送走苏明轩，苏清鸢才松了口气。江南水灾，粮价暴涨，这背后说不定还有人在推波助澜。她转头对沈砚之道：“你说，这次江南水灾，会不会有人故意为之？比如那些反对盐铁通商的人，想借此制造动乱，来阻挠新政推行？”
沈砚之眼神一沉：“不排除这种可能。那些人为了维护自己的利益，什么事都做得出来。不过现在没有证据，也不能妄下结论。我会让人暗中调查，看看江南那边有没有异常。”
“嗯，”苏清鸢点头，“你也要多加小心。那些人既然敢阻挠新政，就肯定不会善罢甘休，说不定会对你不利。”
“放心吧，我自有分寸，”沈砚之握住她的手，温声道，“倒是你，明日去宫中赴宴，也要多加留意。那些后宫的夫人们，一个个心思深沉，说不定会借着皇后的宴会，对你发难。”
苏清鸢轻笑一声，眼底闪过一丝自信：“发难？她们也得有那个本事才行。我苏清鸢可不是软柿子，谁要是敢惹我，我就让她吃不了兜着走。”
第二天一早，苏清鸢便带着青禾和几个丫鬟，捧着装有香皂、玻璃镜和新式胭脂的锦盒，坐上了前往皇宫的马车。御花园里早已布置妥当，繁花似锦，绿树成荫，十几张圆桌错落有致地摆放着，桌上摆满了精致的点心和茶水。
皇后穿着一身明黄色的凤袍，端坐在主位上，脸上带着温和的笑容。两旁坐着的是各位诰命夫人，见到苏清鸢进来，纷纷侧目，眼神中既有好奇，也有几分探究。
苏清鸢走上前，恭敬地行了一礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼，”皇后笑着抬手，“清鸢，快过来坐。本宫可是特意等你呢，听说你带来了不少新奇玩意儿，快拿出来让大家瞧瞧。”
苏清鸢谢过皇后，在指定的位置坐下，然后示意青禾把锦盒打开。当那些造型精致、香气宜人的香皂，晶莹剔透、能照出人影的玻璃镜，还有色彩鲜艳、质地细腻的新式胭脂摆出来时，满座的夫人们都发出了惊叹声。
“这就是传说中的香皂？果然名不虚传，闻起来真香啊！”
“还有这镜子，比铜镜清晰多了，连脸上的细纹都能照出来，真是太神奇了！”
“这胭脂的颜色真好看，比咱们平时用的那些鲜艳多了，而且摸起来滑溜溜的，肯定很滋润。”
夫人们七嘴八舌地议论着，眼神中充满了喜爱。皇后也拿起一块雕刻着莲花图案的香皂，放在鼻尖闻了闻，笑道：“清鸢，你可真是个奇女子，竟能做出这么好的东西。这些东西若是在京中推广开来，定会深受女子们的喜爱。”
“娘娘过奖了，”苏清鸢笑着道，“臣妾只是想着，女子们都爱干净、爱漂亮，便琢磨着做了这些小东西，能让大家喜欢，臣妾就很开心了。”
就在这时，一个不和谐的声音响起：“苏夫人，你这些东西虽然新奇，但怕是价格不菲吧？普通百姓怕是消费不起，也只能是咱们这些富贵人家的夫人小姐才能享用了。”
说话的是礼部尚书夫人，她一向看不惯苏清鸢年纪轻轻就如此出风头，总想找机会打压她一下。
苏清鸢抬眸看向她，脸上依旧带着笑容：“尚书夫人说得没错，这些东西的成本确实不低，价格自然也不会太便宜。不过臣妾已经在筹备开设平价店铺，专门售卖一些成本较低、适合普通百姓使用的香皂和胭脂，虽然不如这些精致，但效果也不差。臣妾想着，无论是富贵人家的夫人小姐，还是普通百姓家的女子，都有追求美的权利，不能因为身份地位的不同，就剥夺了她们爱美的资格。”
她的话一出，立刻赢得了不少夫人的赞同。
“苏夫人说得太对了，爱美之心人皆有之，不能只让咱们享受。”
“苏夫人真是心善，还想着普通百姓，真是难得。”
礼部尚书夫人脸色一僵，没想到苏清鸢竟然早就想到了这一点，让她的发难落了空。她不甘心，又说道：“苏夫人，你这话说得好听，可做生意不就是为了赚钱吗？你开设平价店铺，怕是赚不了几个钱，说不定还要亏本吧？到时候，别落得个竹篮打水一场空。”
苏清鸢嗤笑一声，语气带着几分调侃：“尚书夫人，这你可就不懂了。做生意，眼光要放长远。虽然平价店铺赚的钱不多，但能积累口碑，让更多人知道我的‘锦绣阁’。等到大家都认可了我的产品，再推出一些高端产品，还怕赚不到钱吗？再说了，赚钱并不是臣妾唯一的目的，能为百姓做一些实事，让更多女子用上好东西，臣妾觉得比赚钱更有意义。”
“你……”礼部尚书夫人被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
皇后见状，连忙打圆场：“好了，今日是赏花宴，不谈这些生意上的事了。清鸢，你这些东西确实很好，本宫很喜欢。来人啊，把这些东西都收下，赏赐给各位夫人。”
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