萧策穿着一身银灰色的锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他正站在廊下，与几位将军说着话，侧脸的轮廓线条分明，剑眉星目，英气逼人。许是察觉到了沈清欢的目光，萧策转过头来，正好与她四目相对。
他的眼中闪过一丝不易察觉的笑意，对着沈清欢微微颔首。沈清欢也礼貌地回以一笑，心中却泛起了一丝涟漪。
就在这时，一个不和谐的声音响起：“哟，这不是我们侯府的‘才女’沈清欢吗？怎么来得这么晚？莫不是舍不得你那宝贝荷塘，耽搁了时辰？”
沈清欢循声望去，只见沈月如穿着一身大红色的罗裙，头上插满了金银首饰，打扮得如同一只花孔雀，正带着几分嘲讽地看着她。
“二姐姐说笑了，”沈清欢神色淡然，语气里却带着几分针锋相对，“妹妹只是觉得，赴宴重在诚心，而非早晚。不像有些人，打扮得花枝招展，生怕别人不知道自己有多心急似的。”
“你！”沈月如被噎了一下，脸色瞬间变得难看，“沈清欢，你少在这里伶牙俐齿！一会儿到了皇后娘娘面前，我看你还怎么嚣张！”
“嚣张？”沈清欢轻笑一声，“妹妹一向安分守己，可不像某些人，总想着耍些小聪明，到头来却搬起石头砸自己的脚。二姐姐，上次在别院的教训，你该不会忘了吧？”
一提到别院的事情，沈月如的脸色便更加难看了。那次她设计陷害沈清欢与人私通，结果反被沈清欢揭穿，不仅丢尽了脸面，还被老夫人禁足了一个月。这件事，一直是她心中的一根刺。
“你胡说八道！”沈月如恼羞成怒，伸手便要去推沈清欢。
沈清欢早有防备，轻轻一侧身，便躲过了沈月如的袭击。沈月如收势不及，差点摔倒在地，多亏身边的丫鬟及时扶住了她。
“二姐姐，小心些，”沈清欢似笑非笑地说道，“这里是皇宫，可不是你撒野的地方。若是惊扰了皇后娘娘，仔洗你的皮！”
沈月如气得浑身发抖，却又无可奈何。她知道，在皇宫里，她不能真的对沈清欢怎么样，否则一旦被皇后娘娘知道，后果不堪设想。
就在两人僵持不下的时候，太监高声唱喏：“皇后娘娘驾到——”
众人立刻收敛了神色，纷纷上前行礼：“臣女（臣）参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后穿着一身明黄色的凤袍，头戴凤冠，缓缓走了出来。她面容端庄，神色温和，目光扫过众人，最后落在了沈清欢身上，眼中闪过一丝赞许：“沈姑娘不必多礼，起来吧。早就听闻永宁侯府的三姑娘聪慧过人，才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
“皇后娘娘过奖了，”沈清欢微微躬身，语气谦逊，“臣女不过是略通皮毛，怎敢当娘娘如此赞誉。”
皇后笑了笑，示意众人起身：“今日召你们前来，不过是趁着这大好春光，与你们一同赏赏花，聊聊天，不必过于拘谨。都入座吧。”
众人纷纷谢恩，依次入座。沈清欢被安排在了靠近皇后的位置，而沈月如则坐在了她的斜对面。坐下后，沈月如时不时地用怨毒的眼神瞪着沈清欢，沈清欢却毫不在意，只顾着欣赏眼前的景致。
长乐宫的庭院里，种满了各种各样的鲜花，牡丹雍容华贵，芍药娇艳欲滴，玫瑰芳香浓郁，还有一些不知名的奇花异草，争奇斗艳，美不胜收。皇后与众人闲聊着，话题大多围绕着诗词歌赋和琴棋书画。
沈清欢谈吐不凡，见解独到，时不时地引经据典，妙语连珠，引得皇后连连点头称赞，也让在场的其他贵女和将军们刮目相看。
萧策坐在不远处，目光一直落在沈清欢身上，眼中满是欣赏。他发现，沈清欢不仅容貌出众，才情更是令人惊叹。无论是谈论诗词，还是品评书画，她都能说出一番独到的见解，而且言语间还带着几分风趣幽默，让人忍不住想靠近。
沈月如看着沈清欢出尽风头，心中嫉妒得发狂。她暗自盘算着，一定要想个办法，让沈清欢在众人面前出丑。
过了一会儿，皇后提议大家一同赏玩琉璃盏。宫人端上了一套精美的琉璃盏，这些琉璃盏颜色各异，晶莹剔透，造型别致，一看便知价值连城。
“这是西域进贡的琉璃盏，质地纯净，色彩艳丽，”皇后笑着说道，“你们都来尝尝这盏中的茶水，看看与寻常的茶杯有何不同。”
众人纷纷拿起琉璃盏，细细品尝起来。沈清欢也端起一盏，只见盏中的茶水清澈见底，散发着淡淡的茶香。她轻轻抿了一口，只觉得茶水甘醇清冽，口感极佳。
就在这时，沈月如突然“哎呀”一声，手中的琉璃盏不慎掉落在地，摔得粉碎。
“这……这可如何是好？”沈月如脸色煞白，跪在地上，声音带着几分哭腔，“皇后娘娘，臣女不是故意的，臣女一时失手，才打碎了这么珍贵的琉璃盏……”
皇后的脸色微微一沉，虽然没有发怒，但语气也有些不悦：“起来吧，不过是一盏琉璃盏，碎了便碎了，不必如此惊慌。”
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