李助心下却如翻江倒海一般，只把这一路入山来的所见所闻，细细想过一遍：那梁山泊外，田畴整齐，桑麻遍野，百姓面带喜色，全无寻常草寇治下那等愁苦模样；一路行来，关卡盘查虽严，却秋毫无犯，军士待百姓如待自家亲眷，此等安民善政，便是官府治下也少见；待到入了大寨，但见军容整肃，旌旗鲜明，刀枪林立，士卒进退有节，号令森严，不闻一声咳嗽，这般气象，莫说寻常草寇，便是朝廷禁军，也未必及得；更有那八百里水泊，烟波浩渺，港汊纵横，真个是飞鸟难渡，舟船如入迷魂阵中——端的是固若金汤！
想到此处，李助心里蓦地雪亮：这梁山泊，哪里还是寻常啸聚山林的草寇？早不是了！看他们这般布置，这般气象，分明是胸中藏着大丘壑，眼底望着九州天下！这哪里是只图打家劫舍的强人，分明是有争衡天下的雄心，更有争衡天下的实力！
一念及此，李助背上不由得沁出一层细密的冷汗珠子，湿了里衣，黏在背上，好不难受。他暗忖道：罢了罢了！今番这买卖，看这光景，怕是由不得自己再多讨价还价了。这哪里是来做买卖的？分明是来见识人家的手段！
他心下翻转了几遭，把利害得失掂量了又掂量：今日若是和梁山定下盟约，不止是这盐路买卖稳赚不折，日后朝廷若起大军围剿，梁山与淮西便是唇齿相依，互为声援，他官军敢动淮西一指头，梁山这边岂能坐视？可若是今日谈崩了，把梁山得罪了，莫说这盐路做不成，日后淮西独自撑着，北有官军，东有梁山，腹背受敌，只怕永无宁日了！
想到此处，李助心中已是明镜也似。
沉吟了半晌，忽然把双眉一展，长叹一声，霍地立起身来，抢步上前，对着赵复、李应深深唱了个肥喏，腰弯得几乎及地，口中道：“李司长果然名不虚传！这算计，这口才，端的了得！李某今日，心服口服！”
他说着，直起身来，把双手一摊，苦笑道：“罢了罢了！我李某走南闯北几十年，从山东到淮西，从淮西到江南，什么风浪没经过？什么买卖没做过？可从没做过这般‘吃亏’的买卖！可今日亲眼见了梁山泊的行事，见了寨主的胸襟气魄，我认了！便是吃亏，也吃得心甘情愿！”
他顿了顿，把胸膛一挺，朗声道：“就依司长所言！每月一万石精盐，五五均分！一应运输、发卖、打点官府、承担风险之事，全由我淮西一力担承，绝无半分推诿！”
赵复、李应听了，四目相视，不由得都抚掌大笑，声震屋瓦。当下李应唤过随从，取过早已备下的盟书文契，铺在案上。两家各执笔，填了花押，签字画字，又盖了印记，各收一份，端的是一诺千金，再无翻悔。
赵复见大事已定，满心欢喜，便吩咐左右道：“快与我安排筵席，要上等的酒馔，款待淮西诸位好汉！”
不多时，厅上摆下数桌酒席，大吹大擂，杀鸡宰羊，酒香肉气，飘得满寨都是。众人推杯换盏，猜拳行令，端的尽欢而饮。
酒至数巡，食供两套，席间气氛愈发融洽。李助初时虽心有不甘，觉着自家吃了些亏，可此刻酒过三巡，脸上也泛了红光，渐渐被梁山众人的豪爽真诚所感染。他站起身来，双手捧着酒杯，摇摇晃晃走到赵复席前，躬身道：“寨主高义！李某今日，算是真个见识了天下英雄！”
他仰头饮了半杯，又道：“这盐路盟约，不止是一桩买卖，更是两家情谊的开端！日后寨主若有差遣，只管吩咐一声，我淮西上下，定当竭力相助，赴汤蹈火，在所不辞！”
赵复见了，连忙起身，双手举杯，朗声大笑道：“先生快人快语，果然是江湖上好汉！既然如此，我也把话撂在这里：日后淮西若有难处，只需一纸书信送到水泊，我梁山绝无半分推托！倘有虚言，天诛地灭！”
这一番话，说得在座众人无不点头称是，满座皆服。
李应也把话头接了过来，把胸膛一挺，拍着胸脯道：“先生放一百二十个心！此番两家合作，我梁山必拿‘诚信’二字当头。每月那一万石精盐，说到就到，到日子便是日子，绝不拖他半日；那盐的成色，也包管跟如今一般，雪团也似，亮晶晶的，绝不搀半粒沙子、混半点石粉，先生只管拿最挑剔的眼光来验！若是道上真个撞着那不开眼的贼官军刁难，或是遭了那里蹿出来的强人劫夺，我梁山绝不袖手，定与淮西兄弟共同担着，好歹不让淮西弟兄吃一丝一毫的亏！”
李助听罢这一番掷地有声的言语，心中那块石头彻底落了地，脸上也露出笑意，连忙摆手道：“总管言重了！言重了！既是两家结盟定约，那便按约行事便是。我淮西虽不如梁山这般名震天下，可在荆湖一带，好歹也有些名头，想来也没那个不开眼的敢轻易来撩虎须。李某既然与梁山结了这盟约，自当掏出心来相待，绝不使半点滑头，耍半分花枪。日后倘有差池，莫说是官府追查，便是天王老子、玉皇大帝降下罪来，我淮西也绝无二话，定与梁山共进退，同生死！”
众人听了，齐声喝彩，都道：“好！好！这才叫真豪杰，真义气！”一时间，厅上欢声雷动。
觥筹交错之间，酒过数巡，菜添两套，众人肚里有了酒，面上泛了红，言语也越发投机。那话题便渐渐从盐路买卖上挪开，转头又聊到了天下大势上头。
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