黄枫谷的山门隐在一片氤氲的灵雾里，金蛟舟刚穿过护山大阵，宁不凡就闻到了熟悉的草木清香——比起血色禁地的血腥气，还是宗门的灵气更让人安心。他跟着李化元下了飞舟，谢绝了内门弟子引路的好意，背着鼓鼓囊囊的储物袋，径直往宗门后山的药园走去。
药园建在一处向阳的山坡上，四周用木栅栏围着，里面划分出数十块田垄，种满了各色灵草：一阶的凝气草铺成绿毯，二阶的紫叶兰缀着淡紫花苞，甚至有几株三阶的冰心草被小型聚灵阵护着，灵光萦绕。一个穿着粗布短打的老者正蹲在田垄边，手里拿着小铲子，小心翼翼地给一株血色花除草，正是负责药园的马师伯。
“马师伯！”宁不凡远远喊了一声。
马师伯抬起头，看到是他，原本皱着的眉头舒展开来，放下铲子直起身：“是宁小友？可算回来了！你吴师叔前两天路过我这儿还提起你，说血色禁地凶险，怕你……”他话说到一半，见宁不凡虽衣衫有些破损，但气色红润，储物袋还鼓鼓的，顿时笑了，“回来就好，回来就好！快过来，让师伯瞧瞧，没伤着吧？”
宁不凡走上前，笑着摆摆手：“劳师伯惦记，弟子运气好，没遇到致命危险，就是被妖兽追得跑断了腿。”
马师伯忽然压低声音，凑过来问：“听说你被李长老收作记名弟子了？”
宁不凡挠挠头，脸上露出点不好意思的笑：“就是长老随口一提，还没正式拜师呢。”
“随口一提也不得了！”马师伯拍了拍他的肩膀，语气带着羡慕，“李长老可是咱们黄枫谷的顶梁柱，尤其擅长炼丹，你跟着他，往后在丹道上肯定能学到真东西。对了，我在屋后单独给你留了一小块灵田，以后就归你管了，里面种的都是适合筑基期修士用的辅材，正好让你练练手，熟悉灵草习性。”
宁不凡心里一喜——灵田？那岂不是正好用来培育自己偷偷带回来的草籽？他连忙躬身道谢：“多谢师伯！弟子一定好好打理，绝不让灵草出半点差错！”
接下来的日子，宁不凡彻底扎进了药园。每天天不亮就起床，给灵草浇水、除虫、施加灵肥，动作熟练得仿佛已打理多年。马师伯见他手脚勤快，又认得不少灵草特性，渐渐放了心，把药园琐事都交给他，自己乐得在树荫下的躺椅上晒太阳。
宁不凡可没真闲着。他借着打理灵田的由头，在最角落用木栅栏围了片小区域，悄悄把从血色禁地带回的种子埋了进去——里面有凝露花、血灵草、玉髓芝的籽种，都是培育后能派上用场的灵材。
为让这些种子快点发芽，他下了不少心思。每天夜里趁马师伯睡熟，就悄悄取出小绿瓶，往自己培育的灵草上滴上少许灵液；等灵草成熟些，又小心翼翼采摘，避免引人注意。
这天清晨，宁不凡正蹲在田垄边给凝露花浇水，就见马师伯背着竹篓慢悠悠走来，脸上带着神秘笑意：“不凡，你李师父托我给你带东西来了。”
“哦？什么东西？”宁不凡心里一动，放下水壶迎上去。
马师伯把竹篓往地上一放，掀开盖布——里面摆着几个玉盒和一小袋灵石。他指着玉盒道：“这里面都是筑基用的辅材，清蕴草、茯苓霜都有。你李师父说，这些是给你打基础的，别舍不得用，早点筑基才是正经事。”
宁不凡打开一个玉盒，里面的清蕴草叶片翠绿、灵气充盈，显然是精心挑选的。他心里泛起一丝暖意——李化元看着大大咧咧，倒挺细心。但他也清楚，这点辅材离凑齐筑基丹还差得远，原着里韩立为筑基丹费尽心力，自己可不敢掉以轻心。
“替我多谢师父。”他小心收好玉盒，忽然想起一事：“对了师伯，宗门的地火之屋，一般什么时候开放？”
“地火之屋？”马师伯愣了下，随即了然，“你想炼丹？那地方可不是随便能进的，得有内门弟子身份，还得付灵石。不过你是李长老的记名弟子，或许能通融。怎么，你想自己炼筑基丹？”
宁不凡嘿嘿一笑：“弟子运气好，在禁地采了点能炼筑基丹的药材，想试试手。”他没说具体数量，怕惊着马师伯。
马师伯捋着胡须点头：“有想法是好，但炼丹可不是闹着玩的，尤其筑基丹，火候差一点就全废了。地火之屋在后山熔岩洞，你要是想去，就报你师父的名头，让看守弟子通融下。”
“多谢师伯！”宁不凡大喜过望，连忙给马师伯鞠了个躬。
当天下午，宁不凡揣着马师伯写的信，装好材料，兴冲冲地往后山的熔岩洞走去。
说起这丹胚，也是他的心思之作。他知道自己炼丹术生疏，索性走了捷径——按记忆里《丹道入门》的记载，先将凑齐的筑基金丹药材捣碎，用灵泉之水浸泡七天七夜，再以灵力反复捶打，制成半成品丹胚。这样到了地火之屋，只需用火焰淬炼，成功率能提高不少。
为凑齐药材，他下了血本：不仅用掉从血色禁地带回的灵草，还采了试验田里刚成熟的凝露花。他心里盘算着，等筑基成功有了洞府，还怕种不出更多灵草？
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