张继平坐在桌边，手放在金属盒旁。紫光从符囊缝隙里透出来，照在墙上，映出一道细长的影子。他没有动，呼吸平稳，耳朵听着外面的动静。
大厅里的混乱还在继续。广播断断续续地响着，声音被电流干扰得听不真切。撤离指令一遍遍重复，人群的脚步声在走廊上来回穿行。有人喊着编号，有人在拉扯设备，但这些声音离他越来越远。
他关了门，上了锁，房间安静下来。只有星域投影仪还在运作，墙角的小型终端屏幕不断刷新着数据。红点越来越多，原本稳定的星域图已经乱成一片。那些标记为失联的区域正在扩大，像墨汁滴进水里一样蔓延开来。
他低头看玉牌。背面的文字颜色更深了，几乎成了黑色。【可调用区域防御系统】这行字不再跳动，而是稳稳地亮着，像是在等待命令。他把玉牌翻过去，正面的红线消失了，但热度没退，贴在掌心发烫。
储物袋里的密钥晶体又震了一下。这次震动比之前清晰，带着节奏，像是某种回应。他闭上眼，用神识去感应。那股牵引力还在，来自星域深处，方向明确。他知道那个位置——星域十一号，第七密钥原始信号源所在。
他睁开眼，手指轻敲桌面。消息已经发出。三百二十七名“星际守护”称号持有者收到了他的群发信息。他没有说太多，只说了两句话：我知道第七密钥的真相。若想阻止接下来的毁灭，来找我。
时间还剩半个时辰。
他不知道会不会有人来。联盟体系庞大，称号获得者分散各处，有些人可能正在执行任务，有些人可能根本不信这种临时召集。但他必须试。单靠联盟撑不住这场劫难。中枢系统已经被异常指令入侵，防御网络瘫痪，战舰无法调动。真正的威胁不是失控的能量暴走，而是背后那只操控一切的手。
他想起地下通道入口的蛇形环形标志。那不是海盗留下的。赤鳞只是复制了晶片，而真正的钥匙，一直藏在更深处。现在，它开始回应了。
门外传来脚步声。这一次不是路过，而是停在了门口。
他抬头，盯着房门。没有敲门，也没有说话。几秒后，门锁发出轻微的“咔”一声，像是被外部权限打开。他立刻伸手按住金属盒，指节收紧。
门缓缓推开。
一个身穿灰蓝色制服的人站在门口，肩章上有三道银线，代表高级执事身份。他手里拿着通讯器，脸色紧绷。
“张继平。”他开口，“我是主站调度组的联络员。刚收到你的消息。”
张继平没起身：“你说。”
“你发的内容太模糊。总部要求你立即说明‘第七密钥’是什么，以及你掌握的信息来源。”
“我不向中层汇报。”张继平看着他，“我只对‘星际守护’称号持有者说话。你是吗？”
那人顿了一下：“我不是。”
“那就请离开。”他说，“门自己会锁上。”
对方眉头皱起：“你知道你现在的行为已经接近违规了吗？私自召集、封锁通讯频道、拒绝配合审查——”
“我做的事，责任我担。”张继平打断他，“你要么进来当一个响应者，要么出去当一个传话的。选一个。”
那人盯着他看了几秒，最终后退一步，抬手在通讯器上操作了一下。门关上前，他低声说：“我会把你的话转达给有资格的人。”
门锁落定。房间里再次安静。
张继平松开手，掌心有浅浅的压痕。他重新看向终端屏幕。星域图上的红点又多了三个。一颗位于外围的观测站彻底失联，信号直接中断。另一颗行星的大气层出现撕裂痕迹，生命读数归零。
他把金属盒打开一点，让紫光完全洒出来。晶片的光芒比刚才更强，符囊表面浮现出细微的纹路，像是活的一样缓缓流动。他伸手触碰，指尖传来一阵轻微的麻感，像是电流穿过皮肤。
又过了十分钟。
这次是两个人来了。
门被敲了三下，节奏稳定。他走过去，通过识别阵法看到门外的身影。两人都是男性，穿着不同制式的战斗服，胸口有相同的徽记——银色圆环环绕七星，那是“星际守护”的私人标识。
他开了门。
左边那人先开口：“我们收到了消息。”
右边那人补充：“想知道真相。”
张继平点头，请他们进来。两人进门后都看了看桌上的金属盒，目光落在紫光上。
“这就是你说的第七密钥？”左边那人问。
“是复制品。”张继平说，“但它在回应真正的源头。”
“什么源头？”
“毁灭的起点。”他说，“星域十一号深处，有一个东西正在苏醒。它通过密钥连接所有持有者，试图打开通道。你们有没有感觉到异常？比如神识波动、体内灵力紊乱、或者梦境里出现相同的画面？”
两人对视一眼。
右边那人开口：“我昨晚做了一个梦。一片漆黑的空间里，有一扇门，门上有七个孔。其中一个亮了，就是我胸口的徽记形状。”
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