腐水河上的木桥还在微微晃动，刚才蛇母掀起的巨浪几乎把整座桥掀翻。王如意踩着断裂的木板跳上岸，靴底沾着的绿色河水正滋滋腐蚀着鞋面，散发出一股焦糊味。她回头看向桥中间的荃南烛，那小子正扶着摇晃的栏杆喘气，苍白的脸上挂着冷汗，胳膊上的黑色印记像块浸透了墨的伤疤，在夕阳下泛着诡异的光。
“还能走吗？”王如意喊了一声，声音在空旷的河岸上显得有些沙哑。刚才那一幕太震撼了——无数黑色丝线像活物般吞噬铁鳞蛇，那种带着毁灭气息的力量，让她想起了父亲笔记里提到的“上古诅咒”。
荃南烛没应声，只是摆了摆手，弯腰捡起掉在桥上的齿轮平安扣。那是林野给他的护身符，此刻边缘已经磕出了个小缺口。他把平安扣揣进兜里，扶着栏杆慢慢走到岸边，每走一步都像是用尽了全身力气。
“装模作样。”赵承影在旁边冷哼一声，用脚尖踢开脚边的碎石，“刚才那招要是早点使出来，老李就不会掉下去了。”他说的老李是刚才掉进河里的士兵，也是当年跟着王父出生入死的老兵。
王如意的脸色沉了沉：“赵副官，说话前最好过过脑子。刚才是谁先退到岸边的？”她清楚地记得，蛇母出现时，赵承影第一个就缩到了队伍后面，现在倒有脸来指责别人。
赵承影的脸涨得通红：“我那是为了观察敌情！王队，你不能因为他救了我们一次，就对他的身份视而不见！刚才那种力量，根本不是人类该有的——”
“够了！”王如意打断他，声音陡然拔高，“现在不是讨论这个的时候！检查装备，清点人数，五分钟后继续赶路！”她不想再纠缠下去，赵承影的敌意像根刺扎在她心里，但眼下最重要的是尽快穿过骸骨森林，找到雾核，救回父亲。
赵承影还想说什么，被旁边一个老兵拉了拉袖子。那老兵摇了摇头，示意他别再说了——刚才荃南烛救了所有人，现在追究这些只会寒了人心。赵承影狠狠瞪了荃南烛一眼，转身去检查自己的步枪了。
林野蹲在荃南烛身边，递过去一小瓶蓝色药剂：“这个是堡垒医院配的营养剂，能快速恢复体力。我看你刚才好像消耗很大……”他的声音越来越小，最后几个字几乎听不清。刚才蛇母出现时，他吓得腿都软了，是荃南烛在桥上稳住了阵脚，否则他们这些人恐怕早就成了铁鳞蛇的晚餐。
荃南烛接过药剂，拔开塞子喝了一口，冰凉的液体滑过喉咙，确实让他舒服了些。他看着林野，突然开口：“你妹妹的病，和雾毒有关？”
林野愣住了，手里的工具包“啪嗒”一声掉在地上：“你、你怎么知道？”这件事他只告诉过王如意，连最亲近的工友都不知道。
荃南烛指了指他胸前的口袋：“你刚才掏驱虫粉的时候，掉出来半张诊断书。上面写着‘雾毒侵蚀第三阶段’，还有个名字叫林溪。”他顿了顿，补充道，“是你妹妹吧？”
林野赶紧捂住口袋，脸涨得通红，像是被人戳穿了秘密的小孩。他低下头，声音带着点哽咽：“她是我唯一的亲人。三年前那场雾潮，她在外面采野菜，被蚀骨雾熏到了……”
王如意整理装备的手顿了顿，侧耳听着他们的对话。她知道林野加入探索小队是为了雾核，但具体的原因他从没细说过。堡垒里像林溪这样的雾毒患者有很多，医院只能用抑制剂维持他们的生命，根本无法根治。
“他们说雾核能炼解药。”林野的声音越来越低，手指无意识地抠着工具包上的裂缝，“黑市上有人高价收雾核的消息，说守旧派的祭司已经用雾核粉末救好过三个重度患者。我攒了半年的工钱，才托陈九爷弄到这个名额……”
荃南烛看着他：“你信吗？”
“不信又能怎么办？”林野抬起头，眼睛里布满了红血丝，“抑制剂快要没用了，医院说她最多还能撑三个月。我妹妹才十五岁，她还没见过堡垒外面的世界……”他的声音哽咽着，说不下去了。
河岸上一片寂静，只有风吹过雾气的呜咽声。其他队员默默地收拾着装备，没人说话。在天启堡垒，谁身边没有几个被雾毒折磨的亲人朋友？林野的话像块石头，砸在每个人的心上。
荃南烛突然站起身，拍了拍林野的肩膀：“雾核确实能抑制雾毒，但不是解药。”他的声音很轻，却异常清晰，“而且用它救人，要付出代价。”
林野猛地抬头：“什么代价？”
“生命力。”荃南烛看着远处翻滚的雾气，眼神变得有些深邃，“雾核是旧神的力量凝结体，用它驱散雾毒，就像是用火焰烧冰——冰化了，火也会熄灭。被救的人最多能多活五年，之后会像被吸干的枯木一样……”
“你胡说！”林野突然激动起来，一把抓住荃南烛的胳膊，“你就是不想让我拿到雾核！你是守旧派的人，你想独占雾核对不对？”他的眼睛通红，像是失去了理智。
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