李侍郎回过神来,心中有些打鼓。他其实也不确定侯府是否真的私藏官盐,这次前来,不过是受了丞相赵渊的指使,想借机打压永宁侯府。可沈清辞如此有恃无恐,难道真的有什么后手?
但事到如今,他已经骑虎难下。若是退缩,不仅会被沈清辞嘲笑,还会在丞相面前失了面子。“好!我答应你!” 李侍郎咬牙说道,“今日若是查不出官盐,我便按你说的做!”
“一言为定。” 沈清辞伸出手,“李侍郎,咱们不如立下字据,免得日后你反悔。”
李侍郎心中暗骂沈清辞狡猾,但事已至此,他也只能点头同意。当下,便让随从拿来纸笔,写下了字据,双方签字画押,各执一份。
看着手中的字据,沈清辞心中冷笑。赵渊啊赵渊,你以为派这么个草包来就能拿捏我侯府?今日我便让你偷鸡不成蚀把米!
随后,沈清辞让管家带着李侍郎和官差前往库房。侯府的库房有好几处,分别存放着金银珠宝、绫罗绸缎、粮食药材等物。李侍郎带着人,从上午一直查到下午,把所有库房都翻了个底朝天,别说上万斤官盐了,就连一粒盐粒子都没找到。
“怎么会没有?” 李侍郎脸色惨白,喃喃自语。他实在想不通,举报信上写得言之凿凿,怎么会查不到任何证据?
沈清辞站在一旁,似笑非笑地看着他:“李侍郎,怎么样?查了这么久,可有找到你口中的官盐?”
李侍郎额头冒汗,支支吾吾地说不出话来。他知道,自己这次是栽了。
“看来,李侍郎是查不到了。” 沈清辞收起笑容,语气冰冷,“既然如此,那就请李侍郎履行承诺,给我父亲赔礼道歉,然后辞去官职吧。”
“我……我……” 李侍郎面露难色,他怎么可能真的辞去官职?这可是他寒窗苦读多年才换来的功名。
“怎么?李侍郎想反悔?” 沈清辞晃了晃手中的字据,“这上面可是有你的亲笔签名和手印,难道你想不认账?”
周围的官差和侯府的下人都看着李侍郎,眼神里充满了嘲讽。李侍郎的脸一阵红一阵白,恨不得找个地缝钻进去。
就在这时,门外突然传来一阵喧哗,只见丞相赵渊带着一群随从匆匆赶来。原来,李侍郎查了半天毫无结果,心中慌乱,便让人去给丞相报信,想让丞相来救场。
赵渊一进门,便看到李侍郎那副狼狈不堪的样子,心中顿时明白了几分。他看向沈清辞,眼神阴鸷:“沈小姐,此事恐怕有误会,李侍郎也是奉命行事,还请沈小姐手下留情。”
“误会?” 沈清辞挑眉,“丞相大人说笑了,李侍郎带着官差闯我侯府,翻遍了所有库房,这怎么可能是误会?况且,我们已经立下字据,若是查不到官盐,李侍郎便要赔礼道歉,辞去官职。丞相大人是想让李侍郎失信于人吗?”
赵渊脸色一沉,他没想到沈清辞竟然如此不给面子。“沈小姐,李侍郎乃是朝廷命官,岂能说辞官就辞官?此事不如就此作罢,我让李侍郎给侯爷赔个不是,此事便算了结,如何?”
“不行!” 沈清辞断然拒绝,“丞相大人,国有国法,家有家规。李侍郎滥用职权,诬告朝廷重臣,若是就这么算了,那朝廷的律法何在?我侯府的颜面何在?今日之事,必须按字据上所说的办!”
赵渊没想到沈清辞如此强硬,心中暗暗恼怒。他知道,沈清辞背后有太子撑腰,而且永宁侯府在朝中也颇有威望,若是真的闹大,对他也没有好处。
正在僵持之际,突然有太监前来传旨,说是皇上宣永宁侯和沈清辞即刻进宫。
沈清辞心中一动,看来,皇上已经知道此事了。她对着太监福了福身:“劳烦公公稍等,我与父亲这就随你进宫。”
随后,沈清辞和沈毅跟着太监前往皇宫。赵渊和李侍郎也不敢怠慢,连忙跟了上去。
来到皇宫,皇上正在御书房等着他们。只见皇上坐在龙椅上,脸色平静,看不出喜怒。
“臣参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。” 沈毅和沈清辞连忙跪拜行礼。
赵渊和李侍郎也跟着跪拜:“臣参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。” 皇上摆了摆手,目光落在沈清辞身上,“沈爱卿,朕已经听说了今日之事,李侍郎带人搜查你侯府库房,却一无所获,可有此事?”
“回皇上,确有此事。” 沈清辞从容答道,“李侍郎仅凭一封匿名举报信,便认定我侯府私藏官盐,勾结盐商偷税漏税,带人闯入侯府,翻查库房,扰乱侯府安宁。臣女与李侍郎立下字据,若是查不到证据,他便要给我父亲赔礼道歉,辞去官职。如今李侍郎未能查到任何官盐,还请皇上为臣女做主。”
皇上点了点头,又看向李侍郎:“李爱卿,沈小姐所言是否属实?”
李侍郎吓得浑身发抖,连忙跪下:“皇上,臣……臣一时糊涂,听信了匿名举报,才做出如此荒唐之事,还请皇上饶命!”
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