这般，整巷人都要遭咱们拖累！”
他猛咳起来，咳得弓腰撑墙，肩头剧颤。张贞娘知老父脾性，一生刚强，如今竟靠人周济还要累及邻里，心里比谁都难受。
她咬唇以布裹肉，令锦儿偷偷送回。待锦儿去远，她扶父坐下，父女相对空屋，俱各无言。窗外日色惨白，映在雪地上刺目生疼，却无半分暖意。
又过几日，天虽放晴风却更厉，刮面如刀。张教头怀揣最后几文钱，欲往街口药铺买剂止咳药。他已咳近半月，夜咳难寐，胸如压石，恐自己倒下女儿更无依靠。
药铺近高府。张教头方至门首，便见掌柜正陪一绸衫汉子说话，正是高府刘管家。刘管家瞥见他眼一亮，故意扬声：“哟！这不是林教头的老泰山么？怎地，病了？”
张教头不理，对掌柜道：“抓剂止咳药。”
掌柜搓手为难：“张老，非是小人不卖，是…是高府刘管家方才吩咐，您是‘罪囚家眷’，小店药不能售。”
刘管家嗤笑：“老货听见了？你女婿是贼配军，你便是贼配军老丈人，也配吃药？依我看滚回家等死罢，待你女婿死了，女儿嫁了我家衙内，说不定衙内发善心赏你口饭。”
这话如耳光扇在张教头脸上。他年轻时在禁军教拳，也是血性汉子，何曾受此大辱？拳攥得指节发白，恨不能一拳捣碎那丑脸。
“怎地？想动手？”刘管家退步朝门外家丁吆喝，“瞧见没？老货要行凶！”
几个家丁立时围上，皆是高府打手，个个凶神恶煞。为首者推搡张教头：“老不死给脸不要！刘管家肯与你说话是赏脸！”
张教头本就年迈体虚，踉跄后退，脚下一滑跌坐雪地。冰碴硌得腰肋生疼，手中几文钱跌进泥雪。
“哈哈哈！”刘管家与家丁纵声狂笑，“老货摔得好！”
张教头趴卧雪中，望那些嚣张嘴脸，盯泥水里铜钱，心如刀剜。欲爬起，腰间剧痛难忍。路人远远围观，有欲扶者被家丁瞪回：“看甚看！谁扶他便是与高府为敌！”
无人敢动。
张教头咬碎牙，一寸寸撑起身。雪灌进领口冻得浑身乱颤，脸上泪雪交混冰寒刺骨。他知道自己不能倒，倒了女儿真就无人护了。
好容易爬起，他未捡泥水中钱，也未再看刘管家，佝偻着背一步一挪往家蹭。腰间痛楚愈烈，每步皆如踏刃，却不敢停——怕女儿见这副模样更伤心。
至家时天已墨黑。张贞娘见他蹒跚而入，衣襟沾满泥雪，急扶道：“爹这是怎了？”
张教头强笑：“无妨，路滑跌了一跤。”
然脸上伤、腰间痛岂能瞒过？锦儿去烧水时，张贞娘解父衣，见后腰青紫大块，擦破处渗血，泪霎时涌出。
“是高府的人干的，是不是？”她哽咽问，取布巾蘸热水轻拭伤处。
张教头闭目不语，泪却自眼角滑落。他这一生，教徒无数，铁尺教训过恶徒，如今却连自身难保，女儿难护。这世道，究竟怎了？
那夜张教头咳得更凶，竟发起高热。张贞娘守侍床前，彻夜未眠。将林冲旧袍覆父身，自裹薄被坐床沿垂泪。她知道高衙内不会罢休，彼等如饿狼环伺这破院，迟早要将她们撕碎。
可她能如何？不过弱质女流，父老夫远，邻里惧祸不敢助…她只能眼睁睁看苦难寸寸压下，却无反抗气力。
张教头病倒第三日，锦儿井边打水归，手里多个布包。布包自院墙抛入，拆看竟是剂止咳药并一小袋红糖，麻纸裹着，上书一行小字：“药煎三沸，糖水冲服，勿使外见。”
锦儿惊喜交加，奔告张贞娘。张贞娘捧药抚字，心猛地一跳——字迹虽歪却透细心。忆起前日米缸将空时院里忽现半袋糙米；灶下枯枝将尽时墙角无端多捆干柴…
“有义士暗助。”张贞娘低语，眸中泛起微光。
她不敢声张，偷偷煎药喂父。说来也奇，药效极佳，张教头服两剂咳便见轻，热也退了。
此人是谁？张贞娘猜不透，只得每夜置空碗于墙头，若碗中多物便知“恩人”来过。
这“恩人”，自是时迁。
时迁在东京已盘桓廿余日。扮作走街串巷的修补匠，白日负工具箱在左近转悠，眼却未闲——观察高府何时来扰，张贞娘何时出门，院里烟囱何时冒烟。夜则潜至院外墙槐树上，如猫伏枝，听院内动静。
他见张教头被刘管家欺凌摔卧雪地，气得几欲跃下。然知不可妄动——高府眼线众多，一旦现身非但救人不成，反令高衙内警觉提速下手。只得强忍愤懑，夜潜药铺窃得上好止咳药，复从高府后厨偷袋红糖，趁夜抛入院内。
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