却说天下好事，最怕小人眼红。
武家将要办喜事的消息传出不久，早有人把话送到潘金莲从前主人耳中。
那男子自从潘金莲被赎走，心中原就十分不舍。如今听说她要嫁给武松，想起自己几次求欢不成，武松却得了她一片真心，胸中妒火顿时烧起。
只是他亲眼见过武松身躯，又听人说武二赤手能敌数条大汉，哪里敢当面来争？
这厮便取出些碎银，暗中寻了几个街头无赖，教他们在茶坊酒肆、街头巷尾散布谣言。
起初只说潘金莲在旧主人家中行为不端，是因勾引男主人，才被主母赶了出来。
传了两日，又说武松早与潘金莲暗中有情，所谓街头赎人，不过是二人合演的一场戏。
后来越传越恶，竟有人说潘金莲原是个惯会勾引男子的妇人，武家若娶她进门，日后必有丑事。
清河县原本不大，市井闲人又最好听这些男女闲话。不到数日，无论茶坊酒肆，还是街边摊头，都有人把武松与潘金莲的名字挂在口中。
且把背后小人造谣之事按下，再说武大郎每日挑担卖饼，走街串巷，自然也听到不少。
有那与他相熟的老客，买了炊饼，低声说道：“武大哥，你家二郎虽然是一条好汉，娶妻终究须问清来历。如今外面那些话传得难听，你可不能只顾兄弟情面，反叫一个妇人坏了门风。”
武大郎听罢，把脸一沉，说道：“潘姑娘在我家住了这些时日，是甚么样的人，我亲眼看得清楚。那些嚼舌之人连我家门槛也未曾踏过，却敢张口污人清白，教我如何相信？”
说罢，挑起担子便走，再不肯同那人多言。
只是这等闲话听得多了，武大郎嘴上虽硬，心中终究难受。又怕武松知道以后，按捺不住性子，再惹下一场官司。
不想怕甚么，偏来甚么。
这一日午后，日头照得街面发白。武大郎正在家中整理蒸笼，忽听巷口一阵喝骂，又有人连声求饶。
只见武松铁青着脸，从巷外大步而来，右手提着一个泼皮的后领，如同提着一只破布口袋。那泼皮两脚拖在地上，鞋子也掉了一只，只顾手舞足蹈，连声喊叫。
走到自家门前，武松把手一松，那泼皮扑通一声跌在地上，慌忙爬起，又被武松一脚踩住衣角。
武松指着他喝道：“你方才在酒肆之中，说潘姑娘勾引旧主，又说俺早与她有了私情。今日若不把造谣之人说出，俺便叫你把这张胡说八道的嘴永远闭上！”
那泼皮吓得脸色发白，跪在地上说道：“武二哥饶命！小人也是从旁人口中听来，见满街人都在议论，这才随口说上两句，实在不知最先是谁传出的消息！”
武松瞪起双眼，攥住拳头说道：“既不知道真假，便敢当着众人污蔑一个女子清白。你这般腌臜泼才若不吃俺一顿拳头，往后不知还要害多少好人！”
说罢，右拳高高举起，便要往那泼皮脸上打去。
武大郎听见动静，慌忙从屋内奔出，双手抱住武松臂膀，急声说道：“二郎万万不可下手！这厮虽然可恨，你若当街把他打坏，官府立刻便要来拿人！”
武松把手一挣，险些把武大郎带倒，急忙收住力气，怒声说道：“哥哥休要拦俺！这种人若不打得他怕了，今日说潘姑娘，明日还不知要污蔑谁家女子！”
“潘姑娘清清白白一个人，凭甚么叫这些无赖往身上泼脏水？俺今日若咽下这口气，如何还有脸面同她成亲！”
正说之间，潘金莲与迎儿也从屋中赶了出来。
潘金莲见武松拳头仍旧举着，连忙挡在那泼皮面前，说道：“相公今日打他一顿容易，只是打完以后又当如何？若失手将他打伤，官府岂肯善罢甘休？”
“相公若再因一时之怒离了家，武大哥与迎儿又靠谁保护？奴家好容易才得一个安稳去处，实在不愿因几句闲话，再看着一家人四散分离。”
这是潘金莲第一次当着外人，亲口称武松一声“相公”。
武松听见，拳头微微一顿，胸中怒火虽未全消，手上力道却先松了几分。
潘金莲又说道：“外面那些言语，奴家听在耳中，自然也如刀割一般。只是嘴长在旁人身上，相公今日打服一个，明日难道还能打尽清河县所有嚼舌之人？”
“眼下婚期将近，一家人最要紧的是安稳度日。若为这等无赖再招来人命官司，岂不是正中了幕后小人的奸计？”
武大郎也紧紧抱住武松手臂，说道：“迎儿她娘临终以前，最放心不下的便是你这副火爆性子。如今你既答应娶妻成家，凡事便要多想一想家中老小。”
“你若只图一拳痛快，事后吃了官司，丢下潘姑娘与迎儿，又与当年一怒伤人、远走他乡有甚么分别？”
武松听得哥哥又提起亡嫂，低头看了看身前的潘金莲，又看见迎儿躲在武大身后，满脸都是惧色，胸中那股怒气终于渐渐压下。
他一把将那泼皮从地上提起，往巷口重重一推。
武松喝道：“今日看在哥哥与潘娘子面上，暂且饶你这条贱命！以后若再叫俺听见一句污人清白的话，俺必不似今日这般轻易放你！”
那泼皮哪里还敢停留，连鞋子也顾不得捡，跌跌撞撞逃出巷去。
武松站在门前，望着他的背影，只气得胸膛一起一伏，双拳仍旧攥得咯咯作响。
潘金莲轻轻走到身边，说道：“相公肯听奴家一句劝，奴家心中已经十分感激。只是如今谣言越传越盛，继续留在清河县，早晚还会生出别样祸事。”
武大郎长叹一声，说道：“我今日在街上也听见不少难听言语。二郎性情又烈，长久住下去，难保哪日不再与人动手。”
“此处虽是咱们自幼居住的故乡，眼下看来，却已不是一家人安稳过日子的地方了。”
武松转头问道：“哥哥这番言语，莫非已有了离开清河的念头？咱家房屋、炊饼生意和这些家什，又该如何处置？”
武大郎说道：“祖宗坟土虽在此处，活人终究还要活下去。清河县往西便是阳谷县，那边市面比这里热闹，我到了那里，依旧可以挑担卖炊饼。”
“这所房屋若能卖出，便换作盘缠；带不走的桌凳蒸笼，也折价让给街坊。只要一家人在一处，哪里不能重新过日子？”
武松沉默良久。
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