不说李助一众心下叹服。且说赵复引着淮西一行人，离了大教场，取路往大寨而来。一路上见那关隘森严，旌旗密布，巡哨的喽啰都是精壮汉子，弓上弦，刀出鞘，往来巡查，法度整严。
又行过数道关隘，早到了南山第二关，只见关下立着十数名锦衣大汉，簇拥着一个头领，生得龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，三十四五年纪，头戴一顶皂纱转角簇花巾，身穿一领紫绣团胸绣花袍，腰系一条玲珑嵌宝玉环绦，足穿一双金线抹绿皂朝靴，端的是气宇轩昂，威风凛凛，正是梁山泊新授商务司司长，扑天雕李应。
李助一见那人气度不凡，吃了一惊，忙询问道：“此人是何人，怎地有如此气度？”
萧嘉穗满面春风道：“好教先生知晓，此人正是我梁山商务司司长，执掌我梁山大小商事。原是独龙岗李家庄之主，江湖人称扑天雕李应是也。”
淮西一行人见了，尽皆骇然。李助踏前一步，瓮声问道：“我江湖上久闻李庄主是独龙冈世家豪杰，富甲一方，如何却在此处安身？”
萧嘉穗道：“众位有所不知。昔日这独龙冈上，有祝、扈、李三庄结义，互为唇齿，但那祝家庄庄主屡次与我梁山作对，杀我弟兄，劫我马匹。我等奉寨主将令，打破了祝家庄，扈、李两庄庄主本是深明大义之人，被祝家庄诓骗，又见我梁山替天行道，对待百姓秋毫无犯，因此弃了庄院，同归大寨。我家寨主素知李庄主大才，善于经营理财，掌算钱粮分毫不差，便委任他做了商务司司长一职，掌山寨一应商贾贸易、钱粮出入之事。”
众人听罢，方才恍然，都道：“原来如此，真乃豪杰相投，天作之合！”
李应亦笑道：“我观寨主，真乃人中之龙也！他日愿随寨主驰骋江湖，较之在庄内做个自在员外，岂不快哉？寨主非但武艺绝伦，更兼仁义为怀，待众兄弟亲如骨肉，实令我五体投地。想我初来梁山之时，心中尚存几分犹疑；及见寨主治寨有方，赏罚无私，广纳天下英才，不论出身高下，但有一技之长，皆得擢用，我自此方死心塌地，再无疑虑也。”
李助听罢，捻须点头道：“江湖之上，都说梁山好汉劫富济贫，替天行道，今日一见，果非虚言。李庄主弃了万贯家私，来投水泊，足见寨主有过人之量，令人心折矣。”
赵复笑道：“李司长，今日金剑先生上山，正为盐路盟约一事。一应细节条款，你便与先生好生商议，务要周全妥当。”
李应躬身领了将令，随后众人一同上了山来，由李应带领来到一处迎宾馆舍，只见此处雕梁画栋，处处透露一股磅礴大气，直叫人叹为观止。
李助环视四周，心中暗自赞叹，这梁山泊不仅军容鼎盛、民心归附，便是待客之道也丝毫不逊色于那些名门望族。他忍不住问道：“贵寨如此气象，实在令人钦佩，不知平日里如何维持这般秩序井然的局面？”
萧嘉穗微微一笑，答道：“先生有所不知，我梁山虽地处水泊深处，却并非与世隔绝。寨主深知，若想长久立足，单靠武力远远不够。因此，山寨内设诸多司职，分管钱粮、商贾、农桑、匠作等事务，力求让每个来投奔的人都能各展所长，安居乐业。此外，还有专门的教习堂，教授孩童读书识字；医馆为老弱病残提供诊治；甚至设有义仓，以备荒年赈济之用。总而言之，但凡百姓所需，山寨无不竭力满足。”
李助听罢连连点头，感慨道：“难怪梁山能够聚拢这么多人心！李某走遍大江南北，见过无数豪强割据之地，却从未见过如贵寨这般真正把百姓放在心上的举措。如此看来，天下英雄汇聚于此，实属理所当然。”
这时，赵复接过话头，笑道：“金剑先生过誉了。其实说到底，我们不过是在做一件很简单的事——给那些走投无路的人一条活路罢了。天底下的百姓，谁不想安安稳稳地过日子？可官府横征暴敛，豪绅巧取豪夺，逼得他们无路可走。既然如此，那我们就替他们撑起一片天，让他们知道，这世上还有可以依靠的地方。”
随后众人分宾主坐定，左右侍从轮番献茶。
茶罢，李应先开言道：“先生，咱们开门见山。这私盐买卖，是两家互利的事，小可便把山寨的底，尽数说与先生。如今我梁山泊有秘法每月可自产精盐三万石。山寨军民自用，每月不过五千石，余下二万五千石，尽可发卖各路。如今与你淮西商议，每月我山寨固定拨与你淮西上等精盐一万石，分十船装运，自水泊直发你淮西地界，不知先生意下如何？”
李助点头道：“每月一万石，数目倒是妥当。却不知这利钱，怎生分法？”
李应道：“这盐本、煎煮人工、场中一应开销，全是我山寨一力承担。盐船到了你淮西地界之后，一应陆路水路运输、各处发卖、打点官府、防缉巡捕、应对风险的事，全由你淮西一力承担。待盐货卖完，除去你淮西路上一应使费、本钱，余下的净利，我梁山泊与你淮西，五五均分。”
话音未落，李助眉头陡然一皱，当下放了茶盏，正色道：“李司长，此言差矣！总管也知，这私盐买卖，是提着脑袋做的勾当。大宋律例明明白白，贩私盐一石以上，便是死罪。我淮西要从梁山泊运盐到淮西，一路要过京东东路、淮南东路、淮南西路，数处州府，数十处巡检司，更有黄河、淮水天险，漕运关卡，哪一处不要真金白银打点？哪一处没有掉脑袋的风险？万一事发，折了本钱，损了人手，吃了官司，都是我淮西一力承担。如今盐本虽是你山寨出的，可这一路的风险、使费、人力、性命，全压在我淮西身上，五五均分，未免太不均了！”
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