赵复道：“这一路不曾跟失么？”
那汉道：“不曾。那夜走脱的五个，三个进了广济院，两个投进江边那家挂青鱼旗的船行。到次日三更，两下里的人都在船行后门会齐，换过衣裳，分坐两只粮船，连夜离了建康。小弟们换了几拨人，水路旱路两面跟缀，直跟到江州下游白沙洲，不曾断了踪迹。”
萧嘉穗道：“那白沙洲上，却是甚么去处？”
那汉从怀里摸出一张叠得四方的纸来，展开在桌上。众人围拢看时，只见上面用炭笔草草画着几道水汊，一围院墙。
那汉把手指着图上，说道：“这白沙洲上有座接引院，外面挂个善堂的名色，只说收养弃儿，安顿无依妇人。院西有一道土堤接着江岸，其余三面尽是水；后门另有一处船埠，常泊着五六只快船。”
“弟兄们在芦苇荡里伏了两日，轮番窥看院中动静，只见出入的约有五六十条汉子，多有暗藏刀棒的。又曾望见几个妇人领着小儿在院里行走，旁边时时有人持棍押着，看那模样，决不是自愿住在那里。每到夜来，院墙角上便悬起两盏白莲灯，不知作何暗号。”
赵复把手按在图上船埠之处，问道：“可曾探得他们几时动身？”
那汉道：“有个兄弟妆做短工，混到洲边，替他们搬了半日米粮。听得两个脚夫说道，三日之后，便要把院里那批‘货’装船，一拨发往上水，一拨顺流送走。那厮们说得隐晦，小弟不敢便说准；只是照院中情形看来，这所谓的‘货’，多半不是寻常货物。”
张横捏紧拳头，骂道：“果然是一窝人牙子！好端端活人，却叫做货物，这班撮鸟端的狠毒！”
那汉又道：“小弟还听得一桩。那日有个和尚喝骂几个脚夫，说道：‘上头催得紧，休误了交割日期！’依这句话看来，白沙洲接引院多半只是一处转人的窝家，上面另有管事之人。”
赵复道：“恁地说来，这里还不是他们的根本所在。”
萧嘉穗捻须道：“且先拔了这处窝家，救出被掳的妇人孩儿，便从账簿、船路上追寻根脚，也不怕他藏得深。”
赵复转问那汉道：“外面还留多少兄弟看守？”
那汉道：“尚有四个兄弟伏在白沙洲左右窥看，昼夜轮换，不敢离开。”
赵复道：“这一路辛苦你们了。你且下去吃些酒饭，歇一歇脚，少时再带两个人回去接应。只可远远盯住，休得惊动他们。若有船只先行离洲，便记明去向，不可强拦。”
那汉唱个喏，道：“小弟省得。”
待那汉退去，赵复拿起草图看了一回，说道：“这接引院和白莲灯的记号，还须教石兄弟认一认。”
当下赵复带着萧嘉穗、张横、张顺、阮小七，径往西边小院来。
只见阿芷正在灯下替石宝验看伤处，见众人一齐进来，便把薄被替他向上掖了掖，说道：“石大哥才吃过药。你们若有话，只拣紧要的问，休又围在这里说到半夜。”
赵复道：“阿芷放心，只消问三五句话便走。”
石宝靠在枕上，见赵复手中拿着一张草图，便问道：“寨主可是探得那班人的消息了？”
赵复把草图展开在榻边，指着图上说道：“锦衣卫兄弟一路跟到白沙洲。洲上有座接引院，三面环水，后门常有挂青鱼旗的船只出入。每到夜里，院墙上又要挂起两盏白莲灯。石兄弟可曾听过这个所在？”
石宝听得，脸色便沉了下来，说道：“接引院这个名头，石某曾听人说起，却不曾亲自进去。先前救出的一个妇人，便说自己曾被关在一座水边院落。夜里只听得江水响，墙外挂着白莲灯，来往船只都打青鱼旗号。如今这几般凑在一处，十有八九便是白沙洲这座接引院。”
萧嘉穗道：“那接引院可就是善缘会的根本所在？”
石宝摇头道：“不是。善缘会四下里哄骗妇人孩儿，先送到这等接引院里藏匿。待人凑得多了，再改换船只、文书，分路送走。接引院不过是他们中途藏人的窝家。至于根本在何处，上头又有甚人，石某至今也不曾摸清。”
张顺道：“若恁地，三日之后要装船的，果然便是院中那些妇人孩儿。”
石宝把手按在草图上，说道：“多半不错。人若还在院中，尚可一处救出；若分上几只船，走了几条水路，便似把一把米撒进江里，再要追寻时，千难万难！”
阿芷听了，低头把手中伤布慢慢卷好，说道：“好端端的活人，在他们口里却叫作货物。若教那些爹娘知道自家孩儿被关在这里，不知怎样割心。”
赵复把草图折起，说道：“这等害人的巢穴，既撞在我等眼前，断不能由他把人运走。三日之后便要分路，此事迟延不得。只是那院一面通堤，三面临水，后面又有船埠，里面更有五六十条汉子。打破院门不难，若要堵住水陆去路，护全妇孺，又拿得活口，只凭眼下这些人，却不好分拨。还须在这一两日内定下周全计较，再寻几个本地好汉相助。”
阮小七道：“哥哥休把这伙撮鸟看得忒重！不就是五六十个鸟人么？待俺们杀上洲去，撞着一个砍一个，撞着两个砍一双，怕他怎地！”
萧嘉穗道：“七哥若只为杀贼，我等这些人尽够使了。只是这一遭去，不独是为杀贼。前面土堤须有人把住，后面船埠须有人截住，院中又须杀将进去救人。倘或那班贼人见势不好，放火烧屋，又把妇人孩儿拖上船去，三下里一乱，我等便难照应周全。”
赵复道：“萧先生说得是。打破一座院子不难，难的是不教一个贼首走脱，又须护得那些妇人孩儿周全。若只顾厮杀，反伤了里面的人，这一遭便算不得成事。”
阿芷在旁说道：“赵大哥，你们若要计议，只管回前堂说话。石大哥才说得这一会子话，额上又见汗了；再教他强撑着，只怕伤口又要发作。”
石宝道：“阿芷妹子休恼，我只再说一句。那死和尚身上搜出的莲花乌木牌，并不是下面走脚的人个个都有。若到了接引院，又见有人带着这般牌子，多半便是会中头目。拿得时须留个活口，往后才好追查根脚。”
赵复道：“这话我记下了。你只管安心将息，余事自有我等料理。”
阿芷扶石宝慢慢躺下，替他盖好薄被。赵复等人仍回前堂坐了，取过白沙洲图样，重新商议如何分拨人手。
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