安全屋的灯火在夜色中跳动，映得况国华手中的地形图忽明忽暗。他指尖划过乱石坡的标注，眉头却始终微蹙——方才答应与众人并肩作战的决心虽已坚定，可几十年隐居养成的审慎，让他仍需确认这份“并肩”是否真的纯粹，而非另一种形式的“利用”。
林墨将况国华的犹豫看在眼里，放下手中的粗瓷碗，起身走到他身边，语气诚恳：“前辈，晚辈知道您心中仍有顾虑。您隐居多年，不愿再卷入纷争，更怕再次被‘责任’裹挟，重蹈当年的覆辙。但晚辈向您保证，我们请您下山，绝非为了利用您的经验或对地形的熟悉，而是真心觉得，有您在，我们对抗日军的决心更足，守护家园的底气更硬。”
他指着窗外漆黑的夜空，声音里带着几分沉重：“您看，山下的村落里，还有老人在为乡勇们纳鞋底，还有孩子在等着父亲打完仗回家。我们守护的，不是什么虚无缥缈的‘秘密’，也不是什么所谓的‘功绩’，而是这些活生生的人，是他们能安稳吃饭、安心睡觉的日子。您若不愿参与具体的战斗指挥，我们绝不勉强；您若想随时回后山，我们也绝不阻拦。但我们真心希望，您能留在村里，哪怕只是偶尔指点我们几句，对我们而言，也是莫大的鼓舞。”
况国华沉默地听着，目光落在林墨真诚的脸上，又扫过屋内其他乡勇——有人在擦拭缴获的步枪，动作小心翼翼，仿佛那是稀世珍宝；有人在低声讨论明天的哨探安排，语气中满是谨慎；还有人在给受伤的同伴包扎伤口，动作轻柔，眼神中带着关切。这些场景，没有丝毫“利用”的功利，只有一群普通人在为守护家园拼尽全力的纯粹。
“老夫并非怀疑你们的真心。”况国华缓缓开口，声音里带着几分释然，又有几分自嘲，“只是老夫隐居太久，早已忘了与人坦诚相待是什么感觉。当年黑山帮之事，让老夫明白，‘信任’二字，太容易被辜负，也太容易让人付出惨痛的代价。”
他将地形图铺在桌上，指尖重重落在乱石坡与黑风岭之间的一处山谷：“罢了，老夫就信你们这一次。不过老夫有个条件——明天的战斗，老夫要亲自带一队乡勇守在这‘鹰嘴谷’。这里是乱石坡通往村子的必经之路，两侧崖壁陡峭，最适合设置埋伏。老夫要亲自确认，你们口中的‘守护’，是否真的如你们所说那般纯粹。”
林墨心中一喜，连忙点头：“前辈放心！鹰嘴谷的埋伏部署，全听您的安排！您要多少人手，要什么物资，我们立刻准备！”
“人手不用多，十名身手敏捷的乡勇即可。”况国华说道，眼神变得锐利起来，“再准备二十捆硫磺弹、五十斤滚石，还有十把锋利的砍刀——老夫要在鹰嘴谷的崖壁上凿出凹槽，将滚石架在上面，用藤蔓固定，等日军进入谷中，再砍断藤蔓，让滚石顺着凹槽滚落，既能精准砸向敌人，又不会误伤自己人。”
赵虎闻言，立刻起身：“我这就去召集乡勇，准备物资！保证在天亮前，把所有东西都运到鹰嘴谷！”说罢，他快步走出安全屋，脚步声在寂静的夜色中格外清晰。
村长也跟着起身，给况国华续了杯热茶：“前辈，您辛苦了。今晚您就在安全屋好好休息，明天的战斗，还需要您多费心。要是您有什么需要，随时叫醒我们，村里的人都在。”
况国华接过茶杯，温热的触感从指尖蔓延到心底。他看着村长慈祥的笑容，又看了看林墨坚定的眼神，心中最后一丝犹豫终于消散——他想起当年兄弟们信任的眼神，想起他们为了共同的目标并肩作战的热血，那些被岁月尘封的记忆，在这一刻与眼前的场景重叠，让他明白，真正的“守护”，从来都不是一个人的战斗，而是一群人的并肩。
“好。”况国华站起身，望着窗外渐渐泛起鱼肚白的天空，语气中带着前所未有的坚定，“老夫随你们下山，也随你们一起，守住这片土地。但老夫丑话说在前头，若日后你们忘了今日的初心，为了私利而背弃百姓，休怪老夫不顾情面，重新回到后山，再也不过问山下之事。”
林墨连忙拱手，语气郑重：“前辈放心！晚辈以洪溪村所有村民的性命起誓，我们永远不会忘记守护家园的初心，永远不会背弃百姓！若有一日违背誓言，晚辈甘愿接受任何惩罚！”
安全屋中的乡勇们也纷纷站起身，齐声说道：“我们愿意起誓！永远守护家园，绝不背弃百姓！”
况国华看着眼前这群热血沸腾的人，眼中泛起一丝泪光，却笑得格外欣慰。他拿起桌上的长剑，剑鞘上的云纹在灯火下泛着淡淡的光泽——这把剑，尘封了几十年，今日终于要再次出鞘，不为功绩，不为名声，只为守护这片土地上的百姓，只为告慰当年牺牲的兄弟。
天刚蒙蒙亮，况国华便带着十名乡勇，背着物资朝着鹰嘴谷出发。林墨和赵虎则留在村里，继续加固防线，安排村民转移——按照计划，若日军突破鹰嘴谷，他们便将村民转移到后山的安全洞穴，与日军展开持久战。
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