何管事道：“周执事等账等得急，你们三个随我先把匣子送去。”
赵复挑起两只账匣，萧嘉穗抱着长匣，焦挺跟在后面。四个人离了船埠，径往院中走去。司行方仍留在后船旁边，左手攥住疤脸七腰间细索，右手暗按朴刀，只等胡哨发作。
何管事领着赵复三人穿过卸货场。赵复借着廊下灯火看时，只见左边停着五六辆蒙布车子，车轮上泥迹未干；右边墙根整整齐齐堆着许多铁链、木枷和脚镣。几个脚夫围坐棚下吃酒，其中两个正拿磨石打磨腰刀。
再往前行，路旁有一间小屋，门窗都用木板封死。里面忽然传出几声孩儿咳嗽，一声紧似一声。才咳得两下，守在门外的汉子便用竹杖重重敲门，喝骂道：“再敢作声，明日便教你去喂鱼！”
赵复听得这话，脚下一停，手上扁担几乎便要抡起。萧嘉穗走在旁边，轻轻扯了一下他的衣袖。赵复猛然想起周方与总账尚未拿住，只得压下胸中怒气，仍低头随何管事前行。
四个人穿过第一重腰门，又走过一条长廊。廊下每隔十余步便悬一盏白莲灯，墙壁上用金粉写着“积善”“慈幼”几个大字。偏在墙角横着几根染血竹杖，门槛边还遗落着一只孩童穿的旧鞋，叫人看了，越发显得那几个金字可恨。
到得一座大屋前，何管事停住脚步，低声说道：“周执事便在里面。”
门外守着两个青衣汉子，一个手提灯笼，一个腰悬利刃。二人先把何管事浑身搜了一遍，又走到赵复三人面前，摸看三人腰间。见都不曾带有刀剑，其中一人又拿灯去照那根麻布扁担。
赵复把头低下，只作挑担劳累模样。那汉伸手捏了捏外面麻布，摸着不过是一根硬木，便不在意。另一个却拦住萧嘉穗，指着长匣问道：“这里面装的甚么？打开来看！”
何管事道：“都是白沙院前后簿契并交割文书。周执事从午后催到如今，你若怕俺夹带金银，只管一张张查过。只是待周执事问起来，你自去回话。”
那汉骂道：“俺不过照例问你一句，休拿周执事来压人！这三个脚夫又都是那里来的？往常怎不曾见过？”
何管事道：“原先两个脚夫都染了病，黄院主临时从船埠拨来这三个。湖上已经走了五日，周执事只等账簿，难道还要把他们祖宗三代一齐问明？”
屋内早听见外面争执，忽传出周方的声音，喝道：“外面罗唣甚么！白沙账既已到了，还不快送进来！”
两个青衣汉子听见周方发怒，不敢再行搜看，只把房门推开，侧身放四人进去。
赵复入房看时，只见里面灯火通明，四壁靠墙立着许多书柜。正中摆一张阔大书案，上面堆着十余本账簿，旁边放有算盘、印盒、朱砂。案角另有一只火盆，里面堆着几张烧剩的废纸，尚有暗火未熄。
一个白面长须的汉子坐在案后，身穿青色长衫，手边横着一柄竹扇。两旁雁翅般站着六个青衣刀手，个个腰悬利刃，都是明教中挑选出来的精壮汉子。
那人正是周方。
周方见何管事进来，把竹扇往案上一拍，喝道：“白沙院为何迟误一日？黄院主怎地不曾亲来？”
何管事低头答道：“湖上遇着逆风，船行不得。院中又有几个病坏的，黄院主须亲自留下处置。今番起解妇人六个、孩儿九个，通共十五口，前后账目俱在这里。”
周方皱眉道：“病坏的照旧料理便是，值得他亲自留下？明日辰牌，教主要来灵山查点船粮军器。白沙院这本账是最后一册，若有半文差错，先拿你问罪！快把账取来！”
赵复把斗笠又压低几分，挑着账匣走到案前，缓缓放下。那根麻布裹着的扁担，也被他顺势搁在脚边，只须脚下一挑，盘龙棍便可入手。
周方不曾留意，只伸手打开账匣，取出白沙洲带来的簿册。先看封皮上的院记花押，又翻到末后，查点本月人口银钱。才看得两页，忽听后埠方向有人失声大叫：
“舱里装的都是草人！”
原来那黑面头目等不得何管事回来，已经叫两个脚夫开锁验货。一个脚夫提着灯笼钻入舱中，拿短棍朝最外面一个人形捅了两下，见全无动静，心中先有些疑惑。
他又用短棍挑起那人头上破布，只见里面并无面目，却是一团扎紧的枯草。那脚夫吃了一惊，伸手猛扯，外面破席哗啦散开，里面尽是草把，腰间还缚着石块，用来压住人形。
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