县衙公堂之上，气氛肃穆。
“威——武——”
两旁手持水火棍的衙役低沉的堂威声，暂时压下了张老四和李老栓的争吵。两人被按跪在堂下，那头引起争端的水牛已被拴在堂外院中的拴马石上，不时发出沉闷的鼻息声。
堂上，平安县令李大人端坐明镜高悬匾额之下，面沉似水。他年约五旬，留着三缕长须，官帽下的眉头紧紧拧着，显然对这种民间琐事扰他清静颇为不悦。师爷孙先生则静立一旁，眼神精明，手指无声地捻动着袖口，盘算着如何尽快了结此案，不影响老爷阅览今日的公文。
赵雄携一众捕快分立两侧。郑龙双手抱胸，一脸“早点打板子早点完事”的不耐烦。吴文则已备好纸笔，准备记录案卷。林小乙缩在队伍最末尾，几乎被吴文的身形挡住，他低眉顺眼，仿佛要将自己融入公堂的阴影里，唯有眼角余光，不受控制地捕捉着堂上每一个人的细微表情和动作——这是高逸深入骨髓的职业习惯。
“堂下所跪何人？因何事喧哗公堂？”李县令一拍惊堂木，声音带着官威。
“青天大老爷啊！”张老四抢先磕头，声音带着哭腔，“小人张四，是城西张家沟的农户。求老爷为小人做主！那李老栓欺人太甚，光天化日之下强抢我家耕牛‘大青’！这牛是小人一把草一口料，从小牛犊养到这么大的，全家就指望着它犁地过活啊！”他言辞恳切，额头抵着冰冷的地面，肩膀微微颤抖，情绪激动不似作伪。
“老爷休听他胡说！”李老栓立刻抬头反驳，同样情绪激动，脸涨得通红，“小人李栓，也是张家沟农户。这牛分明是小人家所养，名叫‘黑犍’。昨日午后小人将它放在村南山坡吃草，转眼就不见了！四下寻找，才发现被这张老四牵回了自家棚里！小人去理论，他非但不还，还反咬一口！求老爷明鉴！”他声音洪亮，带着被冤枉的愤懑，手指因激动而微微发颤。
“你放屁！李老栓！那坡上的草又不是你家的，我家的牛凭什么不能去吃？”
“张老四！你才是满口胡言！那牛分明是认得我家的唤声！你叫它一声它肯应吗？”
眼看两人又要吵起来，李县令重重一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，岂容尔等放肆！再有无礼，先掌嘴二十！”
两人这才悻悻住口，但仍互相怒视，胸口剧烈起伏。
李县令捋了捋胡须，看向赵雄：“赵捕头，你方才在外，可曾问出些眉目？”
赵雄上前一步，拱手道：“回大人，卑职初步询问，双方各执一词，皆称牛是自家所养，且都能说出此牛的一些特征。围观乡邻有偏帮张四者，亦有认为李栓所言非虚者，一时难以断定。”
孙师爷在一旁低声道：“老爷，此类争牛案以往也有，多是乡邻纠纷，难有实据。或可调解双方共用，或酌情责罚一方，以儆效尤，以免耗时日久。”
李县令微微颔首，显然觉得师爷所言甚是。他清了清嗓子，打算沿用旧例：“你二人…”
“大人！”张老四猛地抬头，急声道，“大人！这牛真是小人的！您看它左角尖有一处不太明显的旧裂，那是三年前它小的时候贪玩，在棚里撞到石槽磕的！当时还流了不少血，小人心疼得紧！”
李老栓立刻反驳：“大人休信他！那角裂小人也知道！是前年拉犁过田埂时，路滑摔了一跤磕碰的！小人还特意找了草药给它敷上！”
李县令刚到嘴边的话被堵了回去，脸色有些难看。
吴文在一旁飞速记录，眉头也微微皱起。这些特征并非独一无二，双方都能说出，反而让情况更复杂。
郑龙有些不耐烦，低声道：“头儿，跟这些刁民废什么话？分明有一家在撒谎！拉下去分开细细拷问，不怕他不招实话！”他的声音虽低，但在略显安静的公堂上，还是让跪着的两人听得一清而下，脸色都白了白。
赵雄瞪了郑龙一眼，示意他噤声。刑讯逼供固然可能快速得到口供，但也极易造成冤案，非到万不得已，赵雄不愿用之。
就在此时，李老栓似乎想起了什么，急忙补充道：“大人！小人还有证据！这‘黑犍’…哦不，这牛，它右边后蹄的蹄甲有一小道天生的浅黄色斑痕，不太显眼，但小人记得清楚！”
张老四一愣，随即像是被提醒了，立刻叫道：“胡说！那明明是灰斑！而且是在左前蹄！大人，他记错了！他连斑在哪个蹄子都说不清，分明是在诈唬！”
“是右后蹄！黄斑！”
“是左前蹄！灰斑！”
两人又就这个新的细节争吵起来，都一口咬定自己记得最准确。
堂上陷入短暂的沉默。李县令抚着额头，显然被吵得头疼。孙师爷也露出棘手的神色。赵雄目光锐利地在两人脸上扫视，试图找出破绽，但两人情绪激动、言之凿凿的模样，几乎毫无差别。
躲在后面的林小乙（高逸）心中却是一动。
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