血色试炼地的空气像浸了血的棉絮，沉甸甸压在人胸口。宁不凡缩在黄枫谷队伍的边缘，正借着整理储物袋的动作，第三次确认爆炎符的数量——足足数十张，加上马师伯塞的那瓶固元丹，勉强够他在这场凶险试炼里多几分底气。
“小友倒是谨慎。”
一个苍老的身影突然从斜后方走近，带着股晒干的草药味。宁不凡手一抖，指尖差点触到符纸的灵力引信，猛地回头，只见向之礼拄着木杖站在身后，浑浊的眼珠在他储物袋上转了转，嘴角那抹似笑非笑的弧度，透着几分看透世事的了然。
“向...向师兄。”宁不凡赶紧直起身，拱手行礼时动作稍显局促，“您老也来参与试炼？”
向之礼用木杖敲了敲地面，杖头符文微闪，声音压得低而清晰：“老夫来寻株‘还魂草’，倒是小友你——”他抬眼扫过宁不凡腰间的追风剑，“虽是随宗门前来，可你炼气十一层便敢下场，比不少畏缩在后的同阶弟子，胆子确实不小。”
宁不凡心里一紧，这位前辈的眼光竟如此锐利，面上却依旧恭顺：“也是想碰碰机缘，多攒些修炼资源。”
向之礼嗤笑一声，突然朝天阙堡的方向努了努嘴：“那你可得先留意那边。”
宁不凡顺着他的目光看去，只见天阙堡队伍前排立着个身形壮硕的汉子，身着天阙堡标志性的玄色劲装，腰间挎着一柄宽背长刀，指节粗大的手正摩挲着刀柄，眼神扫过其他门派弟子时，带着几分毫不掩饰的凶戾。
“天阙堡封岳，炼气大圆满修为。”向之礼的声音裹着微弱灵力，仅两人能闻，“此人生性残暴，行事毫无顾忌，最喜以力压人，手中那柄长刀沾过不少修士的血，还持有黄罗伞、踏云靴两件法器，防御与突进的本事都不弱。”
宁不凡眼皮跳了跳：“炼气大圆满？在试炼里已是顶尖修为，还需靠法器加持？”
“此人贪念极重，为夺灵药宝物，向来不惜代价。”向之礼慢悠悠道，“他那黄罗伞能挡下炼气期修士的全力术法，踏云靴又能大幅提升身法速度，你若遇上，单论修为便差他一截，更别说他还有法器傍身，切不可与之硬碰。”
宁不凡悄悄攥了攥腰间的储物袋，指尖触到里面的爆炎符，心里迅速盘算：往后见了这封岳，必须躲得远远的；真要是避不开，绝不能跟他正面对抗，先扔爆炎符干扰视线，再借地形脱身——跟这种既强又狠的人硬拼，纯属自寻死路。
向之礼的木杖又指向灵兽山队伍：“看见那玩蟒的小子没？”
宁不凡顺着方向望去，只见灵兽山队伍里立着个四十来岁的丑汉，中等身材，生着大小眼，满脸黑麻点格外惹眼。他身着灵兽山灰褐色宗门服饰，腰间挂着七八个鼓囊囊的布囊，正低头用指尖轻叩其中两只，袋口隐约传来细碎的蠕动声，在血色禁地外的沉闷空气里透着诡异。
“灵兽山钟吾，炼气大圆满修为。”向之礼的声音沉了几分，“此人心眼狡诈，惯会藏在暗处偷袭，随身豢养着两条幽影蟒，那蟒身覆幽鳞，既能喷吐毒雾，又能借阴影极速突袭，单靠灵宠便能敌过寻常炼气修士。”
宁不凡眉头微蹙，下意识问：“这幽影蟒...可有克制的法子？”
“怕火。”向之礼点头，“但他的幽影蟒毒雾沾之即麻，稍不留神便会失了行动力，你得先破了这毒雾才行。”他顿了顿，补充道，“钟吾操控灵宠的手段极熟，能让幽影蟒瞬间爆发远超同阶妖兽的速度，你那点身法，未必能躲得过蟒口突袭。”
宁不凡心里默默盘算：遇钟吾，先扔爆炎符烧退幽影蟒，再借毒雾未散的混乱脱身，绝不能被毒雾沾身，更不能给幽影蟒缠上来的机会——跟这种专搞偷袭的饲宠修士硬耗，纯属自找不痛快。
正说着，向之礼枯瘦的手指突然朝空中虚抬了抬，声音里听不出半分波澜：“开始了。”
宁不凡闻声抬头，目光刚触到半空，便觉呼吸都滞了半拍。七派的长老们仿佛被同一道无形指令牵引，竟齐刷刷离地腾空，衣袂在山风里展开，像七只振翅欲飞的灵禽。黄枫谷的李化元站在金电蛟的头颅上，那妖兽鳞片泛着冷光，蛟尾轻轻一摆便带起细碎的电光；清虚门的浮云子脚下踩着朵丈许宽的白云，云絮里裹着淡淡的灵力光晕，连衣摆都沾着几分仙气；掩月宗那名紫衣长老更显别致，身下是片巴掌大小的花瓣飞毯，花瓣层层叠叠，飞行时还往下落着细碎的荧光——七道身影在空中错落站定，恰好是北斗七星的排布，灵力从他们周身涌出来时，竟像涨潮般带着浑厚的压迫感，在头顶渐渐汇集成一片七彩云团，云团里还隐有雷弧闪烁。
“这阵仗……比前世看的动漫里壮观多了。”宁不凡盯着那片不断旋转的七彩云团，指尖悄悄攥紧了袖中的法袋，“虽细节不尽相同，但眼见为实的灵力波动，比屏幕里震撼百倍。”话音刚落，便见李化元从怀中摸出块巴掌大的血色令牌，令牌上刻着繁复的符文，刚一离体就自发悬在身前；其他长老也纷纷取出宗门信物——清虚门浮云子捏着柄羊脂玉如意，玉如意顶端的灵芝纹亮起温润白光；巨剑门的长老托着面青铜镜，镜面映出的不是人影，而是流动的星图；更有位不知名宗门的长老，手里举着个指节大小的白骨小鼎，鼎身上爬满了玄奥的纹路。七件信物在空中同时亮起，光芒交织间，竟自动组成了一道丈许见方的复杂阵纹，阵纹中心的空间先是微微扭曲，随即裂开一道指宽的漆黑口子，口子边缘还在不断吞噬着周围的光线。
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