李嬷嬷穿着一身石青色的宫装，神态倨傲却不失礼数，给老太君请了安，又宣了贵妃的口谕，无非是些福寿安康的吉利话。等赏赐的锦盒打开，众人又是一阵吸气——里面竟是一尊和田玉的寿星像，玉质温润，雕工精巧，比沈知意那支步摇更显贵重。
“贵妃娘娘还说，”李嬷嬷扫了眼席间，目光在沈知意身上停了停，“听闻侯府大小姐知书达理，孝顺长辈，特赏了一匹云锦，让大小姐做件新衣裳。”
这话一出，所有人的目光都集中在沈知意身上，有惊讶，有羡慕，还有嫉妒。柳氏的脸白得像纸，沈清柔手里的琵琶“咚”一声掉在地上，幸好铺着地毯没摔碎，可那狼狈的样子，惹得旁边几位夫人捂嘴偷笑。
沈知意从容起身谢恩，接过那匹流光溢彩的云锦，声音清朗：“多谢贵妃娘娘厚爱，孙女儿定当铭记于心，日后更要尽心侍奉祖母。”
李嬷嬷满意地点点头，又跟老太君说了几句闲话，临走时特意拍了拍沈知意的手：“大小姐好气度，将来定是有福气的。”
这一巴掌拍得极有分量，明眼人都看得出，这位沈大小姐怕是得了宫里的青睐。柳氏母女的脸色越发难看，连带着大夫人王氏看沈知意的眼神都多了几分探究——这个女儿，好像真的跟从前不一样了。
李嬷嬷走后，寿宴的气氛更热络了。各家女眷借着敬酒的由头，纷纷来跟沈知意搭话，从前对她避之不及的几位贵女，如今也凑上前来，一口一个“知意姐姐”，亲热得像是多年的手帕交。
沈知意应付得游刃有余，脸上挂着恰到好处的微笑，心里却在盘算着接下来的戏码。果然，酒过三巡，柳氏就笑着起身：“老夫人，今儿是您的好日子，清柔练了支新曲子，想给您助助兴，您看？”
老太君正高兴，当即点头：“好啊，让三丫头弹来听听。”
沈清柔抱着琵琶走到戏台中央，深吸一口气，指尖拨动琴弦。她的琵琶弹得确实不错，一曲《金蛇狂舞》弹得热闹欢快，引得席间众人纷纷叫好。沈知意端着茶杯，看似在听曲，眼角的余光却瞥见戏台西北角的红毡动了动——有人在底下搞小动作了。
一曲终了，沈清柔得意地福了福身，目光挑衅地看向沈知意：“姐姐从前在府里时，不是最擅长跳舞吗？今日祖母大寿，姐姐何不跳一支，让我们开开眼界？”
柳氏立刻附和：“是啊，知意，你刚回来，也该让大家瞧瞧你的本事。”
周围顿时响起一片附和声。沈知意放下茶杯，慢悠悠地站起身：“既然三妹妹盛情相邀，那我就献丑了。”
她走上戏台，月光色的裙摆扫过红毡，果然在西北角感觉到脚下一软，像是踩着了什么机关。她不动声色地往旁边挪了半步，避开那处陷阱，对着老太君盈盈一拜：“孙女儿为祖母跳一支《鹤鸣九皋》，祝祖母松鹤延年，福寿安康。”
话音刚落，就有小厮捧着香炉上来，燃了三支清雅的檀香。沈知意舒展衣袖，随着无形的节拍翩翩起舞。她的舞姿不像京中贵女那般讲究规矩，却带着一种山野间的灵动与舒展，时而如鹤鸟振翅，时而如清风拂柳，月白的裙摆在烛火下翻飞，竟真如月光中一只欲飞的仙鹤。
席间众人都看呆了，连老太君都忍不住抚着胡须点头。沈清柔站在台下，脸色一阵青一阵白，悄悄往戏台侧面使了个眼色——那里藏着她让丫鬟准备的“好东西”。
沈知意眼角的余光瞥见一个穿着灰衣的小丫鬟，正鬼鬼祟祟地往戏台边的铜鹤里倒什么东西，那铜鹤是用来点香的，若是倒进去的是辣椒粉之类的东西，被热气一蒸，她这舞怕是就跳不成了。
她脚步不停，借着一个旋身的动作，藏在袖中的银针悄无声息地飞了出去，正好落在那小丫鬟的手腕上。小丫鬟“哎哟”一声，手里的罐子掉在地上，撒了一地的辣椒粉，呛得她直打喷嚏，很快就被巡逻的婆子发现，扭着送去了大夫人那里。
柳氏在台下看得真切，气得差点把手里的茶杯捏碎。沈清柔更是急得额头冒汗，又往另一个方向递了个眼色——那是她最后的招数，让戏班的人在伴奏时故意加快节奏，让沈知意跟不上拍子，当众出丑。
果然，原本舒缓的乐声突然急促起来，笛子和琵琶的调子都快了一倍。台下有人察觉到不对，开始窃窃私语。沈清柔得意地勾起嘴角，看你怎么接！
谁知沈知意却像是早有准备，脚步一转，竟顺着快节奏跳起了另一支舞。那舞姿不再是仙鹤的优雅，反而带着一种热烈的奔放，像是山野间的篝火，每一个转身、每一次跳跃都充满了力量与活力，与急促的乐声配合得天衣无缝，甚至比之前的慢舞更让人惊艳。
“这……这是什么舞？”有位老夫人看得目瞪口呆。
“瞧着像是西域的胡旋舞，可又比胡旋舞多了几分灵气！”
沈知意跳到兴头上，忽然一个旋身，足尖轻点，竟借着惯性飞上了戏台旁边的横梁，月白的裙摆垂落下来，如同一朵盛开的雪莲。她在横梁上站稳，对着台下的老太君微微一笑，忽然从发间取下一支金簪，对着戏台角落的一根绳子轻轻一挑。
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