天还没亮透，林场北门的值班室亮着昏黄的灯。郭春海蹲在灌木丛里，闻着晨露混着柴油的味道，听见小王师傅跟保卫科的人扯闲篇：......这批枝丫材是给造纸厂的，得赶早......
二愣子紧张地咬着列巴，碎渣掉在藏青色工作服上。他昨天特意跟车间主任请了假，说老舅家娶媳妇。郭春海摸了摸内兜里的假条——上面盖着机修车间的大红章，是他用废旧零件跟办事员小张换的。
格帕欠低声道。五个人影猫腰窜上卡车后厢，钻进蓬松的枝丫堆里。郭春海感到乌娜吉紧贴着自己，她身上有股松木和獾子油的味道。卡车发动时，二愣子憋不住打了个喷嚏，托罗布一把捂住他的嘴。
车开出去二里地，他们在岔路口跳下车。格帕欠从枝丫堆里拽出藏好的装备：步枪、背囊，还有他那把祖传的鄂伦春猎刀。郭春海帮乌娜吉系紧绑腿，她今天换了双高帮胶鞋，是上次去县城用参钱买的。
往北走，格帕欠指着雾气缭绕的山岭，新地方叫鬼见愁，去年我在那儿见过野猪拱参。这个平时沉默寡言的拖拉机手，一进山就像变了个人，眼睛亮得吓人。
晨雾中，一行人踩着半化的积雪往深山走。郭春海打头阵，五六半自动挂在肩上沉甸甸的。林场的工作让他手掌磨出了新茧，但握枪的肌肉记忆还在。重生前他打过越战，枪法是在战场上练出来的。
等等！乌娜吉突然蹲下，手指拂过一丛矮灌木。叶片上有两滴暗红，新鲜的，可能是鹿茸血。她眼睛亮起来，辫梢沾着晨露，在朝阳下像缀满水晶。
托罗布兴奋地掰开灌木：要是有受伤的梅花鹿......
不对。郭春海用索拨棍拨开枯叶，露出半个带毛的蹄印，獐子，前蹄有伤。他皱眉，这个季节獐子不该出现在阳坡。远处传来乌鸦刺耳的叫声，二愣子往地上啐了口唾沫：晦气！
中午时分，他们到达鬼见愁。这是一片背阴的斜坡，积雪未化，几株老椴树突兀地立着，树皮上满是野猪蹭痒留下的泥痕。格帕欠掏出铜酒壶灌了一口，突然脸色变了：味道不对。
郭春海也闻到了——腐叶中混着一丝腥臭，像是动物尸体。乌娜吉用索拨棍小心翻找，突然倒吸一口气：枯叶下露出一具狍子骨架，肉被啃得干干净净，但皮毛完整地铺在地上，像被什么生物精心剥下来的。
山狸子？二愣子声音发颤。
托罗布握紧步枪，只有狼会这么整齐地剥皮。
郭春海蹲下检查，脊背发凉——骨架旁边有几个浅坑，明显是被挖过的参坑，但周围没有系过红绳的痕迹。他想起阿坦布说的山魈盗参的故事，那是专门破坏人参精的邪物。
乌娜吉突然指向西边：看那儿！
一棵老红松的树干上，三道爪痕深深嵌入树皮，新鲜的树脂还在渗出。格帕欠脸色煞白，用鄂伦春语快速念了几句什么。
继续找。郭春海强作镇定，两人一组，别走散。
日头偏西时，他们仍一无所获。二愣子一屁股坐在倒木上，掏出铝饭盒：饿死了，先吃饭吧。他带的玉米饼已经冻硬，咬上去嘎嘣响。
乌娜吉从背囊里取出马鹿肉干，用小刀削成薄片分给大家。郭春海注意到她手腕上的铜镯子不见了——那是她母亲留下的嫁妆，昨天还在。
给阿玛哈买了虎骨酒，她轻声解释，钱不够......阳光透过树枝斑驳地照在她脸上，睫毛在脸颊投下细小的阴影。
托罗布突然把饭盒摔在地上：白跑一趟！还不如去老金沟！
现在去老金沟天黑前到不了。格帕欠冷静地说，而且......他指了指天上盘旋的乌鸦群，要变天。
果然，远处传来闷雷声。郭春海摸出怀表——这是他用第一株参换的，表盖上有道弹痕——已经下午三点二十。重生前的气象知识告诉他，四月的雷暴来得快去得也快。
再找一小时，他折中道，不行就撤。
雷声越来越近，林间光线变得诡异起来。郭春海和乌娜吉搜索一片长满蕨类的洼地时，突然听见二愣子尖叫：人参！四品叶！
他们冲过去，看见二愣子跪在一丛刺五加旁边，手指颤抖地指着地上一株植物——四片巴掌状的叶子在风中轻晃，中间挺着青绿色的花序。确实是参，但比上次那株小得多。
别动！格帕欠厉喝，看旁边！
郭春海拨开杂草，浑身血液瞬间凝固——一条土灰色的蝮蛇盘在参株旁，三角形的脑袋微微抬起，信子嘶嘶吐着。这种蛇的毒性足以让成年人在半小时内死亡。
乌娜吉悄悄取下背上的弓，搭上一支箭。这是她最拿手的，用特制的软木箭头发射，几乎没有声响。郭春海按住她，从兜里掏出个小布包——雄黄粉，老猎人教的驱蛇秘方。
风突然大起来，雷声几乎在头顶炸响。第一滴雨落下时，郭春海把雄黄粉撒成一个半圆。蛇头猛地后缩，但没离开。托罗布不耐烦地举起枪托：砸死算了！
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