李四忙端来温水，小心喂了几口。汉子喉头滚动，喘息稍定，眼中涌起悲愤之色，嘶声道：“俺……俺乃哲宗皇帝亲封的‘观鸟使’！奉旨专为官家寻觅、培育神鸟！”
“神鸟？”赵复微蹙眉追问，“为何称‘神鸟’？究竟有何神异？”
提起神鸟，汉子眼中似燃起一丝微光，强打精神，断断续续道：“哲宗皇帝曾得异人献上……一本奇书。书中载一种训鸟秘法。言道世间有……一种神异之鸟，若得驯养……便可日飞数百里传递军情密信……其速如电！更难得……此鸟灵性非凡……无论飞多远，皆能识途归巢……且性情极其凶猛……寻常鹰隼雕鹞……皆非其敌，可保所传书信……万无一失，不为猛禽所夺……”喘息片刻，眼中闪过追忆之色，“哲宗皇帝，深谋远略……为西夏战事计，特下严旨，征召天下善观鸟、精训鸟之人，入京效力……务求寻得此神鸟。俺自幼痴迷鸟道，闻此圣命……感念官家为国之心，便舍家弃业……深入险山恶水，九死一生……历时数载，终在一处人迹罕至的绝壁上……寻得此神鸟踪迹，并捕获数只……哲宗皇帝闻奏大喜，特命俺专司神鸟驯养……赐下‘观鸟使’名号，虽耗费钱粮甚巨……但幸赖皇恩浩荡，终有所成……岂料……岂料神鸟初具灵性……尚未及献于官家，哲宗皇帝竟……竟龙驭宾天了！后来当今官家也未曾关注此事……俺人微言轻，无法上传天听，只好耗光家资供养神鸟。”说到痛处，悲从中来，捶胸顿足，老泪纵横“先皇啊！您在天有灵，睁眼看看吧……您心心念念的江山，如今……如今被这些奸佞糟蹋成何等模样了！”
陋室之内，一片静默。众人听罢这番曲折，无不唏嘘感叹。张三李四扼腕叹息，林娘子与小锦儿也听得眼圈发红。赵复更是心潮起伏，百感交集。想那赵匡义一脉诸帝，能令他心生好感的，唯锐意进取、力图振作的哲宗赵煦。奈何天不假年，这般有望革除积弊、重振国威的英主，竟英年早逝！继位者却是那般昏聩无能、只知舞文弄墨的赵佶！此等国运，真真是时也？命也？一股深沉的悲凉与无奈涌上心头。
“那蔡京……既为当朝宰相，抢夺神鸟……莫非是想献与当今官家？”李四按捺不住心中疑惑，开口问道。
“献与官家？！”汉子一听，如被点燃的火药桶，猛地坐直身子，不顾伤痛奋力捶打床板，双目赤红，嘶声怒吼：“若真为社稷，为军国大事，献与官家，俺便肝脑涂地也心甘！这本就是俺寻鸟、训鸟的初衷！可恨那蔡京老贼……他……他抢夺神鸟，竟是为了……为了喂食他那豢养的番邦异兽！禽兽不如啊！”
“什么？！”赵复霍然起身，怒火直冲顶门，眼中烈焰熊熊，“竟有此事？！此乃关乎军国利器的神鸟，他蔡京敢如此糟蹋？！”
“那蔡京不知从何处弄来一只凶戾无比的巨鸟！”汉子咬牙切齿，每字都似从牙缝迸出的血珠，“唤作‘海东青’！听说是在辽国花了天价购得……此鸟暴虐成性……非活物不食，尤嗜活飞禽……如今东京城戒严，往常进城贩鸟的商贩……皆不敢入城。蔡京生怕饿坏了他的宝贝异兽……又不知从何处打听到……俺处养着不少珍禽，便派人索要……俺起初……起初也以为他是想将神鸟献于官家，便答应挑选几只……可后来……后来才探知实情！他竟是要将神鸟……投喂给那辽国凶禽！俺宁死不从……他便派人强抢！可笑啊！真是天大的笑话！先皇不惜重金、寄予厚望的神鸟……到头来……竟成了番邦恶鸟的腹中食！哈哈哈……哈哈哈哈……呜……”汉子状若癫狂，先狂笑，继以撕心裂肺的痛哭，血泪交流，悲愤欲绝。
赵复静听，只觉心如刀绞，一股难言的悲怆与愤怒在胸中激荡。他深知，煌煌青史之下，从不乏这般默默无闻却赤心为国的忠贞之士。无论是开运三年契丹铁蹄踏破汴梁时，那些奋起反抗、血染街巷的无名百姓；还是后来靖康之耻后，在河北大地前仆后继、揭竿而起的万千义民……他们或许姓名不显于庙堂，功业不着于竹帛，却正是以血肉之躯，在危亡之际，死死扛住了这摇摇欲坠的江山社稷！
然，忠义之士多在草莽，卖国求荣之辈却高踞庙堂；舍生忘死者沉沦下僚，贪生怕死之徒却手握权柄！如此倒悬的乾坤，如此浑浊的世道，纵有万千忠魂，这般国度，又如何能得长远？
他深吸一口气，强压翻腾的心绪，走至榻前，目光灼灼注视悲泣的汉子，一字一句，斩钉截铁：“壮士放心！神鸟之事，赵某管定了！俺华夏神鸟，当翱翔于九天之上，为国效力，岂能沦为番邦恶鸟口中之食！”
汉子闻言，如闻仙音，挣扎着滚下床榻，对赵复“咚咚咚”连磕响头，涕泪横流：“恩公！恩公大德！只要……只要能救回神鸟……俺这条残命……愿为恩公当牛做马，粉身碎骨以报！”
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