落石涧的晨雾还未散尽，林墨带着乡勇们刚将最后一块巨石固定好，便看到况国华拄着一根枯木拐杖，沿着涧边的小路缓缓走来。老人身上的粗布长衫沾了些露水，鬓角的白发被风吹得微微飘动，却依旧难掩眼中的锐利——他凌晨便从安全屋出发，一路勘察了虚谷、回音谷的埋伏细节，此刻赶来落石涧，是为了最后确认陷阱的布置。
“前辈，您怎么来了？这里山路滑，您年纪大了，太危险了。”林墨连忙迎上去，伸手想扶他。
况国华摆了摆手，示意自己没事，目光扫过涧两侧堆积的巨石，又弯腰查看了涧底的深沟，点了点头：“做得不错，巨石的角度和深沟的深度都恰到好处。日军的重炮只要进入涧底，就算有士兵掩护，也躲不过滚石的冲击。”
他顿了顿，眼神却渐渐沉了下来，走到一块平整的岩石上坐下，望着远处云雾缭绕的山峦，轻声道：“可老夫总觉得，这事不该牵连这么多村民。你们本可以带着家人躲进更深的山林，不必在这里硬拼。”
林墨心中一凛，知道况国华又被过往的阴影牵动，连忙在他身边坐下，语气沉重：“前辈，躲是躲不掉的。日军想要的不只是后山的‘长生秘密’，他们要的是整个后山，是山下所有的村落。您以为我们躲进山林，他们就会善罢甘休吗？您忘了密信上写的‘焚毁村落，勿留活口’？他们连无辜的老人孩子都不肯放过，就算我们躲得再远，只要他们找不到‘秘密’，就会四处搜捕，到时候遭殃的，只会是更多手无寸铁的百姓。”
他指着涧底的深沟，声音里带着几分急切：“您看，这沟里埋的尖刺，是村民们连夜打磨的；那些巨石，是乡勇们用肩膀一块一块扛上来的。他们不是不怕死，是因为他们知道，退一步就是家破人亡，只有守住这里，守住洪溪村，才能守住自己的亲人，守住子孙后代的安宁。”
况国华沉默地听着，手指无意识地摩挲着拐杖上的纹路。他想起昨夜在安全屋，看到村民们连夜赶制硫磺弹，看到孩子们帮着搬运草药，看到老人们坐在角落，一边纳鞋底一边给乡勇们打气——那些场景，像一幅幅温暖的画，与当年黑风寨的鲜血形成鲜明对比，让他心中的纠结愈发强烈。
“前辈，您隐居是为了求一份安稳，可这世上哪有孤立的安稳？”林墨继续说道，语气渐渐温和，“就像这落石涧的树，看似独立生长，根却在地下紧紧相连。天下不安，个人的安稳不过是昙花一现。当年您平定黑山帮，是为了守护后山的百姓；如今我们对抗日军，也是为了守护更多的人。这不是牵连，是责任，是我们这些生于这片土地的人，必须扛起来的责任。”
这时，赵虎带着两名哨探匆匆赶来，脸上满是焦急：“墨娃子，况前辈，不好了！日军主力已经从黑风岭出发，朝着落石涧的方向来了，大概半个时辰后就能到！他们还带了两门迫击炮，看样子是想强行突破！”
况国华猛地站起身，眼神瞬间变得坚定，之前的犹豫一扫而空。他握着拐杖的手微微用力，沉声道：“通知所有乡勇，进入战斗位置！林墨，你带十人守在涧东的山坡，负责切断固定巨石的绳索；赵虎，你带十人守在涧西，等日军进入陷阱后，用弓箭射杀试图逃跑的士兵；老夫去回音谷，通知那里的乡勇，等日军的迫击炮开火后，立刻点燃假阵地的帐篷，吸引他们的火力！”
“是！”林墨和赵虎齐声应道，转身就要去召集乡勇。
“等等。”况国华叫住他们，从怀中掏出那卷羊皮卷，郑重地递给林墨，“这东西你拿着。若老夫没能回来，你就按照羊皮卷上的标记，找到落星崖的真正入口，用巨石封死。记住，无论如何，都不能让日军靠近那里——里面的‘秘密’，比我们想象的更危险，绝不能落入他们手中。”
林墨接过羊皮卷，指尖触到卷上粗糙的纹路，心中既沉重又坚定：“前辈，您一定会回来的！我们还要一起看着日军被打跑，一起回后山修缮您的木屋！”
况国华微微一笑，拍了拍他的肩膀：“好，老夫等着那一天。”说罢，他转身朝着回音谷的方向快步走去，脚步比来时轻快了许多，仿佛心中的重担终于卸下，只剩下守护的决心。
林墨望着他的背影消失在晨雾中，握紧了手中的羊皮卷，转身对赵虎说：“通知大家，打起精神！这一战，我们不仅要守住落石涧，还要让日军知道，我们中国人，绝不会任由他们欺负！”
乡勇们迅速进入战斗位置，涧东的山坡上，林墨带着士兵们隐蔽在巨石后，手中紧握着切断绳索的砍刀；涧西的山坡上，赵虎指挥着弓箭手搭箭拉弦，目光警惕地盯着日军来的方向；回音谷中，况国华已经和埋伏的乡勇们做好准备，假阵地的帐篷上早已泼了煤油，只等日军的迫击炮开火，便点燃火焰吸引火力。
约莫半个时辰后，远处传来了日军的马蹄声和脚步声，紧接着，两门迫击炮的轮廓在晨雾中渐渐清晰。山本雄一骑着马，走在队伍的最前面，眼神中满是贪婪与狠厉——他坚信，只要突破落石涧，就能到达虚谷，找到“长生秘密”。
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