雨接连下了两日。
连月楼笼罩在一片湿漉漉的阴霾之中，连檐角的铜铃都敲不出往日的清音，只发出沉闷的呜咽。楼内的气氛也随之变得更加压抑，人人步履匆匆，低声细语，生怕触怒了哪位心情不佳的大人物。
沈萧再未去过竹林，也未曾主动求见沉落。他将自己关在别院演武场内，一遍又一遍地演练着《孤影十三式》，尤其是“影”字诀。剑风撕裂雨幕，发出嘶嘶的声响，却总在关键处显得凝滞，仿佛有什么无形的东西束缚着手脚，难以达到那夜沉落所展现的圆融境界。
他知道，束缚他的并非技艺，而是心。
那个雨夜中脆弱而痛苦的背影，如同鬼魅，时时侵扰着他的心神。愤怒与恨意仍在，却像是撞上了一堵柔软却坚韧的墙，被无声地吸纳、消解，转而化为一团更为混乱的、无法言说的情绪。他甚至开始下意识地回避去思考“傀儡”与“阴谋”，仿佛触碰那些字眼，便会玷污了什么。
这日午后，雨势稍歇。一名影部下属悄无声息地出现在演武场外，躬身递上一份密报。
“少主，七杀堂新任副堂主的人选已初步拟定，请您过目。”下属的声音压得极低，“另外……楼主吩咐，让您即刻去一趟揽月阁书房，似乎有要事。”
沈萧收剑入鞘，接过名单扫了一眼，心中并无太多波澜。他的心思早已不在此处。倒是去揽月阁的命令，让他的心弦莫名一紧。
自雨夜之后，这是他第一次被传唤。
他深吸一口带着湿冷水汽的空气，压下心头翻涌的杂乱念头，面色恢复一贯的冷峻：“知道了。”
揽月阁书房。
沉落坐在宽大的紫檀木书案后，正在批阅卷宗。他换了一身干燥的墨色常服，发髻束得一丝不苟，脸色虽仍有些苍白，但已不见雨夜的狼狈，恢复了那种深不可测的威严。
只是细看之下，便能发现他握笔的指节微微泛白，似乎在隐忍着什么。书写时的动作也较往日略显迟缓，笔锋偶尔会有极其细微的、不自然的顿挫。
沈萧步入书房，依礼参见：“义父。”
“嗯。”沉落并未抬头，目光仍落在卷宗上，声音平淡无波，“七杀堂副堂主的人选，你看过了？”
“看过了。”沈萧垂眸答道，“影部首座经验老道，武功亦属上乘，可当此任。”
“可。”沉落淡淡应了一个字，放下笔，拿起另一份卷宗，“南边分舵送来急报，漕帮近来异动频繁，似与官府有所勾结，屡次劫掠我楼中货船。你如何看？”
他开始与沈萧商讨楼中事务，语气冷静，条理清晰，与往常并无二致，仿佛那夜的失态从未发生过。
沈萧谨慎应答，心中那根弦却并未放松，反而越绷越紧。他能感觉到，义父今日的气息比平日更为沉凝，那并非刻意释放的威压，而是一种内敛的、仿佛在极力压制着什么的滞重感。书房内弥漫的冷梅香，似乎也比往日更浓了些，试图掩盖着什么。
两人一问一答，气氛看似正常，却透着一种无形的僵持和试探。
就在沈萧禀报对漕帮应对策略的设想时，沉落似乎想要取手边的一方砚台。他伸手的动作自然，却在指尖即将触碰到砚台的瞬间，手臂猛地一颤！
“啪嗒！”
并非砚台落地，而是他手中那支紫毫笔，因这突如其来的失控，从他指间滑落，掉在铺开的宣纸上，溅开一小团浓黑的墨迹。
动作骤然停顿。
沉落的脸色几乎在瞬间白了一分，虽然极快恢复，但那瞬间的僵硬并未逃过沈萧紧紧盯着的眼睛。他迅速收回手，置于案下，宽大的袖袍垂落，遮掩了一切。
“继续说。”他的声音依旧平稳，甚至没有看那支掉落的笔一眼，仿佛那只是个无足轻重的小意外。
但沈萧却看得分明！方才那一颤，绝非寻常！那是一种力不从心的、源自身体内部的失控！
药长老的话，雨夜的画面，再次汹涌而至。
他没有依言继续，目光落在沉落那只掩于案下的手臂上，声音不由自主地带上了一丝自己都未察觉的紧绷：“义父……您的手？”
沉落抬眸看他，目光深冷如寒潭：“无碍。一点旧伤，雨天作痛而已。”解释得合情合理，语气却带着不容置疑的终结意味，仿佛在警告他不要继续探究。
若是往常，沈萧必定会立刻噤声，压下所有好奇。
但此刻，那连日的困惑、那雨夜带来的冲击、那无法忽视的关切（尽管他不愿承认）以及那该死的、通过“牵丝蛊”隐隐传来的、对方极力压抑的痛苦波动，如同潮水般推着他。
他没有移开目光，反而上前一步，声音不高，却异常坚持：“何种旧伤？可需唤药长老前来……”
“沈萧。”沉落打断他，声音陡然沉了下去，带着明显的不悦和威压，“你今日的话，太多了。”
书房内的空气瞬间降至冰点。
若是往日，这般警告足以让沈萧遍体生寒，立刻请罪。
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