“你！”老太太被她堵得说不出话来，指着她道，“你这张嘴，真是越来越能说了！”
沈明薇连忙道：“祖母，姐姐就是不肯让我……”
“妹妹这话就不对了。”沈清辞打断她，“赏花宴的名额是皇后娘娘亲赐的，我怎么能说让就让？若是传了出去，人家还当咱们侯府不把皇后娘娘的话放在眼里呢。妹妹要是真想去，不如自己去求求皇后娘娘，看看她老人家愿不愿意再给一个名额。”
这话堵得沈明薇哑口无言。她一个侯府的庶女，哪里有资格去求见皇后？
老太太也愣住了，她倒是忘了这一茬。皇后亲赐的名额，确实不好随意让出去。可她心里又偏疼沈明薇，见不得她受委屈，当下便有些为难。
沈清辞看在眼里，心里暗暗好笑。她知道老太太这是骑虎难下了，便适时开口道：“祖母，其实也不是没有办法。”
老太太眼睛一亮：“什么办法？”
沈清辞道：“再过几日，便是护国将军的生辰。将军府定然会设宴庆贺，到时候京城里的达官贵人都会去。三妹妹若是能在将军府的宴会上崭露头角，未必没有机会得到宫里的赏识。”
沈明薇有些心动。护国将军是朝中重臣，他的生辰宴确实是个露脸的好机会。可她又有些犹豫，她知道自己的才学相貌都比不上沈清辞，若是去了，怕是只会自取其辱。
老太太却觉得这是个好主意，连忙道：“清辞说得有道理。明薇，你就听你姐姐的，好好准备准备，争取在将军府的宴会上给咱们侯府长脸。”
沈明薇见老太太都这么说了，也不好再反对，只好点了点头。
沈清辞见目的达到，心里暗暗松了口气。她知道沈明薇肯定不会善罢甘休，但至少暂时解决了眼前的麻烦。
从老太太院里出来，画春忍不住道：“姑娘，您真要让三姑娘去将军府的生辰宴？她要是在宴会上出了风头，岂不是会跟您抢风头？”
沈清辞笑了笑：“抢风头？那也得看她有没有那个本事。护国将军的生辰宴可不是那么好混的，到时候有她受的。”
画春还是有些担心：“可万一……”
“没有万一。”沈清辞打断她，“有些跟头，总得让她自己摔一摔，她才知道天高地厚。”
几日后，护国将军的生辰宴如期举行。侯府里，沈明薇打扮得花枝招展，恨不得把所有的珠宝都戴在身上。沈清辞看着她那副样子，只是淡淡一笑，并没有多说什么。
到了将军府，只见府里张灯结彩，宾客盈门。沈清辞一进门，就引起了不少人的注意。她今日穿了件月白色的软缎长裙，裙摆上用银线绣着几枝兰草，简单素雅，却偏偏有种说不出的韵味。
沈明薇跟在她身后，见众人的目光都集中在沈清辞身上，心里嫉妒得发狂。她暗暗咬了咬牙，心想一定要在今日的宴会上压过沈清辞。
宴席开始后，众人推杯换盏，气氛十分热烈。酒过三巡，有人提议让各家的姑娘们出来露一手。护国将军欣然应允，让人备了琴棋书画。
沈明薇第一个站了出来，说要为将军献舞一曲。她觉得自己的舞技是最好的，一定能惊艳全场。
随着音乐响起，沈明薇翩翩起舞。她的舞姿确实不错，身段婀娜，动作优美。可她跳得太急了，一心想表现自己，反而显得有些浮躁。
沈清辞坐在台下，端着酒杯，静静地看着。她知道沈明薇的舞技其实不差，只是太急于求成了。
果然，跳到一半，沈明薇一个旋转，脚下忽然一滑，竟当众摔倒在地。众人发出一阵低低的惊呼声。沈明薇又羞又恼，脸颊通红，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，沈清辞站起身来，走到场地中央，对着护国将军道：“将军，小女不才，愿为将军弹奏一曲，为您祝寿。”
护国将军见沈清辞气度不凡，便点了点头。
沈清辞坐在琴前，深吸一口气，指尖轻轻落在琴弦上。悠扬的琴声缓缓流淌出来，时而如高山流水，时而如鸟语花香，听得众人如痴如醉。
一曲终了，众人还沉浸在琴声中，久久没有回过神来。过了好一会儿，才响起雷鸣般的掌声。护国将军更是抚掌大笑：“好！好！沈姑娘真是好琴艺！”
沈明薇站在一旁，看着沈清辞被众人称赞，心里又酸又涩。她知道，自己今日是彻底输给沈清辞了。
宴席结束后，沈清辞和沈明薇一起回府。路上，沈明薇一句话也不说，脸色难看至极。
沈清辞看了她一眼，淡淡道：“妹妹今日也算是尽力了，只是有些心急了。以后好好练习，总会有机会的。”
沈明薇猛地停下脚步，看着沈清辞道：“姐姐是不是早就知道我会出丑？所以才故意让我来参加这个宴会？”
沈清辞挑眉：“妹妹这话是什么意思？我只是给你一个机会，至于能不能抓住，就看你自己了。”
“你就是故意的！”沈明薇激动地喊道，“你就是想看着我出丑！”
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