“老吴人呢？他人在哪里？”朱成碧猛地抬起头，目光急切地扫向门外。
“在……在码头呢！”小石头用袖子抹了把额头的汗，“他说怕有日军巡查，没敢直接过来，让我先把报纸送过来！”他喘着气，手还在不受控制地微微发抖，“老吴说了，这报纸是延安通过地下交通线，一站一站转来的，消息绝对错不了！他还带了组织的密信，说要跟你们具体商量运送药品的事情！”
陈玄已经迅速将报纸重新折好，小心翼翼地放进自己围裙前的大口袋里，那动作轻柔得像是在安放一枚易碎的鸟蛋。他对小石头吩咐道：“你去，小心点，把老吴接过来，一定走后门，别让闲杂人看见。”随即又转向朱成碧，语速加快：“我去把仓库的门闩上，顺便看看周围有没有生面孔。”
朱成碧会意地点头，立刻转身往灶膛里又添了块耐烧的煤，将粥锅下的火苗调得小了些。她借着添煤的姿势，目光飞快地掠过窗户，投向不远处的码头。几个日军士兵依旧靠在检查关卡的木柱旁，手里夹着烟卷，烟雾缭绕中，他们的神情不像往日那般凶悍警惕，反而有些懒散，目光时不时地飘向远处雾气迷蒙的江心，像是在担忧着什么——这疑虑直到后来才从路易那里得到证实，他们是在惧怕神出鬼没的美军潜艇，最近已有好几艘日军的运粮船，在长江口外不明不白地沉没了，连带着船上的士兵和给养一同葬身鱼腹，这消息像瘟疫一样在底层士兵中悄悄蔓延，带来了无声的恐慌。
没过多久，后门传来约定好的、有节奏的轻轻叩击声。小石头领着老吴闪了进来。老吴还是那身标志性的灰布棉袍，袖口处磨破了，露出里面颜色更深的旧棉絮，脸上带着长途跋涉的风尘，但这些都掩盖不住他眼中那灼灼的光亮。他手里提着一个半旧的蓝布包袱，里面鼓鼓囊囊的，显然是装着密信和一些不便公开的油印传单。一进门，他甚至来不及寒暄，便直切主题：“朱老板，陈先生，让你们久等了！这次来，一是给你们，也给食肆里信得过的同志们，送来这胜利的消息，给大家鼓鼓劲；二是有紧急的新任务——前线，尤其是晋察冀军区，盘尼西林和治疗外伤的磺胺极度短缺，必须在四月初送到，否则……否则很多伤员恐怕就撑不过这个春天了。”
朱成碧赶忙给老吴盛了满满一大碗热气腾腾的粥，递到他手里：“老吴，先别急，喝碗粥，暖暖身子，慢慢说。这华北的反攻，具体情形怎么样？日军有没有组织起像样的反扑？”
老吴接过碗，也顾不得烫，仰头喝了一大口。那温热的、带着米油香气的粥液顺着喉咙滑下，仿佛一股暖流瞬间通达四肢百骸，连冻得有些僵硬的手指也恢复了知觉。“反扑？日军哪还有那个力气！”他放下碗，语气带着一种压抑不住的振奋，“他们把华北能打的精锐师团，差不多都抽调到豫湘桂战场上去了，留下的据点里，大多是老弱病残，还有不少是强征来的伪军，士气低落到极点！有的据点，枪都不够人手一支，咱们的游击队，往往一个夜袭冲锋就拿下来了！”他从包袱里小心地掏出一张油印的、字迹密密麻麻的传单，上面清晰地罗列着一串地名，“你们看，河间、任丘、献县……这些可都是鬼子经营了多年的重要据点，现在全被咱们拔除了！铁路线也被破坏得七七八八，他们想从后方运兵增援，都找不到一条通畅的路！”
陈玄接过那张散发着油墨味的传单，仔细地、一行一行地看着，他的手指在“破坏铁路线百余公里”那行字上停顿了许久，像是在掂量这其中蕴含的巨大意义。“那么，豫湘桂那边呢？日军是不是真的像之前情报显示的，要拼命打通所谓的大陆交通线？”
老吴闻言，脸上兴奋的神色稍稍收敛，变得凝重起来：“是真的。日军在上个月，就在河南发动大规模进攻了，郑州……已经丢了，洛阳那边也打得异常惨烈。他们是狗急跳墙了！在太平洋上，马绍尔群岛丢了，塞班岛也岌岌可危，东南亚的油田被美军轰炸机重点照顾，他们急于从我们中国内陆抢出一条通道，打通从东北到越南的交通线，用来运输兵力、掠夺物资。”他顿了顿，话锋一转，语气又带上了一丝铿锵，“不过，你们也不必过于担心。咱们的八路军、新四军游击队，就在他们所谓的‘后方’广泛活动，袭扰他们的运输队，破坏他们的补给线。就在昨天，我还接到消息，说日军的一支运输队在湖南境内被新四军伏击了，整整十几车的粮食和弹药，全被咱们截了下来！”
正当几人低声商议之际，食肆的前门再次传来了敲门声。这次不是日军那种蛮横的踹门，也不是老吴那种谨慎的叩击，而是一种带着点洋派规矩的、轻柔而持续的“笃笃”声。朱成碧心中一动，走过去，透过门缝向外窥看——果然是路易洋行那个相熟的伙计，他手里拿着一个样式考究的牛皮纸信封，信封的封口处，赫然印着法国领事馆专用的火漆印章。
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