叶凡直起身,目光扫过巷子两端几个若隐若现、不怀好意的窥视目光,那些目光在与他对视的瞬间,又迅速缩回了阴影里。他心中了然,这“安济堂”,是王胖子和赵大丫根据他的指示,在南区边缘设立的第一个明面据点,以施药、施粥为掩护,慢慢接触和吸纳底层民众,同时也是一个重要的情报节点。然而,在这南区,行善本身,就是一种原罪。
他继续前行,看似漫无目的,实则每一步都在脑海中完善着南区的地图与势力分布。路过“千金坊”——青霞门旗下最豪华的赌石坊,雕梁画栋,门前车水马龙,进出的修士大多衣着光鲜,气息不俗,道宫、四极秘境比比皆是。坊市上空笼罩着隐晦而强大的阵纹波动,带着青霞门独有的清辉灵力印记,但在叶凡的源天神觉下,这清辉之下,却缠绕着几丝难以察觉的、来自地底深处的阴秽死气。坊市深处,至少有三道化龙秘境的气息沉浮,如同蛰伏的凶兽。
而在更阴暗的角落,一些穿着灰色或黑色兜帽长袍、气息与周围环境几乎融为一体的身影,如同鬼魅般悄然出没。他们身上带着淡淡的、与那晚冥王殿杀手同源的腐朽死气,行动诡秘,似乎在搜寻着特定命格的生灵,或是……在布置某种汲取生命与灵魂的邪恶阵法。南区每日莫名其妙的失踪人口,大多与他们有关。
这潭水,太深了。青霞门、血刀会、黑风寨、冥王殿,以及无数大小帮派和亡命之徒,共同构成了一个庞大而畸形的食物链。他们彼此之间为了利益争斗不休,血流成河;但一旦有外部力量试图改变现状,他们又会默契地形成一种松散的同盟,共同绞杀“异类”。这里的平衡,建立在绝对的混乱与暴力之上,任何秩序的萌芽,都会被瞬间碾碎。
黄昏时分,残阳如血,将南区的污浊与破败染上了一层凄艳的色彩。叶凡回到了那座作为临时据点的废弃石楼。相比三日前,石楼周围被清理出了一片空地,布下了数层隐蔽的预警和防御阵法,隐隐透出的肃杀之气,让附近一些窥探的宵小略微收敛。但空气中弥漫的紧张氛围并未减少,反而因为街道办的存在,如同在滚油中滴入了冷水,潜流更加汹涌。
楼内,油灯的光芒摇曳,映照着众人凝重而疲惫的脸庞。核心成员齐聚,气氛压抑。
“叶先生,”王胖子率先开口,他刚从一个地下情报贩子那里回来,额头上还带着细密的汗珠,“情况不妙。血刀会的三当家‘血手屠夫’刚才公然放话,说我们这群东来的‘肥羊’不懂规矩,要我们三天内滚出南区,否则……鸡犬不留,还要把我们的尸骨挂在寨门上示众。”他顿了顿,补充道,“黑风寨的探子这两天在我们周边的几条街出现的频率明显增加,像是在摸我们的底。另外,我收到风声,青霞门内部对我们似乎也有不同看法,有主张直接驱赶的,也有想……‘招安’我们的。”
老赵“嘭”地一声将他那根已经砸碎过几个不开眼混混脑袋的玄铁擀面杖顿在地上,满脸煞气:“呸!一群腌臜泼才!真当老子是面团捏的?叶先生,只要你下令,我老赵今晚就带人去把那‘血手屠夫’的狗头拧下来当夜壶!”
赵大丫脸上带着掩饰不住的忧色,她主要负责接触底层:“我这几天尝试接触了一些妇孺,她们……很害怕。稍微多说几句,就吓得脸色发白。有个大嫂偷偷告诉我,之前也有过像我们这样,想来南区‘做点好事’的小门派或者散修团体,最开始也挺有声势,但最后……都莫名其妙地消失了,活不见人,死不见尸。有人说,是被联手做掉了,也有人说,是被冥王殿抓去练了邪功……”
众人的目光都聚焦在叶凡身上。环境之恶劣,形势之严峻,远超预期。单纯的武力,或许能打赢一两场,但面对这盘根错节、深不见底的泥潭,又能挥动几拳?
叶凡坐在主位,手指无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击,发出规律而沉稳的“笃笃”声。他闭着眼,脑海中飞速闪过这三日的所见所闻:泥泞的街道、麻木的眼神、嚣张的恶徒、隐藏的邪修、错综复杂的势力关系……以及,那深藏于地底,被污染、被窃取的地脉悲鸣。
良久,他缓缓睁开双眼,眸中不再是初入南区时的冰冷和审视,而是沉淀下来的、如同深渊般的冷静与睿智。
“消失……是必然的。”叶凡开口,声音平静,却像一块巨石投入死水,在每个人心头激起波澜。“因为我们带来的,不是他们想要的源石、女人或杀戮的快感。我们带来的是粥饭、是药材、是识字课本、是‘有事好商量’的规矩。”
他站起身,走到那幅标注得越来越详细、却也显得愈发狰狞的南区地图前。
“你们看,”叶凡的手指如同利剑,在地图上划过,“青霞门,把控源石命脉,坐拥金山,自诩清高,却暗行鬼蜮之事;血刀会,掌控声色赌毒,榨取血肉,贪婪暴虐,视人命如草芥;黑风寨,劫掠商旅,坐地分赃,凶残成性,如同跗骨之疽;还有那冥王殿,藏于最深暗处,以生灵精魂与绝望为食,修炼邪法,是这一切混乱与死亡的最终受益者之一。”
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