前往西北的官道上，马车轱辘碾过尘土，发出单调的声响。余晚星坐在车内，手中摩挲着一枚成色温润的玉佩，那是出发前皇帝所赐，据说能驱邪避祸。车外风沙渐起，将远处的山峦笼罩在一片朦胧之中，正如她此刻的心境，充满了未知与忐忑。
张衍之坐在一旁，神色凝重地擦拭着腰间的佩剑。他已下令让侍卫们加强戒备，沿途每经过一处驿站，都会仔细探查周围的环境，生怕遭遇叛军的埋伏。“还有三日便能抵达西北边境，”他沉声说道，“据前方探报，叛军盘踞在黑风寨，寨中地势险要，易守难攻。我们此次前往，务必小心行事。”
余晚星点了点头：“我明白。叛军扣押百姓作为要挟，必然不会轻易放过我们。但只要能拖延时间，等到朝廷大军到来，便能解救百姓，平定叛乱。”她顿了顿，又道，“只是不知道叛军首领究竟患了什么病，竟要特意让我前往诊治。”
正说着，车外传来侍卫的声音：“将军，夫人，前方有一队人马拦路，自称是太后派来的使者。”
余晚星心中一动，掀开车帘望去。只见道路中央站着几名身着宫装的宫女和太监，为首的正是太后身边的贴身太监李公公。李公公见马车停下，连忙上前躬身道：“余夫人，将军，老奴奉太后之命，前来为您送一件信物。”
张衍之警惕地打量着众人：“太后怎会突然派人前来？”
李公公笑着说道：“太后得知夫人要前往西北险境，心中十分担忧。这是太后珍藏多年的传家之物，名为‘平安扣’，相传是前朝皇后所赐，能保佑佩戴者逢凶化吉、平安顺遂。太后特意让老奴送来，希望能护得夫人周全。”
说着，李公公从怀中取出一个锦盒，双手奉上。余晚星接过锦盒，打开一看，只见里面躺着一枚通体莹白的羊脂玉平安扣，上面雕刻着繁复的云纹，质地细腻，光泽温润，一看便知是稀世珍品。
“请公公回禀太后，臣妇感激不尽。”余晚星将平安扣贴身戴好，心中满是暖意。太后刚从昏迷中苏醒，便惦记着她的安危，这份恩宠让她十分动容。
李公公又道：“太后还说，夫人此次前往西北，不仅是为了解救百姓，更是为了朝廷的安宁。若有任何需要，可持此平安扣前往当地官府，他们定会全力协助。另外，太后已下令，让西北守军暗中接应，确保夫人的安全。”
张衍之闻言，心中稍安：“有劳太后费心，也多谢公公专程赶来。”
李公公躬身道：“老奴的使命已经完成，这就回宫向太后复命。夫人，将军，一路保重。”
送走李公公后，马车继续前行。余晚星抚摸着胸前的平安扣，只觉得一股温润的暖意从玉佩传入体内，心中的不安也消散了几分。“太后的这份情谊，我定不会辜负。”她轻声说道。
三日后，马车抵达西北边境的青风城。当地知府早已率领官员在城门外等候，见到余晚星和张衍之，连忙上前迎接：“下官参见余夫人，张将军。太后已有密旨传来，下官已备好住处，也已暗中调集兵力，随时听候差遣。”
余晚星点了点头：“多谢知府大人。不知黑风寨的情况如何？叛军是否有异动？”
知府叹了口气：“黑风寨的叛军首领名为雷啸天，原是当地的恶霸，后来聚集了一批亡命之徒，占山为王。此次他们扣押了青风城周边三个村落的百姓，大约有五百余人，扬言若朝廷不派人前来谈判，便杀了所有百姓。至于雷啸天的病情，下官也不太清楚，只听说他得了一种怪病，浑身溃烂，疼痛难忍。”
余晚星心中一动：“浑身溃烂？这症状倒是有些奇特。看来雷啸天的病确实十分严重，否则也不会特意让我前往诊治。”
张衍之沉声道：“我们先前往住处歇息，明日再派人前往黑风寨，与叛军交涉。”
当晚，余晚星和张衍之住在知府为他们安排的驿馆中。驿馆内外戒备森严，侍卫们轮流值守，以防不测。余晚星躺在床上，却毫无睡意，心中反复思索着雷啸天的病情和叛军的阴谋。
“你在想什么？”张衍之走到床边，轻声问道。
“我在想，雷啸天的病会不会是个圈套。”余晚星说道，“叛军扣押百姓，逼迫朝廷派人谈判，又特意指定让我前往诊治，这一切似乎太过顺利。或许他们根本不是想让我治病，而是想将我掳走，作为要挟皇帝的筹码。”
张衍之点了点头：“我也有此顾虑。明日交涉时，我会让侍卫们暗中跟随，一旦发现情况不对，便立刻动手。你放心，我定会护你周全。”
次日清晨，张衍之派了一名亲信侍卫前往黑风寨交涉。侍卫归来后禀报：“将军，夫人，叛军同意让夫人明日前往黑风寨为雷啸天诊治，但要求夫人只能带一名随从，不得携带兵器，否则便杀了所有百姓。”
“果然有问题。”张衍之脸色一沉，“他们明知道你是医者，却不让携带兵器，还限制随从人数，显然是想趁机掳走你。”
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