呼延灼在上首听了许久，方才说道：“周使者，兵马有多少，须到阵上才见。梁山这回十万官军压境，水上、岸上都曾交锋，死伤也不少。不是在席上说人多，阵前便当真人多。”
周方向呼延灼拱了拱手，说道：“呼延将军是久经战阵之人，在下不敢在你面前说兵。只是梁山占着八百里水泊，官军船只进退不便，终究占了许多地利。”
呼延灼道：“两军交战，谁不借地势？官军来时，难道不知梁山在水泊之中？既知这里难打，仍领十万人马前来，败了便是败了，如何又只怪水泊？”
秦翎坐在旁边，也放下酒碗说道：“官军来了十万人，梁山弟兄也不是躲在芦苇里，等他们自家淹死。”
“岸上、水上，都有人拿命去拼。战死的兄弟如今还未过七七。周使者只说一句占了地利，活着的人听了，心里自然不好受。”
周方道：“在下不曾说梁山众人没有厮杀。只说离了这片水泊，梁山还能不能再胜，却未可知。”
秦翎道：“日后离了水泊打不打得胜，日后自然知道。今番这一仗，却是真真切切赢了。”
周方被众人说得面皮发热，酒意也渐渐涌了上来，将竹扇往桌上一丢，说道：“在下已经认梁山胜了这一阵，诸位还待怎样？”
“说到底，梁山不过是山东一处水寨。朝廷口中，也只是一伙水贼。只打一场胜仗，便要天下群雄都来低头，江南绝不答应！”
“水贼”两个字才出口，满厅忽地静了。
秦明把手中酒碗往桌上一顿，喝道：“周方！寨主敬你远来是客，梁山酒肉不曾少你。你却坐在聚义厅上，骂起主人来了！”
说罢，便要伸手捉他。
花荣一把扯住秦明袖口，说道：“哥哥且住。寨主在上，自有寨主发落。”
秦明怒道：“俺不曾逼他认甚么盟主。他口里不干不净，难道只教俺坐着听？”
李应也离席起身，说道：“众位兄弟且坐，不可失了山寨礼数。”
又转向周方道：“周使者，你不肯推举梁山，尽可说明。寨主从头到尾，也不曾强你。只是远来做客，当着满厅头领说出‘水贼’二字，终究不当。”
周方见厅中头领都怒目看他，自己也知说得重了，只因当着四方来使，不肯便软下来，便道：“朝廷本来这般称呼各处绿林。河北、淮西、少华山，哪一家不是朝廷口中的反贼？”
范权把竹扇收了，说道：“朝廷骂俺们，俺们不放在心上。你也是绿林来使，却拿朝廷的话来骂主人，便不是一回事。”
李懐道：“周使者，大家都是奉主人之命来山。你不愿推梁山，没人来逼。方才两个字，还是收回去罢，休教彼此回去都不好看。”
周方沉默了一回，说道：“在下酒后言语重了些。只是江南不认梁山为首，这话不能改。”
林冲原坐在一旁不曾开口，此时方才起身说道：“周使者，江南认不认梁山，林冲不来管你。你说梁山当不得盟主，满厅兄弟也都听了。”
“只是寨主待你有礼，众人也不曾辱骂方教主。你既说是酒后话重，便就此住了，休再多言。”
林冲说得不高，众头领听了，都把眼看向赵复。
赵复抬手道：“都坐下。”
众人这才各自坐了。秦明仍旧气愤，被花荣按回席中，只把那只大碗推到一边。
赵复看着周方，说道：“方教主肯不肯尊梁山为首，是江南的事。我不曾逼你，日后也不会差人逼方教主。”
“你方才那两个字，说得过了。既说是酒后失言，便到此为止，只是日后我若在听见此话，定不饶恕。今晚这席酒，也不是为逼谁来奉我为主。”
周方向赵复拱手道：“在下言语重了。盟主之事，江南仍旧不应。”
赵复道：“我已经听见，不必再说。”
正说之间，只听厅外脚步声急，一个小校奔到阶前，高声叫道：“报！”
厅中众人一齐回头。
赵复道：“进来。”
那小校快步入厅，单膝跪下，说道：“禀寨主，马灵道长从高唐州遣人星夜来报！”
赵复听得“高唐州”三字，身子早从椅中坐起，问道：“可是柴大官人那里出了甚么事？”
小校说道：“报寨主，那兄弟只说柴大官人已被高廉拿住，下在高唐州牢里！马灵道长教他快来报与山寨，只说城中看守严紧，若再迟些，只怕高廉要害柴大官人性命！”
话才说完，林冲手里的酒碗落在桌上，碰得杯盘一片乱响。
林冲抢到厅中，问道：“报信的人现在那里？柴大官人可曾受刑？高廉因何拿他？”
小校道：“报信的兄弟正在厅外。一路换马赶来，才到山寨。小人只听见这几句话，别的还不曾问。”
林冲转身向赵复说道：“寨主，柴大官人被拿，此事一刻也等不得！”
“当年林冲发配沧州，若不是柴大官人收留，又替林冲开枷治伤，林冲未必活得到今日。后来投奔梁山，也多蒙大官人周全。”
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