府试高中秀才的荣光尚未淡去,许明的名字已在京城乡邻间传开。每日清晨,镇国公府门前总会有三三两两的百姓驻足,或是为自家孩童求几句劝学的箴言,或是送来自家种的瓜果蔬菜,言语间满是敬重。“许秀才年少有为,真是后生可畏!”“有这样的榜样在,咱们街坊的孩子也更肯读书了!”
面对乡邻的追捧,许明始终保持着谦逊。每日清晨,他依旧按时起身,先到府中书房温书,午后若有乡邻前来请教,便在偏厅耐心解答,从经史子集到为人处世,知无不言。有家境贫寒的学子买不起书籍,他便将自己的藏书借出,还时常为他们指点迷津。“学问之道,在于传承。”他常对人说,“当年我求学时,也多亏了不少长辈相助,如今能略尽绵薄之力,实属应当。”
乡邻们对他愈发敬重,不仅因为他的才华,更因为他的品性。有位老秀才感慨道:“如今不少人一朝得志便忘乎所以,许秀才却能初心不改,潜心向学,又乐于助人,将来必成大器!”
许明并未被外界的赞誉所扰,反而将更多精力投入到苦读之中。他关闭了书房多余的门窗,在案头立下“戒骄戒躁”的木牌,每日除了必要的应酬与答疑,其余时间皆闭门钻研。经史子集被他翻得卷了边,书页上密密麻麻写满了注解与心得;深夜烛火下,他时而蹙眉思索,时而挥笔疾书,常常读到东方发白。
余晚星看在眼里,疼在心里,却也为儿子的执着感到欣慰。她每日亲自为许明准备夜宵,却从不多言打扰,只在书房外轻轻放下食盒,便悄然离去。有时许月前来探望,也只是默默为他添上一盏灯,或是磨好一池墨,姐妹间无需多语,便已懂得彼此的心意。
一日午后,许明正在研读《春秋》,忽闻窗外传来孩童的读书声。他起身望去,只见几位乡邻的孩子正坐在府门前的石阶上,捧着借来的书籍认真诵读,稚嫩的声音在庭院中回荡。许明心中一动,随即让人搬来几张桌椅,在府中开辟了一处简易的学堂,每日午后抽出一个时辰,为孩子们讲学。
消息传开后,前来求学的孩子越来越多,甚至有不少远郊的百姓特意送孩子前来。许明从不推辞,无论孩子家境贫富,皆一视同仁。他讲学深入浅出,风趣幽默,孩子们听得津津有味,学习的热情也愈发高涨。余晚星见状,便让人修缮了府中的一间偏院,添置了桌椅书籍,正式开办了“明善学堂”,让许明能够更好地教书育人。
“明儿,你开办学堂,既帮助了乡邻,也能以教促学,娘很支持你。”余晚星对儿子说道,“只是乡试在即,切不可因讲学耽误了自己的功课。”
许明躬身道:“娘放心,孩儿自有分寸。讲学不仅不会耽误功课,反而能让孩儿对所学知识有更深刻的理解。而且,能为百姓做点实事,也是孩儿的心愿。”
此后,许明便过上了“日间讲学,夜间苦读”的生活。白日里,他是循循善诱的先生,教孩子们读书识字、明辨是非;夜晚时,他便变回潜心向学的学子,钻研经史、揣摩策论,为乡试做着充分的准备。
镇国公府的“明善学堂”声名渐起,连朝中不少官员都听说了此事,纷纷称赞许明的善举。皇帝也特意赏赐了一批珍贵的书籍,以示鼓励。张衍之在边疆得知消息后,更是欣慰不已,特意写信回来,勉励许明:“吾儿既能潜心向学,又能心系百姓,实乃镇国公府之幸。望你再接再厉,在乡试中取得佳绩,将来入仕为官,造福一方。”
许明将父亲的书信珍藏在书房,每当读书疲惫时,便取出诵读,心中便又充满了动力。他深知,自己不仅是为了个人的前程,更是为了家族的荣耀,为了不辜负父母的期望与乡邻的敬重。
然而,就在许明潜心向学、备战乡试之际,府中的暗卫悄悄前来禀报:“夫人,许公子开办学堂后,前来求学的孩子中有几个身份可疑,似乎是三皇子党羽的眼线,暗中打探府中动静,尤其是许公子的行踪。”
余晚星心中一凛,脸上的笑容瞬间凝固。三皇子的党羽果然贼心不死,竟然利用孩子来打探消息,其手段之卑劣,让她愤怒不已。“可有确凿证据?”她沉声道。
“我们已暗中调查,那几个孩子的家人确实与三皇子的党羽有过往来。”暗卫回道,“他们每日在学堂中,看似认真读书,实则暗中观察许公子的一举一动,还会将府中的情况悄悄汇报给外面的人。”
余晚星眉头紧锁:“看来他们是想从明儿身上下手。明儿即将参加乡试,若是此时出了差错,不仅会影响他的前程,更会打击夫君的士气。”她顿了顿,又道,“继续暗中监视那些孩子和他们的家人,切勿打草惊蛇。同时,加强学堂的守卫,确保明儿的安全。另外,让许月多留意学堂的情况,若有异常,立刻禀报。”
“是,夫人。”暗卫躬身领命。
余晚星走到书房窗前,望着院中正在讲学的许明,心中满是担忧。许明一心向学、造福乡邻,却不知自己已被奸佞之徒盯上。三皇子的党羽究竟想做什么?是想破坏许明的乡试,还是想利用他来要挟张衍之?
她知道,自己必须尽快查清三皇子党羽的阴谋,保护好许明的安全。但她又不能让许明知晓此事,以免影响他的心境,耽误乡试备考。这场无声的较量,只能在暗中进行。
夜色渐深,许明的书房依旧灯火通明。他还在潜心钻研经史,丝毫不知危险已悄然降临。余晚星站在书房外,看着儿子专注的身影,心中暗暗下定决心:无论付出多大代价,都要保护好孩子们,让他们能够安心求学、平安成长。
只是,她不知道的是,三皇子的党羽早已制定了周密的计划,不仅想要破坏许明的乡试,更想借此制造混乱,趁机在京城发动政变。一场更大的危机,正在悄然酝酿,而许明,将成为这场危机的关键。
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