云州城，漕运码头。
这里是城市的脉搏，也是藏污纳垢之所。浑浊的河水拍打着木桩和船帮，空气中弥漫着河水特有的腥臊、货物扬起的尘埃、以及无数力夫身上散发出的、混合着汗臭与疲惫的浓烈气味。震耳欲聋的号子声、监工尖利的呵斥、搬运重物时沉闷的落地声、还有船只相互碰撞的钝响，交织成一片混乱而充满原始力量的喧嚣。在这里，漕帮的规矩大过天，连官府的权威，似乎也被这汗与水稀释得有些模糊不清。
林小乙一行三人的出现，瞬间打破了码头固有的节奏，吸引了所有或明或暗、带着审视与敌意的目光。尤其是林小乙身上那套过于崭新、颜色过于鲜亮的靛蓝捕快服，在此地粗粝灰暗的背景下，简直像黑夜里的萤火虫，扎眼得令人不适。
孙乾和李焕下意识地缩了缩脖子，眼神不由自主地游移起来，脚步也放慢了些，恨不得将自己藏进林小乙的影子里。他们太清楚这码头的深浅，漕帮的人，可不是城里那些可以随意呵斥的平民百姓。
唯有林小乙，仿佛感受不到这无形的压力，步履依旧沉稳，目光平静如水，锐利地扫过那些光着膀子、肌肉虬结的力夫，以及一些倚在货堆旁、眼神不善的汉子，似乎在寻找能主事之人。
“哟嗬！几位差爷，今儿是刮的什么仙风，把您几位贵人给吹到咱们这又脏又臭的破码头来了？”一个拖着长腔、阴阳怪气的声音突兀地响起，打破了这短暂的寂静。
只见一个穿着脏污短褂、敞着怀露出浓密胸毛和结实肌肉的彪形大汉，领着七八个同样身形健硕、满脸横肉的打手，晃晃悠悠地挡在了路中央。那为首的大汉脸上横着一道狰狞的刀疤，从眉骨直划到嘴角，随着他咧开的笑容扭曲着，更添几分凶恶。他便是这码头一带人见人厌的“滚刀肉”，王莽。
王莽那双三角眼，肆无忌惮地在林小乙身上来回扫视，最后死死钉在那身新官服上，嘴角咧开一个充满恶意的弧度，唾沫星子几乎要喷出来：“啧啧，面生得很啊，这位小爷。新来的？怕是不懂咱这码头上的规矩吧？”
“官府查案，依的是《大胤》律法，何须懂你的江湖规矩？”林小乙语气平淡，声音不高，却像一块投入沸水的冰，带着一股不容置疑的冷冽，“我等为城南码头‘鬼船’命案而来，需询问尔等几人，了解相关情况。”
“鬼船？哈哈哈！”王莽像是听到了天大的笑话，夸张地仰头大笑，他身后的打手们也立刻跟着发出哄堂大笑，充满了嘲弄与不屑，“差爷！那玩意儿邪门得紧，你们官府自己摆弄不明白，就想着来寻我们漕帮的晦气？真当我们是软柿子，随便捏？”
他猛地收住笑声，上前一步，几乎将那张带着刀疤的丑脸凑到林小乙鼻尖前，浓烈的汗臭和口气扑面而来，语气充满了赤裸裸的挑衅：“小子，毛都没长齐，就学人穿这身皮？告诉你，在这云州码头，是龙你得给老子盘着！是虎你得给老子卧着！想问问话？行啊！”他猛地攥起醋钵大的拳头，在林小乙眼前晃了晃，“先问问爷爷我这对拳头答不答应！”
话音未落，他身后三名最为魁梧、面目最是凶悍的打手齐齐狞笑上前，如同三堵墙般，呈品字形将林小乙围在了中间。他们摩拳擦掌，骨节发出令人牙酸的“噼啪”声响，眼神如同饿狼盯着猎物。空气瞬间凝固，充满了火药味，一触即发！
孙乾和李焕脸色“唰”地变得惨白，冷汗瞬间就下来了，下意识地连连后退了几步，背脊几乎贴到了后面的货包上。他们虽然也练过些拳脚，但那多是用来吓唬平民百姓的，真对上这些终日里刀头舔血、打架斗殴如吃饭喝水的漕帮悍徒，心里直发毛，腿肚子都有些转筋。
就在这千钧一发之际，一个沉浑如闷雷的声音炸响：“王莽！你想造反吗？！”
众人循声望去，只见一个身材异常高大、肩宽背厚、面容刚毅如石刻的汉子，正龙行虎步般大步流星赶来。他穿着一身洗得发白、肘部打着补丁的旧军服，虽无官衔标识，但那股子历经沙场的彪悍气息却扑面而来。正是边军队正，张猛。他受通判陈远暗中指派，恰在此时赶到。
张猛如同一座铁塔般挡在林小乙身前，虎目圆睁，精光四射，死死盯住王莽：“光天化日，聚众围攻官府公差！你们漕帮是想翻了天，让这码头彻底被查封吗？”
王莽显然对张猛有些忌惮，这老兵油子手底下是真有功夫的，而且脾气火爆，说动手就动手。但他仗着自己人多势众，背后又有漕帮撑腰，依旧梗着脖子嘴硬：“张队正！这里没你的事儿！今天老子就替赵总捕头，好好管教管教这个不知天高地厚、敢来码头撒野的小崽子！”
张猛眉头一拧，眼中凶光一闪，就欲上前动手。他看得出来，林小乙是个人才，通判大人也看重，绝不能折在这群泼皮手里。
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