青州城内，年节气氛未消，然大军开拔之期日近，满城虽张灯结彩，却掩不住一股肃杀之气。 街市上，虽见小儿争抢炮仗、妇人购置彩胜，但往来军汉神色匆匆，车马运送辎重不绝，已是山雨欲来风满楼之势。
却说那青州兵马统制秦明，人称“霹雳火”，性如烈火，声若雷霆。这几日因粮草之事，心内焦灼，五内俱焚。每至寅卯之交，天光未破晓，星斗尚分明，他便已起身，令亲兵伺候披挂。戴一顶朱红漆笠儿盔，穿一领青锦战袍，罩一副连环锁子铁甲，系一条狮蛮宝带，挎一口泼风刀，提一柄狼牙棒，真个是威风凛凛，杀气森森。也不带随从，独自一人便往各营巡视。
这日黎明，朔风凛冽，吹得营中“秦”字帅旗猎猎作响。秦明立于点将台上，眺望营寨，但见万军寨中，炊烟袅袅，马嘶阵阵，兵士们已在埋锅造饭，擦拭兵器。他不由得眉头紧锁，心中暗忖：“慕容知府一心要扫平梁山，挣得功劳，却不知这万人大军每日人吃马嚼，所费粮草几何？如今粮道未定，若是大军开拔后粮草不济，岂不误了大事？届时损兵折将，我秦明有何面目见青州父老？”正自思量，忽闻身后脚步声响，一名亲兵踏雪奔来，喘着白气道：“启禀统制大人，清风寨的花知寨到了！”
秦明闻报，精神一振，虎目圆睁，道：“可是花荣贤弟？快请！”说罢竟不待亲兵引路，亲自大步流星迎出营门。
但见风雪之中，数骑踏雪而来。当先一员少年将军翩然下马，其身姿挺拔，如青松立於雪中。
来人正是清风寨副知寨，人称“小李广”的花荣。仔细看时，但见他：头戴一顶茜红团花战缨盔，盔上红缨耀目；身披一副银叶连环锁子甲，甲叶寒光森森；外罩一领素罗袍，袍上暗绣云纹；腰系一条狮蛮宝带，带上金扣闪烁；足蹬一双黄皮衬底靴，靴上沾些雪泥。背上走兽壶内，密密插着十数支雕翎狼牙箭；手中提一杆亮银枪，枪缨鲜红如血。
秦明抢上前去，把住花荣臂膀，大喜道：“贤弟如何年节里来得这般早？莫不是寨中无事，特来寻哥哥吃酒？”
花荣含笑施礼道：“大战将至，哥哥夙夜操劳，小弟岂敢安居寨中，独享清闲？。”
秦明叹道：“贤弟休要取笑。你知哥哥我这性子，眼见大战在即，哪还有心思过年？这几日为粮草之事，忧得寝食难安。来来来，帐中叙话，外面风雪大。”
二人相携入帐，分宾主坐定。亲兵奉上滚热的茶汤，花荣接盏在手，却不即饮，目光早如鹰隼般落在那案上摊开的舆图兵符之上，道：“是何事惹的哥哥这般烦劳？”
秦明开口道：“贤弟来得正好！你乃将门之后，精通韬略。有贤弟相助，我便不愁了！”当下将舆图推至花荣面前，手指路线道：“贤弟请看，按慕容知府规划，我青州万人大军须出州境，经淄州、齐州，至郓州与当地军马汇合。这一路上粮草，皆由各州府衙支应。如今青州至淄州一路尚可，淄州至齐州也不算远，只是这齐州至郓州这一路只有几处小县，地瘠民贫，如何供养得万人大军？更兼此番出兵，并非奉朝廷明旨，各州不过看慕容知府情面，供给必不充裕。哥哥我是个粗人，只晓得冲锋陷阵，这粮草调度之事，真想破了脑袋，也无计可施。”
花荣凝神细视图纸，那图上山川形势、州县道里，一一分明。他指尖沿济水缓缓划过，沉吟良久，忽道：“哥哥可曾想过走水路？”
秦明一怔，浓眉轩动：“水路？贤弟细说。”
花荣指尖点着济水河道，娓娓道来：“哥哥明鉴。齐州地处济水之滨，若我军抵达齐州后，改陆路为水路，征调舟船百艘，沿济水南下。如今初春时节，冰雪消融，济水水位虽未至盛期，却也水流平稳，足以行船。如此，不出多日便可直抵郓州地界，比之陆路跋涉，翻山越岭，节省一半时日不说，粮草运输也更为稳妥。一则舟船载重量大，可运更多粮草；二则免除车马劳顿，减少消耗；三则沿途小县只需设接应点，供应些新鲜菜蔬肉食，不必承担大军屯驻之重负。”
秦明闻言，眼中精光闪动，抚掌大笑，声震营帐：“妙啊！此计大妙！我怎么就未曾想到！贤弟真乃神人也！我这便去禀告知府大人！”说罢霍然起身，甲叶铿锵作响，便要出帐。
花荣急忙拦住，道：“兄长且慢！慕容知府的性子，哥哥莫非不知？他虽盼大军早日建功，却最重官场体面，讲究的是上下尊卑，礼仪规程。若哥哥这般风风火火而去，甲胄在身，尘土未洗，开口便要征船调夫，他必觉得哥哥行事鲁莽，不顾及地方难处，心中先有三分不喜。依小弟之见，不如先回府沐浴更衣，备些青州土仪，以拜年为由，亲自登门拜访。先叙年节之情，再徐徐道出陆路转运之难，言明粮草不继、贻误军机之风险。待知府面露忧色，坐立不安之时，哥哥再顺势提出水运之策，说明此举既能节省时日，又可减轻沿途州县负担，更能保大军如期抵达，一举三得。如此，知府既全了体面，又见哥哥思虑周全，并非一勇之夫，岂有不允之理？届时非但爽快答应，恐怕还要赞哥哥一句粗中有细，大将之才呢！”
秦明听罢，如梦初醒，恍然大悟，叹服道：“贤弟真乃智勇双全！不仅弓马娴熟，更兼通晓人情世故，洞察官场心理。哥哥我只知直来直去，却不知这许多弯绕。若非贤弟提醒，险些误了大事，得罪上官而不自知。”即命亲随：“速回府中，取我那套新做的战袍来！再备下云雾新茶二十盒、精制山核桃二十盒、另有上等貂皮十张，用红绸包裹整齐，本官要亲往知府衙门拜年！”
亲随领命而去。秦明转头对花荣道：“贤弟且在此稍候，待哥哥去去便回。晚间你我不醉不归！”花荣笑道：“哥哥自去，小弟在此恭候佳音。”
且说秦明回府更换衣裳，命人挑了礼物，亲往知府衙门拜会。那慕容彦达见秦明衣着鲜明，礼数周到，又闻其将陆路转运的困难、粮草不继的风险分析得条理清晰，不禁频频点头。虽觉为此事要修书与齐州知府，颇费人情周章，然顾及军情紧急，剿匪事大，终是准奏而行，即刻命师爷修书，与齐州知府商议征调舟船民夫事宜。又着实夸奖了秦明几句，说他“心思缜密，大将之才”。
秦明出了府衙，心中畅快，暗道：“花荣贤弟果真料事如神！”打马便回营中，要与花荣痛饮三杯。
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